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“省尾国脚”的潮汕地区，是一个盛产首富的地方（1）

　　在南中国的广东省与福建省交界处，有三条河流从丘陵地区蜿蜒而出、绵延数百公里，在下游冲积出总面积达3000平方公里的平原后，最终奔向了广阔的大海。

　　这三条河流分别是韩江、榕江和练江。其中韩江的流量最大，它也是广东省境内第二大河流。韩江原名鳄溪，唐代因谏迎佛骨而被贬为潮州刺史的韩愈，在此地短短的八个月里，访民疾苦，重农桑、筑堤防、兴学校、祭鳄鱼，并开潮州之文风，后人为了纪念这位一代文宗，而把鳄溪改名为韩江。

　　由于韩江泥沙在海滨地带的不断冲积，并在潮汐风浪的作用下，在入海处形成一条自然的沙堤。当地人称这种沙堤为“汕”，开端处则叫“汕头”，其后，这一块土地也因此被称为汕头。

　　如果在地图上用笔把汕头、香港和台湾省的台南市用直线联结起来，会发现正好是一个正三角形，而汕头正处于这个正三角形的角尖。从汕头到两地，仅不足200海里，数小时既可到达。由此可见其位置的独特之处。

　　以汕头为首，包括其后的潮州、揭阳等三地，就是后来闻名于世的潮汕地区。潮州市素有“岭东首邑”之称，是国家历史文化名城、沿海开放旅游城市；揭阳市也是粤东主邑，省级历史文化名城，历来是粤东、赣南及闽西等地物资集散地。潮汕地区总面积达10346平方公里，人口1000万有余。因为一代又一代的潮汕人前赴后继地出海谋生经商，使这里成为中国最着名的侨乡之一。

　　据考古材料证实，潮汕地区至少在5000年前就有人类居住。潮汕的先民属大闽越族。自秦汉以后，中原汉族后裔南迁入主潮汕。现生活在潮汕的人群中，主要是汉族宗支的潮汕人，以及少部分同是南来的汉族后裔客家人。

　　据《周府》记载：“潮民力稼穑，收果木、蔗糖及鱼盐之利，经商不出布帛、米粟之门。”另据史料记载，远在元代时，这一带就已形成较大的渔村。而从雍正（公元1730年）到乾隆年间，迁到这里居住的人日益增多，除了捕鱼、耕田之外，还利用海水晒盐，各地盐贩也常到这里贩盐运销，清政府于是在此设站征收盐税。随着过往商船日趋频繁，乾隆21年（公元1756年），清政府在放鸡山（今妈屿岛）设立“常关”，课收南北商运的关税。

　　1861年，汕头正式开埠，是近代中国最早对外开放的港口城市之一。在20世纪30年代，汕头港口吞吐量曾居全国第3位，商业之盛居全国第7位，是粤东、闽西南、赣东南的交通枢纽、进出港口和商品集散地。改革开放后成为了全国五大经济特区之一。

　　因为商贸文化发达，甚至后来远在德国的恩格斯也闻其大名，并在《俄国在远东的成功》一文中赞誉，汕头是中国唯一具有一点商业意义的口岸。

　　相对中原而言，潮汕地区的地理位置过于偏僻，所以被称为“省尾国脚”。境内虽然有富饶的潮汕平原，但因为常有台风与地震等自然灾害侵袭，再加之历来地少人多，人均可耕地不到三分田，人们的生活一直比较贫困。

　　因为这种地缘关系，潮汕人形成了几种主要的性格特征--

　　个性之一：做事精细而又能吃苦耐劳。因为天灾不断、地少人多，不拼尽全力和精细耕作，就很可能有受冻挨饿之虞，故潮汕人有“种田如绣花”的说法。

　　个性之二：勇于拼搏、冒险敢闯。在种田和打鱼尚不能解决温饱的情况下，潮汕人只能外出经商。有的人甚至冒险一搏，奔向浩瀚的大海，从事海上贸易。很多人直接出走到南洋等异域谋求生活。

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