对于这个问题，聂荣臻思想上是有矛盾的。一方面，他看到了紧迫的战争趋势，号召全区指战员“坚决打击挑起内战的祸首”。另一方面，在谈到精简整编时，他又说和平是大势所趋，要把人员减下来，并把亲手组建起来野战纵队砍去5个。
作战处长唐永健回忆说：是大打，还是和平？当时甘英等人由北平回到张家口，聂老总同他们谈话。他们提出意见，说北平国民党到处抓兵，补充军队，但在路上看到我军成批复员，这样合算吗？聂老总当时回答：大势所趋，非要和平。后来我也问过他，他说：“我也有矛盾，一面担心内战再起，一面又看到中央的决心很大……国民党军无法打下去。美国也不支持他打下去。那就按中央的决心办吧。”
停战令下达以后，国民党军队在晋察冀各地大肆进行“蚕食”解放区的活动。聂荣臻领导边区军民积极进行反“蚕食”斗争，取得了许多胜利。1月13日停战令生效后，傅作义部4000多人违约抢占集宁，晋绥军区一个团、晋察冀军区一个旅零一个团配合作战，于18日夺回集宁，俘2000多人。当晋绥和晋察冀两军区部队攻城时，17日傅作义向北平军调部告急。军调部国民党中校林光军、美军上校莱克于当天来到张家口，要求去集宁视察。聂荣臻以集宁属晋绥军区管辖，须经联系才能去为理由，拖延时间，同时通报攻集宁部队尽快攻城。军调部人员只得约定18日再去。待他们18日到达集宁时，晋绥和晋察冀军区攻城部队已于当天收复集宁，并于两小时前将战场打扫完毕。傅作义侵占集宁的图谋落了空。2月，国民党军一个师进犯平泉以南地区，被冀热辽军区4个旅包围，歼1300多人。要不是军调部的干预，本可全歼这个师。冀中解放区是国民党军“蚕食”的重点。冀中军民5月初在泊镇歼敌1100多人。5月下旬，又在胜芳保卫战中歼敌1500多人。聂荣臻为此专门写了《胜芳保卫战的经验总结》。
在这期间，聂荣臻还根据中共中央指示，组织边区军民进行练兵、减租、土地改革和生产活动。2至4月的政治练兵，提高了广大指战员全心全意为人民服务的思想觉悟，提高了战胜敌人的信心和决心。在进行了射击、投弹、刺杀技术训练和班、排战术战斗教练后，部队军事素养普遍得到了提高。土改和生产活动的开展，改善了边区人民群众的生活，提高了阶级觉悟，激发了支援革命战争的热情。
※第四十八章 从大同集宁之战到撤离张家口
1946年6月26日，全面内战爆发。当天，聂荣臻与萧克、刘澜涛、罗瑞卿一起，提出了晋察冀、晋绥、晋冀鲁豫三大战略区集中力量先打下山西，使三区连成一片的建议。为此，晋察冀拟采劝西攻东防”的作战方针。两天后中央复电：“你们的战略意见是正确的。国民党大打后，你们的基本任务是保卫地方与夺取三路（平绥、同蒲、平汉路）四城（大同、太原、石家庄、保定），首先是打下平汉路和石家庄、保定。”①聂荣臻提出，如无晋冀鲁豫的配合，执行中央的指示是困难的，建议先用半月时间，与晋绥配合打下大同。中央复电同意。看来，聂荣臻是考虑到平汉路和平津唐两线敌人共有8个军、21个师、5个总队，而山西太原以北地区敌人只有2个军、7个师，显然要弱得多。7月，为孤立大同，晋察冀与晋绥军区配合进行了晋北战役。晋察冀军区部队在40多天中解放了山阴、繁峙、原平、五台、定襄等城镇，歼敌8000多人，基本实现了预期目的。晋北战役后，接着与晋绥军区组织了大同、集宁战役。
①《毛泽东年谱》下卷，人民出版社、中央文献出版社1993年12月第1版，第100页。
