安史之乱被平定后，唐廷已经精疲力竭，加上屡屡进犯的吐蕃已经成为一个大威胁，所以史朝义自杀后唐廷并没有追究其他的安史旧部，反而就地委任他们为节度使。这些从前的叛将和唐廷在平叛过程中任命的节度使治下领地，即所谓“藩镇”，大的有十余州之地，小的也有三四州。节度使们强迫辖区内所有壮丁从军，仅留老弱耕作，所以一般都能拥兵数万，自己任命文官武将，不缴纳贡赋，俨然独立王国。还结为婚姻，互相表里。节度使的官位一般世袭，兵变使得政权易手的情况也比比皆是，但是基本没有遵奉唐廷号令改任的。
对于这些情况，实力已被大大削弱的唐廷根本无力制止，相反，唐廷在各方面还经常要仰这些藩镇的鼻息。唐廷首先在经济上就非常依赖藩镇，唐德宗李适时，长安经济极感困难，极度依赖漕运，浙江东西道节度使韩滉大力支持了他。784年，关中因为战乱，米价上涨，一斗米价格涨到500钱（对比全盛的开元天宝年间，天宝五年，即746年，关中米价仅仅13钱一斗）；韩滉的米后，价格下降了五分之四。786年，关中仓廪用尽，唐廷无法为禁军发粮饷，禁军几乎发生兵变。李适正不知所措时，韩滉运米三万斛到达陕州。李适闻讯，喜悦异常，一溜小跑到东宫对太子说：“米已到达陕州，我们父子二人得生了！”禁军将士得知后都高呼万岁，危机方才解除。在这种财政状况下，唐廷自然无力组织起一支强大的中央军，所以军事上，也经常要依靠这些藩镇来保卫京师。各地藩镇的林立，严重影响了唐朝在政治上、军事上的统一，大大削弱了朝廷集权，这种情况到唐宪宗李纯时才有了一定改善，但直到唐灭亡时都没能彻底解决。本文的主角，就是藩镇割据的始作俑者之一：田承嗣。
田承嗣（705～779），平州卢龙（今属河北）人，出生于一个军人世家。祖父田璟，为郑州司马。父田守义，官至安东副都护，以豪侠闻名。开元末年，田承嗣任安禄山卢龙军前锋兵马使，在和奚、契丹人的战斗中屡立战功，升至武卫将军。他治军严整，在任兵马使时，安禄山曾在一个大雪天巡视各军营，刚走进田承嗣军营，营内寂静无声，若无一人。但进入营内检阅士籍，又无一人不在营内。因此深受安禄山器重。
755年十一月，安禄山于范阳反叛，率15万大军南下，田承嗣为其主将之一。叛军连破蒿城，陷灵昌，下荥阳，势如破竹。在攻占荥阳郡后，安禄山命田承嗣与安忠志、张孝忠三人为前锋，向唐东都洛阳挺进。田承嗣骁勇善战，在洛阳东郊一战，把唐名将封常清新召募的数万唐军打得落花流水，攻占了洛阳。756年正月，安禄山于洛阳自称大燕皇帝，然后分兵四处攻略。唐将鲁炅坚守南阳，叛将武令珣久攻不下。757年五月，田承嗣奉命率军攻支援。南阳城已被叛军围困数月，城中兵粮奇缺，一只老鼠即卖400钱，饿死病死不计其数。田承嗣乘其危难之际，一举而攻破南阳。鲁炅突围而出，退守襄阳，田承嗣追击两天，见襄阳难攻，于是回军。接着，他又率军东进，将来瑱围困于颍川。由于来瑱善抚士卒，田承嗣久攻不下。
十月，唐军大力反击，先后收复了长安、洛阳，安庆绪只率300从骑，狼狈逃往邺城（河南南阳），形势急转直下。田承嗣马上见风转舵，遣使者向郭子仪请降，但在还没有得到回复时却又变卦，撤离颍川，与守南阳的武令珣合军，共有数万人，北上驰援邺城。758年十月，唐将郭子仪率兵包围了卫州（河南汲县），安庆绪兵分三路救援，崔乾祐率上军，田承嗣率下军，安庆绪率中军，直奔卫州，都被郭子仪击败，被迫退守邺城。郭子仪等九节度使率军20多万，把邺城围得水泄不通。759年二月，史思明自范阳率13万大军南下，救援安庆绪。三月，在安阳河北交战。唐军虽然人多势众，但没有统帅统一指挥，难以协同作战，结果一溃千里，各节度使都逃还本镇。叛军转危为安，声势复振。史思明杀安庆绪，接收了安庆绪的部队，田承嗣等人都转投到史思明部下。