诗人布朗第一个看清了所发生的一切，他写道，“一个贫穷的船夫，国家的领袖就是这副样子！”这时林肯几乎是孤立的，因为党内的气氛十分沮丧压抑。“那一刻我的内心充满了痛苦，”一个共和党人这样写道，“这是个什么候选人啊！他能帮助党派取得胜利吗？为什么大家不选一位名气大些的人呢？”东部有人说赛华德是个牺牲品，认为他才是年轻党派的真正领袖；人们对林肯被提名表现出的冷漠和敌意是那样的强烈，以至于有人向赛华德建议，让他去推翻这个决议重新提名自己为候选人。但是赛华德表现得完全像个绅士，他马上向自己的对手表示祝贺，并且亲自给林肯写了一篇虽然言语冷淡但却是赞美性的文章，这是第一篇赞美林肯的文章，当时纽约还没有其他人愿意写什么关于林肯的东西。
同时间，民主党人就此所写的文章，即便是在那种紧张的形势下，也足以令人惊异不已：这个林肯十二年前曾在众议院呆过一阵，他是个没用的人，不懂得语法，不会说规矩的英文，只会开不合适的玩笑，没有家谱；只穿件衬衣在椅子上晃来晃去；只会做栅栏；看上去活像只非洲大猩猩！
被提名的后果不堪设想。很久以来，南方人便一直在叫嚣着，只要选一个与黑人为友的共和党人作总统，他们就脱离联邦。现在，在林肯提名以后，南方人更被激怒了，就是赛华德被选也不至于引起他们如此的恐慌。一下子，蓄奴制的问题反而变得次要了，全国四处都在问：合众国还能挺得过这次选举吗？这种情形就仿佛是，一个人长时间地矗立在人生的十字路口，内心斗争着，不知往左走还是右走，却突然又患上了重疾，以至于他剩下来就只会自问：我到底还能活下去吗？
现在南方对北方的仇恨火焰达到了这八十年来的高峰，如果我们想到北方人反对蓄奴制的道义的姿态，我们就能够理解这种仇恨的深层原因。谁在这种问题上自觉无力，被鄙弃，谁所采取的斗争就会更加感情用事，更没有真凭实据。“自由的社会？”一家报纸写道，“真让我们恶心！在那里，所有浑身沾满油渍的机械工，肮脏的工人，吝啬的农夫和患了夜游症的理论家聚在了一起！整个北方的团体组织都不配让南方绅士去加入。多数情况下，在那里，特别是在纽萨勒姆能碰到的人，都是些想让自己看上去体面的工程师和小农民，这些农民甚至连作南方一位绅士的仆人都不够格。”
就在这种煽动声迭起的时候，几个驻扎在南北方边境的军官开口了，他们公开警告说：“如果这个人当选，那他们便马上向南方撤退。”“北方的商人们害怕了，贸易往来停滞，南方的债务人将不再还债了，交易所动荡不安，银根紧缺，商业界的恐慌几乎到了崩溃的边缘。”四处都在召开合众国会议，以商讨妥协方案。在波士顿，愤怒的一群人甚至还组织了一次反奴大会。但人们很快便意识到了，总统选举只是南方脱离合众国的一个机会，为此它已经等待多时了，南方根本不要什么妥协，因为他们早想摆脱合众国了，他们想要建立一个自己的联邦。
这时，最最忧心忡忡的人非林肯莫属。在家里，他从一位少校那儿得到几处正在秘密备战的消息。他思考着：自己并不比任何一个明天将要落选并被忘记的普通公民强多少。因为那位少校是个国家官员，所以尽管他的消息对于林肯十分宝贵，林肯还是写信告诉他，只有在不和对方的职务和荣誉相冲突的情况下，只有在对方不会因此而被判刑的前提下，他方才可以继续向林肯透露消息。
后来，林肯听说，就在他的当选将成定局的最后时刻，芝加哥的许多人更换了他们的选票，转而把票投给了林肯这个不久之后便有权分配职务的人。记者们纷纷拥到他家，描写他的房子、家庭和习惯，以向全国证明，他的确不是个兜售商品的小贩，而是个体面人。
当他现在读到，自己每天穿着黑衣服，几乎是优雅地走来走去，自己的妻子会讲法语，儿子正在读大学等等吹捧他的文章，他这位讽刺大师的内心会产生何种感觉呢？
同时，在农民那里，林肯又被描绘成劈栅栏的能工巧匠，共和党人佩戴上了绘有两根相互交叉的木桩的胸针，栅栏成为了烟斗的广告宣传画，人们也编出了歌颂林肯的歌谣，歌中的林肯是个船夫，做栅栏的和族长似的人物，已经有人开始争论那些栅栏是不是林肯亲手劈的了，木桩在党的总部被戴上了花环，光彩照人，一个俱乐部也因为自己拥有林肯当年用过的斧子而洋洋得意。林肯家乡的一位老人给林肯寄来了一根栅栏桩作的手杖，他说那是林肯十六岁那年为他劈的；为了竞选斗争，年青人们身着黑色制服，身戴徽章，手持火炬外出游行。一个报社的年轻人还卖起了林肯的照片，这个年轻人叫托马斯。爱迪生。
