从此元璋与兄弟们日夜操练，习武练功。朱元璋本来体格好，在云游四方的几年中练就了一副好身体，加上记性好反应快脑瓜子聪明，不上半个月就有多次表现为队长和战友所看重。多次随队出城哨探，总是表现得坚决果断从容镇定处惊不变涉险不乱。每次行动他总是立功却又不损一人一卒，连队长也对他赞不绝口，越发倚重他。
一日郭元帅带了亲兵出巡，经过元璋营房，全队列队待检。元璋个子高大正是排头兵格外显眼。元帅见了，不禁向队长打听他的情况表现，队长极力称赞，夸他是百里挑一的人才。元帅听着受用，就把元璋升为亲兵十夫长调回帅府当差。
元璋遇事小心勤快，腿脚灵便，有胆识敢作为，对于元帅的命令总能很好地理会和执行。打起仗来也是冲锋在前，从不打败仗；每次缴获的战利品他都悉数上缴，从不隐瞒据己，对于元帅的赏赐，他总是推说是大家的功劳平分给自己的战友。
朱元璋不爱说话。但“不鸣则已，一鸣惊人”。
他往往点石成金，一语中的。有了游方归来在皇觉寺四年的刻苦学习，文字上也有了很大长进，军中大小文墨之事总找他来办理。几个月后，朱元璋在军中竟有了好大的名气。连郭元帅也渐渐视作心腹，经常与他讨教一些主意，最后竟是言听计从起来。
郭元帅的二夫人张氏抚养了一个孤女，原是子兴的好友马公临死时托咐的，这时已经成年，甚是贤德。
子兴爱重元璋，张氏也听说元璋才能出众，想夫君身边有个知心体己肯卖命靠得住的人帮衬总是好的。两下里一合计决定将元璋招赘入婿，询了生辰八字择定良辰吉日风风光光热热闹闹地替小俩口办了婚事，元璋从此又多了一重身份——乘龙快婿，人人敬重。身份地位变了，原来名字“重八”“兴宗”的似乎显得俗气了些，这时才正式定了个官名叫元璋字国瑞。
原来郭子兴这一派奉杜遵道令，同时5个元帅，各自为政互不节制。有4个元帅与孙德崖是铁党，又都是些粗人，说话做事没板眼，日子久了，郭子兴就有些看不上，两下里面和心不和，猜忌越深防范越严甚至视军中大事如儿戏，各各偏安一隅，不思进取，占领濠州大半年了，竟未越雷池半步。子兴不觉心灰意冷，日见消沉竟至于军中大事不闻不问，任其胡作非为。
朱元璋发觉形势不妙，劝子兴打起精神提防孙德崖一伙联合起来与他为难。子兴强打精神勉强出去三四日，终是话不投机又闹起了脾气。两下里越发难以共事，元璋少不了好言好语求孙德崖多担当些，着意联络刻意修好，以免真个决裂，给元军有机可乘。
这年九月，元相脱脱统率蕃、汉大军数十万进攻徐州。芝麻李抵敌不住，落荒而逃，被元军逮住杀了。
部将彭大赵均用率领残兵败将投奔濠州而来。元军又上演了一处屠城惨剧，见人便杀见屋就烧，惨无人道，可怜了徐州百姓。
徐州败将仗着人多势众，到了濠州反客为主，节制五帅，使原本严重的派系斗争变得更加激烈。彭大与郭子兴相处甚好，孙德崖则拉拢赵均用，两下里明争暗斗越发较上了劲。孙德崖又把话来挑拔赵均用，说郭子兴眼皮浅，只认得彭将军百般趋奉，对将军则白眼相待打心里瞧不起。赵均用大怒，带领亲兵冷不防把郭子兴给俘虏了，带到孙家关闭在一间空房里百般凌辱千般折磨。这可急坏了郭家大小，正要兵戎相见，武力抢救。
当时朱元璋正出差在外，得信后火速赶回。先止住了郭家的武力行为，然后叫出子兴的两个儿子天叙天爵一同前去寻求彭大的帮助。如此这般陈述了事情经过，彭大勃然大怒，“简直是胡闹！有我彭大在，看谁敢动你元帅一根毫毛！”即时点起雄兵，元璋也全身盔甲，团团围住孙家，掀开屋瓦，救出子兴。只见他脚镣项枷，全身稀烂，朱元璋当即打开枷锁令人背回住宅。赵均用知道彭大出头，怕把事情闹大，只得隐忍了事。
正在濠州城内内讧热火朝天时，元相脱脱趁连下徐州、汝宁之威，分派御史大夫贾鲁杀奔濠州而来。
大敌当前，红军头领们不得不捐弃前嫌同心戮力坚守城池抵御元军。由于朱元璋的干练豁达，同为各方所重，守城重任由其统一指挥。元璋不敢怠慢夜以继日地巡防督导，将士们同心协力拚死固守，亦赖城坚池固粮食丰足，从这年冬天一直到第二年春天，元军整整围攻了5个月，也未撼动分毫。这时贾鲁病死，元军久围疲惫，了无斗志只好解围他去，濠州遂以保全。
然而红军还是损折了不少人马，吃了大亏。
彭大赵均用兴高采烈，有些忘乎所以，自封为鲁淮王和永义王。做不了皇帝，当当王爷，也不快哉！
郭子兴和孙德崖等5人仍为元帅。时在至正十三年春天，朱元璋26岁。经过濠州之围，朱元璋看透了他们目光短浅心胸狭窄成不了气候。打定主意：走自己的路，带自己的兵，做自己的事。战事结束，濠州民生凋敝。朱元璋想尽办法弄到一些盐到怀远换了几十石粮食献给子兴，然后请准假回到老家钟离县招兵买马去了。少年伙伴徐达汤和等几十人听说元璋做了红军头目，都来投效，不过十天功夫就募得七百子弟。
子兴大喜，这年六月升元璋作镇抚，一年后升任总兵官。
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