史思明在取得叛军控制权后率兵返回范阳，九月，史思明再次从范阳率军南下，兵分四路，向唐军发起了强大攻势。田承嗣担任前锋，再次攻下洛阳，受授魏州刺史。760年十一月，史思明派田承嗣攻略淮西，他攻占了睢阳，又受封睢阳节度使。762年十月，回纥再次出兵支援唐军，唐军再次对叛军发动反攻，很快收复了洛阳。史朝义节节败退，逃至卫州。十一月，田承嗣从睢阳率军4万来援。唐将仆固瑒击败史朝义，叛军退至漳水。田承嗣见无船渡河，遂请环车为营，让妇女坐在车内，辎重陈列于车旁，并埋伏了兵士以待唐军。唐军追至漳水，与叛军交战，田承嗣诈败退走，官军争抢财宝，队伍大乱，叛军回头冲杀，伏兵也乘机杀去，唐军措手不及，败退了数十里。史朝义退守莫州，唐军也很快追至城下，多次出战，皆被唐军所败。
763年正月，田承嗣见唐军已收复大部分州郡，叛军大势已去，又知道史朝义不肯投降，便欺骗他说：“不如您自己率领精锐回幽州，请李怀仙率兵5万回来救援，里应外合，必可获胜。臣在这里坚守，仆固瑒再强，也无法很快攻下。”史朝义信以为真，依从了田承嗣的建议，感动地握住他的手，以自己的存亡相托，田承嗣也顿首流泪，表示奉命。可是当史朝义前脚刚刚突围出城，他后脚马上召集诸将，声言过去曾对人民犯下大罪，现在非常后悔，不如痛改前非，阵前起义，肯定可以转危为安。将士们一致赞同，遂将史朝义老母及其妻子执送仆固瑒营中，向唐军投降。并多用金帛离间仆固瑒将领。仆固瑒本不愿接受他的投降，因担心部下发生不测之乱，遂约定日期受降。田承嗣怕不能保全自身，便诈称有病不出。仆固瑒想驰入城内擒捉他，他又在身旁排列着许多刀斧手，无从下手。最后他又以重金行贿，仆固瑒才算罢休。叛乱被平定后，田承嗣与张忠志（后改名李宝臣）、李怀仙、薛嵩等前往唐主将、时任天下兵马副元帅的仆固怀恩营内谢罪，表示愿执鞭随蹬，以效犬马之劳。仆固怀恩怕平叛结束自己失去作用而不受重视，于是请求朝廷将河北之地封给他们四个，准备暗自联结他们作为外援。田承嗣等人受了招安，摇身一变，又稳稳当起朝廷命官来了。
唐廷由于无力在征讨这些藩镇，又怕他们再生事端，于是对他们实行了笼络政策，屡屡加官晋爵。田承嗣从763年闰正月受封莫州刺史起，到773年九月为止，十年间，历任魏、博、德、沧、瀛五州都防御使、魏博节度使、检校太尉、雁门郡王。唐代宗李豫甚至还将其女永乐公主下嫁给田承嗣之子田华，以示恩宠，欲结其心。但田承嗣本性凶顽、反复无常，皇帝的恩宠，只能使他志满而骄，更加肆意妄为。他征收重税，修缮城池、兵甲，强征所有壮丁从军，留下老弱耕作，数年之间拥兵十万之众，还专擅辖地内政治、经济、财政，官吏全部由自己任命，户口不向朝廷通报，而且从不向朝廷缴纳税赋，使得魏博镇成为了一个独立王国。他虽表面上自称藩臣，实际上是独立的国王。他还召募军中骠悍的子弟置于部下，作为自己的侍卫，号称牙军。平日对他们骄宠异常，供给丰厚。牙兵“父子世袭，姻党盘互，骄悍不顾法令”。当时有句谚语说：“长安天子，魏府牙军。”这支强悍的牙军，成为田承嗣割据称雄的马前卒。田承嗣还同任河北各藩镇节度使的安、史旧将胶固朋比，与成德节度使李宝臣（原名张忠志）、相卫节度使薛嵩、卢龙节度使李怀仙等“结为婚姻，互相表里”；同时还招降纳叛，网罗安、史余党，各人都拥劲卒数万，自治的程度基本上一样。
773年九月，田承嗣竟然冒天下之大不韪，公然在自己管内分别为安禄山、史思明父子立祠堂，并尊称为“四圣”。安史之乱，祸国殃民，早已为天下切齿痛恨，但田承嗣却明目张胆地为旧主扬幡招魂，还尊为“圣人”，足见其狼子野心不死。对于这一严重事件，唐代宗李豫并没有大张挞伐，只是让内侍孙知古因出使魏博时，劝他毁掉。之后还应其所请，于十月加田承嗣同平章事，以示褒奖。田承嗣在看出朝廷的虚弱后，他的分裂割据活动开始越演越烈了。