8月2日，聂荣臻到阳高主持了大同战役作战会议。根据大同敌兵力不强，但城防坚固的特点，确定以5个旅围攻大同，先在外围各个歼敌，与围城同时，另部署4个旅打傅作义可能的增援，并组成前线指挥部，由晋绥野战军副司令员张宗逊任司令员、晋察冀军区副政委罗瑞卿任政委、第三纵队司令员杨成武任副司令员。7月31日战役开始。大同城坚，对此估计不足，未能按计划攻克。9月2日，傅作义3个师增援大同，这本在我意料之中。
傅部进到集宁，被包围。在敌人即将被歼时，傅作义又派一个师增援集宁。
由于前线指挥员指挥不当，不是集中全力先吃掉敌人3个师，而是掉头打敌人增援的一个师，兵力调整又组织不当，致使敌4个师会合，失去了歼敌良机。后来，聂荣臻在回忆录里总结教训时说：“发起大同战役，有考虑不当之处。因为，大同敌人的兵力虽不雄厚，而城防设施是颇为坚固的。当时，我军既没有重武器配备，又缺乏攻坚战经验，哪里有把握攻下大同？”①在这种情况下，13日部队撤离集宁，16日撤围大同，加上8月28日放弃承德，至此，张家口东西两面受敌，形成被动态势。聂荣臻权衡利弊，认为我军一向以歼敌有生力量为主，不在一城一地的得失，决心能守则守，必要时主动放弃张家口。
①《聂荣臻回忆录》，解放军出版社1986年3月第2版，第631页。
关于撤出张家日的考虑，要追溯到绥远战役之后。那时，聂荣臻认为，未能消灭傅作义部主力，造成张家口两面受敌，总的形势不利。鉴于这种情况，他开始从张家口大量往北岳山区转移作战物资，光105口径榴弹炮的炮弹就有几万发。解放战争中二野、三野把105炮的炮弹打光了，这批弹药起了重要的支援作用。绥远战役结束，离撤出张家口还有近一年的时间，即使在那个时候，聂荣臻已经预见到迟早要撤出张家口。因而搬运许多笨重物资从容不迫，重要的机器全运进山里，负责搬运工作的是察哈尔省主席张苏。
自1946年7月起，就往涞源山区疏散人口。
9月份的一天，晋察冀军区作战科长杨尚德乘一架美国飞机由北平飞回张家口。杨尚德在北平军调部跟随叶剑英工作。对他的突然而至，聂荣臻感到诧异，问：
“你怎么回来了？”
“送情报。”
“情报在哪里？”
杨尚德从口袋里拿出一包顶球牌香烟，从里边抽出一支，从两头掰开，里边包着的是一张纸条，上面写满了蝇头小楷。杨尚德汇报说：这是打入国民党第十一战区地下工作人员提供的敌人进攻张家口的作战命令。字迹太小，聂荣臻看不清，马上派人整理出来，他看过后，又叫杨尚德作了详细汇报，在座的有罗瑞卿、萧克、刘澜涛、赵尔陆、耿飚。
敌人进攻张家口的部署是：东面，李文兵团第十六军、第五十三军沿平绥铁路向怀来进攻；十三军从承德到丰宁（大阁）、沽源作为配合；九十四军在北平作为预备队。西面，傅作义三十五军的3个师、新编骑兵第四师、暂编第三十八师集结于大同集宁一线。东西两面的敌军协同抢占张家口。
从北平地下工作系统送来的这个情报和军区掌握的敌情动态，全都证实了张家口的形势是严峻的。
对于坚守还是放弃张家口的问题，即使是在高级干部中，意见分歧也很大。大体是三种意见：一是认为守不住，弄不好可能被迫撤退，那损失就大了；一种认为西有晋绥军区和第三纵队等部队，东有冀热辽军区和第二纵队等部队，可以守住；更多的人是舍不得丢失张家口，这是抗日大反攻以来我军攻占的唯一大城市，怎么能舍得放弃呢？在那些日子里，来找聂荣臻的领导干部很多，有军队的也有地方的，众说纷坛。聂荣臻胸有成竹，对来找的人反复说明，我们要实事求是，能守住最好，实在守不住就要做放弃张家口的准备。
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