与此同时，民主党内部却发生了分裂，林肯在两年前凭借着政治家特有的敏锐眼光所预言的一切，现在已经成为了事实：当时他曾用一个可怕的问题逼着道格拉斯显露了他随风倒的态度，正是他的这种态度使得党派面临分裂，同时也毁了他个人的前程。在这种更深层的意义上，人们完全有理由把林肯称作是民主党的分裂者。
现在，南部拒绝道格拉斯。无论道格拉斯以怎样献媚的语气说他赞同奴隶制，赞同兼并都无济于事。他在各处的言论也显得更加自相矛盾。不久，有三个候选人成为了林肯的对手，但他们三者之间的争斗比他们与林肯的争斗激烈得多。这次的分裂使得道格拉斯只是可能当选，而林肯的当选却成了必然，现在人们完全有理由说，林肯是自己决定了自己当选的命运。
在选举斗争的过程中，林肯不得不将自己的一些习惯稍作改动，但他的性格还保持老样子没变。早上，人们会看到他从邮局里走出来，手里拿着很多的信件，他从来都不会想到，让别人来代取这些信。这时候，每个人都可以跟他打招呼，都可以跟着他到州议会大楼里去，因为那里根本没有看门人，尽管当时就有人以“暗杀”
对他相威胁，他的房门整个上午却都从不上锁。他刚刚任用了一名新的秘书——尼古拉，此人是个德国大学生，严谨，勤奋，沉默寡言，到林肯这里来边工作边学习。
不久后，又来了一位优雅的先生，他叫“海”，善长音乐，谈吐幽默，这两个人都很有能力，被聘用来共同为他的老板整理第一宗原始资料。
现在就有许多人涌人斯普林菲尔德寻求职位，打探消息，听取答复了。所有这些人都受到了热情的接待，得到了他们所希望的建议，但没有什么人是胸有成竹的回家去的。“我看得出，您好像还没有听过我的演说吧。这里有我的演说集。”他经常这么说，赠送了上百份他和道格拉斯的“辩论集”，以摆脱那些求职请愿者的纠缠；对另外一些人，他则用讲故事的方法转移他们的注意力。如果他看到自己在公众场合下被人误解或是受人中伤，他总是私下找来散布谣言的人，与之理论，以免给对手造成借口和机会，再次论战。因为他的确感觉到，现在“三缄其口”的时间到了。当建议信堆积如山的时候，林肯的助手们便制作了一个表格作为回信，上面写道：“林肯先生曾收到过类似函件，让他发表政治观点，但也有为数众多的信件，奉劝他莫要就政治原则发表意见，因为他的政治意愿已是众人皆知，他不该因为意见的表述问题引起大选的不平静。我们相信，您能理解，他不可能给每封信都—一作答。”这一席话非常的明智，它不会让写信人有种碰了钉子的受挫感。这封信给他们的信息只是，林肯不给每封信作答乃是别人的意思。就这样，他们以一种最为礼貌的方式达到了目的。
一次，一个放肆的家伙来到林肯这儿，在林肯起身离座后，他马上就坐到了林肯的位子上，林肯看到了这一切，他平静地和此人打着招呼，并伸出手去表示要和他握手，但由于两人隔得老远，所以那人不得不站起身走到林肯身边；握手后，林肯便不慌不忙的坐回到自己原来的位子上去了。林肯就是这样为人处世的，他生活在人们中间，超越了其他人，却从不忘乎所以。他不能够马上训斥这个人，扫了大家的兴，也不能随随便便说句无关痛痒的话，与那人显得过分亲密，更不能对此举姑息迁就，让自己站在那人面前说话。他所采用的办法是摔跤运动员常用的古老技法：先把对手引出最有利的地势再战。林肯的这种做法着实会令每一个外交家赞叹不已。
但有时候他又是完全不修边幅的，当卡尔。舒尔茨为他在斯普林菲尔德演讲的时候，他会和卡尔一同步行去公共集会场地，由于八月份天气还十分炎热，所以他把外衣和马夹都放在家里，只套了一件夏衣在外面，能够看得见“曾经淋雨的痕迹，背上还有隐约的世界两半球似的汗渍。”就穿着这么一身衣服，头上戴着一顶皱皱巴巴，脱了皮的礼帽，和那位演说人在城市里的铜管音乐和民兵中散着步，人群在向他们问好，当他看到有认识的人在里面时，他也向他们打着招呼：“过得怎么样，本？”“见到您真高兴，蒂克！”“您好！比尔！”人们则边笑边大喊着：“嗨，老亚伯拉罕！”