相卫（昭义镇）节度使薛嵩死，朝廷以其弟薛崿知留后。田承嗣诱使昭义镇将吏作乱。775年正月，昭义兵马使裴志清出兵驱逐了薛崿，归附魏博。田承嗣乘机出兵，声言救援，却乘机袭取了相州。战事发生以后，朝廷立即选用与薛嵩同族的薛择为相州刺史，薛雄为卫州刺史，薛坚为洺州刺史，同时还派魏知古赴魏州告谕田承嗣不要越界。田承嗣却拒不奉诏，仍然派大将卢子期攻取洺州，杨光朝攻取卫州。他还诱使卫州刺史薛雄归附自己，薛雄不从，即暗中派人将其妻子老小全部杀害，一举占据相、卫等四州，委派官员，将其精兵良马全部掠回魏州，地盘和实力都得到大大增强。为了名正言顺，他还胁迫魏知古与他一同巡视磁、相二州，而暗中却使其侄田悦劝说诸将割耳剺面，打着为民请命的旗号，去魏知古那里去请求以田承嗣为帅，魏知古是砧板上的一块肉，自然不敢追究。
田承嗣武力夺取相、卫四州之地，证明唐廷对藩镇的笼络姑息政策彻底破产，唐廷不得不用武力征讨。四月，唐代宗李豫下诏，宣布田承嗣劫夺州郡、对抗朝廷的罪状，将他贬为永州刺史，仍许一幼男女从行，同时还诏命成德节度使李宝臣、幽州节度留后朱滔、昭义节度李承昭、淄青节度李正己等八节度使，合力讨伐田承嗣。本来田承嗣与河北藩帅同为安、史旧将，气味相投，兼以婚姻关系，朋比为奸。但由于他平日一向轻慢李宝臣、李正己，又逢李宝臣之弟李宝正（田承嗣女婿）在魏州打马球时，因马受惊撞死了田承嗣之子田维而被田承嗣所杖杀，由此两镇关系恶化。这时，二李主动请求讨伐田承嗣。再加上朱滔恭顺皇室，因此河北诸藩帅此时都为朝廷效力。
朝廷讨伐田承嗣的诏命下达以后，各藩帅很快行动起来。朱滔、李宝臣与河东节度使薛兼训率军从北面进击，李正己与淮西节度使李忠臣从其南侧进击，一时大兵压境，魏博军连吃败仗。五月三日，田承嗣将领霍荣国举磁州之地投降，十五日，李正己攻破德州，李忠臣率步骑4万包围了卫州。但田承嗣并不甘心束手待毙，他采取了以攻为守的策略。六月，派其将裴志清进攻冀州，不料裴志清却投降了李宝臣。田承嗣亲自率兵进围冀州，也被李宝臣击败，烧毁了辎重，只得狼狈逃回。形势一天比一天恶化。田承嗣见各道兵马渐渐围拢，部将也多叛逃，余下的也多惶恐不安，再难以相持，遂于八月上表，“请束身归朝”。但这只不过是他的缓兵之计。没过几天，他又派卢子期进犯磁州。九月，李宝臣与李正己合力进围贝州，田承嗣率兵去救。因朝廷对二李两军赏赐各有厚薄，士卒有怨言，恐怕发生事变，二李遂自行撤军。接着，李宝臣与朱滔进攻沧州，因田承嗣堂弟田庭玠固守，一时也未能攻克。
田承嗣虽在北线暂时稳住了阵脚，但在南线形势却十分紧张。卢子期进攻磁州，眼看将破，李宝臣与昭义留后李承昭却突然率援兵赶到，内外攻击，卢子期兵败被俘，斩于长安。与此同时，在河南诸将的攻击下，田悦的军队在陈留也吃了大败仗。这使得田承嗣心里着实恐惧与不安，但这个老奸巨猾的枭雄马上想出一条诡计：首先，尽力与李正己恢复友好关系。他释放了原先被他囚禁的李正己的使者，还对他礼遇有加；然后，他把管内户口、甲兵、谷帛的籍簿送与李正己，说：“我年纪已老，没几天好活了，儿子们没用，侄子田悦也很懦弱。今日所有的东西，不过是为您把守而已，哪足以劳动您的大军！”他跪拜于使者面前，亲自奉予簿书。同时又在大厅里挂起李正已的画像，还对着焚香礼拜。李正己被骗得迷迷糊糊，按兵不动。于是河南诸道兵也不敢前进。田承嗣没有了南顾之忧，腾出手来对付北方。
