澳门马会的前身是叶汉创办的赛马车会。1980年举行第一场赛马车，但这种博彩玩意并不太受欢迎，投注额不理想，以致年年亏蚀。叶汉只好把苦心经营的赛马车会转让给台湾财团。而后，台湾财团改赛马车为赛马。虽然台湾财团投入巨资，但仍然挽救不了马会，马会债台高筑，最后被法庭查封。此时，娱乐公司以4.5亿元的低价，购入原本价值15.3亿元的股权，一统澳门博彩业的天下。
从20世纪70年代中期起，赌业就成为澳门的经济支柱，赌饷成为澳门政府主要的财收来源，澳门旅游娱乐公司也因此被誉为“镶嵌在澳门这顶皇冠上的最大的一颗明珠”。
除了经营各种博彩生意，澳门旅游娱乐公司还扫荡式投资澳门的各行各业，包括码头、地产、酒店、机场、电子传媒、金融、百货等等，全面控制澳门的经济命脉。而澳门经济也得益于博彩业的兴旺，在七八十年代迅速发展和繁荣起来。
20世纪80年代初期，当旅游娱乐公司的业务形成相当规模时，有股东打算把它拿到香港上市，但由于种种原因，娱乐公司的上市计划，最终还是未能实现。
1986年，澳府和娱乐公司签署博彩专营合约的补充条约，批准娱乐公司的专营权延长5年，即从1997年1月1日开始延至2001年12月31日，跨越澳门回归中国的历史日期——1999年。
20世纪90年代初定稿的《澳门特别行政区基本法》第118条明文规定：“澳门特别行政区根据本地整体利益自行制订旅游娱乐业的政策。”1999年后，澳门博彩业的前景令人关注。
1994年，娱乐公司向政府上缴博彩专利税52亿港元。按娱乐公司每年须按利润的三成上缴政府的税率计算，1995年澳门各赌场盈利接近200亿，也即是上缴的税率应为50多亿。至于投注额，则为1000多亿港元。
〖第二十章四大股东 股权错综复杂〗
赌场开张之初，霍英东对发展澳门外港、繁荣澳门信心不足，后得知新澳督并没有被人收买，也坚定了发展澳门的信心。但娱乐公司成立之后，股权分配却一直没理顺。霍英东说，该公司不合理，何东方面投入的钱最大，反而几个大股东却一分钱都不注入……
【最初对繁荣澳门没有信心】
在谈论澳门赌业的情况时，霍英东总是特别强调一点，他介入澳门赌业，出发点是搞一些海港工程，发展澳门新口岸，促进澳门的繁荣。他说，自介入娱乐公司后，他对开赌、发展外港、繁荣澳门仍然没有太大的信心。
“……我们自己没船，没铺，没酒店。合约写明是不牟利的，结果澳府每天都派监督员到赌场封箱查账、数钱、收钱。政府执行合约很严格，比如私人借钱给赌场，赌场不能还；一些开支，如招待客人，给黑社会的费用，这类烂账，政府是不认账的，而我们还得自己投进一些钱发展外港……情况很复杂，很困难！”
“但据一知情者透露，娱乐公司执掌赌业之后，第一年就已经有了600多万元的盈利，数额不算少。”我插话。
“是呵，是有赚，但全部都再投入赌场，或用作其它用途，如挖沙挖泥，疏通河道，股东并没有钱分，因为合约注明是不牟利的。”霍英东说。
“听一些人说，当时股东没有什么收入，叶汉一度想到赌场赌钱，把钱赚回来，有没有这样的事？”我问。
霍英东笑了一笑，说：“这些，我就不清楚了。”
霍英东接着说：“还有，当时澳门的治安很差，三教九流云集澳门，搞得澳门到处都是炸弹。他们惯用的一招是，写信寄给你，不给钱就放炸弹。傅老榕时代，他的赌场就试过一日几个炸弹。连何贤也曾被人用手榴弹炸，崔德祺也被人用机关枪扫射……”
“当然，赌场赚钱少，股东没钱分是小事。黑社会猖狂，我们也不怕。我们担心的并不是这个问题。”霍英东接着解释说，“在澳门，罗保的势力实在是太大，有时连葡国总统都听他的话，而他是最反对新集团到澳开赌场的。在澳门，澳督权力很大，他要你生就生，要你死就死。我们疏河道，合约规定每年至少投资100万，8年800万。第一年，我们已经在外港挖沙挖泥，用了300万。娱乐公司的资本原来只有300万，已经用尽了。当时，我怀疑澳督已经被人收买。一旦澳督真是被人收买，那我们怎样投资都是假的，到头来可能什么都没用。”
【何鸿燊被澳府高官陷害】
“直到有一天，发生了这样一件事。”霍英东继续说，“我和何鸿燊去找澳督罗必信，他刚接替马济时上任不久。我们一起谈繁荣澳门、发展外港的计划。正谈起兴头的时候，有一个人称‘白头佬’的葡籍澳府高官突然闯进来。他好似是澳府里面掌管黄金买卖和赌业的最高官员，因为他头发很白，所以人们给他取个绰号‘白头佬’。
“‘白头佬’一进来，当着我们3人的面，把1万元港币拿出来，放在桌面上，指着何鸿燊，对澳督说：‘这1万元是他送给我的，他要贿赂我。’原来在这之前，为了搞好关系，新公司曾经送1万元港币给‘白头佬’。可能‘白头佬’不喜欢何鸿燊开赌，所以有意陷害他。
“当时，我很担心，按法律，贿赂政府官员是犯法的，我担心若澳督已被人收买，则完
全有可能当场扣留、审查何鸿燊。但何鸿燊急中生智，连忙解释说：‘这1万元不是送礼，是捐作慈善用途的。’澳督听完，说了一句：‘大家一场误会，算了！’这事也就不了了之。
“通过这件事，我知道澳督并没有被一些仇视何鸿燊和娱乐公司的人收买。我想，既然澳督并不存心害我们，并没有被人收买，那么，即使赌场没什么钱赚，治安不好，我们也有信心去发展外港，繁荣澳门。从那时起，我就放手在澳门发展……
“葡国人在澳门几百年，搞不成一个像样的港口。他们曾经请荷兰的公司开过新港，但最后没做成。我们要开新港，很多人都笑我们，葡国也笑我们，说我们做不成。结果，我们有荣公司只用几年时间，就搞成一个外港。港口是澳门的命脉，葡国人400年解决不了的
问题，我们解决了。1962年，即是娱乐公司一成立，我们就成立信德船务公司，着手搞港澳海上交通。1964年，我们花了1000万港元从外国买进第一艘水翼船马嘉伦公主号，改名
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