他在几个月里接到的信中，最奇特的一封是一个陌生的小女孩写来的，她说林肯应该留胡子，说他的女儿们一定很向往他留胡子。林肯回信说：“我的亲爱的小小姐，您的信我已经收到，非常高兴。只是我必须坦白地告诉您，我并没有女儿，我只有三个儿子，他们分别是十七岁，九岁和七岁，外加他们的妈妈，这就是我的家庭。关于胡子，我从来没留过，难道您不相信？如果我现在开始蓄胡子的话，别人会笑我傻的。您的好朋友，祝福您的亚。林肯。”
是否是这封信第一次提醒他应该留胡子，还是在这之前他就早已和妻子争论过这个问题，我们不得而知，总之，此后在得到了妻子同意的前提下，他终于决心蓄胡子了。在接下来的几个星期里，斯普林菲尔德的熟人们发现这个四处奔波的邻居开始留胡子了，不久之后，胡须勾勒出了一张渔夫似的脸。这在林肯那张散布着无数皱纹，瘦骨磷峋的脸上显得格外醒目，胡须使他那张光秃秃的脸变得柔和，谦顺了，大大的嘴巴不再像往常那样显得那么倔强，突兀的下巴也不再显得那么不可动摇，而且胡子还遮掩了一下他那突出的喉节。由此，画片以及邮票上就给后人留下了林肯那样的形象：十分粗糙原始的脑袋上打着一层过于柔和的“阴影”。
十一月份，大选的日子终于来临了。按照各种预兆来看，他的当选已经是十拿九稳的了，他获胜的基础是北方人民的拥护，也就是说，他必须让尽可能多的北方人推选自己。如同二十五年前在纽萨勒姆时一样，虽然斯普林菲尔德的民主党人没法选他，但他们的游行宣传也造成了有利于他的影响，这一切对林肯举足轻重，人生的每一个阶段他都孜孜以求。在这里，从这个人人都对他的忠诚表示尊重的小圈子里，迸发出了让林肯心满意足的源泉。当然，这些日子里，斯普林菲尔德的神职人员一致反对他，这件事对林肯的打击很大。
外面，人民选举的投票活动已经开始，林肯最终得了一百九十万票。道格拉斯得了一百四十万票。他的另外两个对手总共得了一百多万票。这样，林肯便以多数票在北方当选了。南部十个州没有一个普通选民投他的票。三百零三名名可直接选举的选举人中有一百八十多人选了他。“十五个州的选举人没有给他投票。北方史无前例地利用了人数居多的优势压倒了南方；但此中也蕴含着一个信号，一种威胁，同时也隐含着一场人民战争的先兆，若是这场战争真的要爆发的话。
战争的爆发无法挽回了吗？焦虑的林肯日夜思考着这个问题，平时的心胸开阔和内心的豁达已是无影无踪了；即便是看到八英里长的游行队伍，欢呼着，喧闹着奏着音乐从他的房子边走过，成千上万的人们来到他这里，向他表示敬意，也无法让他欢欣鼓舞。但是他忧虑的是：在这场战争中他真的能赢吗？祖国将被挽救，还是被统一呢？一切都在无法预料之中。他虽一直都相信，冥冥中一切自有定数，但现在，命运之神要把他引向何处呢？在那陌生、冷漠的首都，那偏爱南方的首都，等待他的又是何样的斗争呢？他深知自己的智力如何，他的天资足以和道格拉斯相匹敌吗？这种争斗可是会让最坚强的人也头疼不已的呀！如果南方不是把矛头对准共和党而是指向自己怎么办？如果北方部分势力想找一个平衡的办法，再选出一个人来，让林肯放弃，又会出现什么情况呢？他能让父辈的事业分崩离析吗——虽然迄今为止，多数人都支持他这么做，但对于一部分人来说，这种要求让人无法忍受。
正当林肯在头脑的云山雾海里艰苦思索的时候，成群结队的人们的欢呼声、喇叭声和歌声从楼下传到了他那小小的木制阳台上，玛丽不知疲倦地在那里向人群挥手、点头、微笑、表现着自己。至少她是满心欢喜的；孩子们都想挤到她的身边去。
而下面那些来向这位当选的总统表示敬意的盲目的人群，也都相信他们是幸福的。
只有亚伯拉罕。林肯除外。多年以前，早在孩童时代，他曾经借着火光在父亲的小木屋里，满怀激情地读着有关华盛顿的书，那本书虽然破旧，他却总是读得津津有味。而今，自己却已然成了继华盛顿之后的第十六任美国总统，肩负起了重大的责任，想到这里，他心情沉重极了。
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