田承嗣在取悦于李正己、稳住了南线的阵脚以后，又挑拨离间北线藩帅的关系。他得知成德节度使李宝臣乡里在范阳，小时在乡里成长，常欲得到故乡之地，便雕刻一块石头，上刻：“二帝同功势万全，将田为侣入幽燕。”暗中使人把它埋在李宝臣故乡之地，又使望气者声称那里有王气，李宝臣派人去挖掘，果然得到一石。之后，田承嗣又令说客劝他说：“您与朱滔共取沧州，得到了，地也归国家，而非您所有。您如果能舍承嗣之罪，我愿把沧州交给您，再和您一起取范阳。您率精骑为前驱，承嗣以步卒相随，岂有不胜之里。”李宝臣也被他说得神魂颠倒，又以此事和石头上的谶语相符，于是和田承嗣通谋取范阳，田承嗣陈兵边境，摆出一副共同进退的姿态。时范阳节度留后朱滔驻军瓦桥，李室臣选精锐骑兵2000，夜间急驰三百多里，直趋瓦桥。因两军平时关系不错，当朱滔军对李宝臣的袭击完全美又准备，仓皇出战，结果大败。李宝臣本想乘胜攻取范阳，但朱滔已使雄武军使刘怦严加守卫，李宝臣不敢贸然进军。田承嗣得知李宝臣中了圈套，两军已经交战，无暇他顾，于是率兵南下，并派使者告诉李宝臣说：“河内有警，没办法跟随您。石上谶文，是我和您开个玩笑罢了！”李宝臣这才如梦初醒，既羞又怒，但悔之已晚，只好退兵。北线的危机也被田承嗣解决了。
唐廷调动了八个藩镇的兵力进讨魏博镇，打了近一年，都没有什么进展。期间田承嗣曾两次上表，请求入朝谢罪；李正己也屡次上表为他说情，请朝廷允许他改过自新。776年二月，唐代宗李豫下诏，赦免其罪，恢复其官爵，准许与家属一起入朝，部下一律不予追究。田承嗣的再次请求入朝，不过是故伎重演，所以在获得朝廷的再次赦免后，仍然逗留不朝。仅过了三个月的时间，便再次挑起了战端。五月，汴宋留后田神玉卒，都虞候李灵曜杀死兵马使、濮州刺史孟鉴，并勾结田承嗣为外援，欲专擅汴、宋。但朝廷却任命永平节度使李勉兼汴、宋等八州留后，以李灵曜为濮州刺史。李灵曜仗着田承嗣撑腰，拒不奉命。朝廷没有办法，只好改命李灵曜为汴宋留后，并派遣使者前往汴宋宣慰。田承嗣为了表示支持李灵曜，不久即出兵攻滑州，击败了永平节度使李勉。九月，朝廷诏命淮西、永平、河阳三城、淮南、淄青五镇出兵讨伐李灵曜。五镇进兵神速，其势难当，李灵曜连战失利。十月，即被诸镇兵围困于汴州城内。田承嗣见李灵曜危在旦夕，即派田悦率兵火速救援。田悦率兵南下，于匡城击败永平、淄青两镇兵，并乘胜向汴州挺进。不料在汴州城北安营后，夜间遭淮西裨将李重倩率轻骑数百袭击，大杀一阵，营内惶恐不安，淮西节度使李忠臣、河阳三城使马燧乘机进攻，田悦军不战而溃，损失惨重。李灵曜绝望无救，连夜出逃，逃跑中被俘，被送往京师处斩。
田承嗣始终不入朝，再加上助李灵曜作乱，又激怒了朝廷，于是李豫于777年三月再次诏令讨伐，但各路兵马都按兵不动，加上田承嗣又一次上表谢罪，事情也就不了了之，朝廷又很快恢复田承嗣官爵，还令他不必入朝。这时，田承嗣已据有魏、博、相、卫、洺、贝、澶七州之地，拥有军队十多万人，成为河北三镇中的最强者。779年二月，田承嗣病死，时年75岁。田承嗣虽有11个儿子，但他更喜爱的是勇冠三军的侄子田悦，临终时命田悦知军事，让诸子辅佐。田悦接过大旗，继续和朝廷对抗。自田承嗣专擅魏博镇以后，四世传袭，49年不奉朝廷号令。直到田承嗣之侄田兴于812年掌握魏博大权后，才不顾其他镇屡次阻挠，坚持亲附中央。田兴本人入朝留住长安，又命兄弟子侄在中央任职，以防他们继袭节度使与中央对抗。但好景不常，史宪诚在822年的一次兵变后，掌握了魏博的军权，魏博再次脱离中央统治，直至唐朝灭亡。
田承嗣是安史之乱中的叛军干将，他骁勇善战，狡诘多谋，反复无常。降唐后，他又是藩镇众枭雄中的佼佼者，悍然劫夺他州郡，与朝廷分庭抗礼，首开河北三镇割据称雄之肇端。他生平桀骜不驯，唯服郭子仪。一次郭子仪派使者到魏博，他对着西边跪拜，然后指着膝盖对使者说：“此膝已经很久没有为别人屈过了，现在特为郭公而拜。”
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！