发达国家在工业化、现代化过程中，都带来了严重的环境污染问题．周恩来认为我国要从发达国家的环境污染中吸取教训，走一条对人民生活有利，对子孙后代有利，保护环境的工业发展道路。他对京、津、沪等大城市在工业发展中如何防治污染、美化环境提出了许多重要意见。
1970年11月21日，他在人民大会堂三楼小礼堂接见国家计委地质局会议全体代表时，对上海代表说，炼油厂的废油、废气、废水怎么办？统统回收，综合利用才好，不然倒进黄浦江里把鱼都弄死了。又说，苏州河多脏啊！水是黑的。搞工业不能给人民生活带来不利。1971年2月17日，他指出，治理三废，变三害为三利是上海很现实的问题。他分析上海近郊区比远郊区的病人多，原因之一是工业发展污染了空气和水，黄浦江、苏州河很脏。中国共产党第十一届代表大会期间，周恩来参加上海小组讨论会，了解到蒋汝元是燎原化工厂的工人，非常高兴，第一句话就问：“燎原化工厂的‘三废’搞得怎么样？”蒋说：“我们做了一些工作，但离党的要求差距还很远。”周恩来又问：“厂里废水处理了吗？”蒋答：“废水大部分处理了，但还有一些没有处理好。”周恩来听到这里，便端起一杯水对蒋说；“你喝喝北京的水，好喝吧！”蒋激动地说：“比上海的水好喝。”周恩来说：“我听说有人到上海，就是水喝不惯。上海工人一定要把‘三废’治好。”
1972年11月23日，周恩来针对天津水源污染问题，关心地间：“你们这几年调查了没有，海河留下的脏东西有多少？”当他听到“不知道”的回答时，批评说：“那不行，你们工业城市要重视污水问题。”他指出：你们跟科研机关要研究除公害的问题，毒害人民的一定要研究。现在有许多东西还不认识，不要大意，不要说大话，每个人知识不够得很，要研究。不警惕就要增加麻烦。
对于北京建设，周恩来多次指出：“要把首都搞成一个清洁的城市。”他要求北京市处理好废水、废渣、废气，搞好消烟除尘，保障广大人民群众的身体健康，防治污染，美化环境，绝对不做贻害子孙后代的事情。1971年10月9日，周恩来陪同外宾参观北京石油化工总厂时，发现有一个烟囱正吐着黄色的浓烟，他说：“那黄烟，有毒啊!”指示，要采取有效措施，消除黄烟。为了解决这个厂的污染问题，他不顾疲劳，又风尘仆仆地来到污水处理场，了解污水处理全过程，还用显微镜亲自观察污水中原生物生长情况，翻阅了原生物图谱。他鼓励大家：综合利用是个大问题，要立志赶上世界先进水平。1972年11月23日，他询问北京水利负责人：“北京市污水是怎样流走的？”他指示污水不能用于农业灌溉，不能不经过净化处理随便放行。这年冬天，周恩来冒着寒风到北海公园检查北京市的烟尘污染情况。当他站在白塔平台上看到远处有烟囱冒黑烟时，不安地说，首都烟雾弥漫，污染相当严重，要赶快采取措施解决啊！
为了防治污染，保护环境，周恩来还多次强调要把这一问题列入整个国家的发展计划，切实从宏观上予以督导．1970年12月26日，他提出要把防治污染做为专门一项在计划会议上提出来。他说：我们可不要做超级大国，不能不顾一切，要为后代着想。对我们来说工业公害是个新问题。工业化一搞起来，这个问题就大了。1972年11月23日，他指示余秋里趁早抓污水等公害的治理。他说：“秋里呀，要早搞，要把这个计划提到重点上。”
七、防治污染，美化环境
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