与此同时，陈子龙也改变计划亲自率领义师，先攻杭州，以求缓解其他地区的压力。然而清军兵力强大，再加上苏州未破，金陵与杭州的清军联络线并未中断，因此没有成功。吴志葵心虚胆小，不顾夏氏父子的劝阻，带着军队匆匆撤离了苏州，计划失败了。
清军趁机纷纷大举反攻，由于主线已断，各地义军也被各个击破。只有吴日生、孙兆奎领导的白头军，因组织有方，军务井井有条，再加上内部团结而在吴江取得大捷，但也因此而吸引了清军的大批人马，寡不敌众，孙兆奎壮烈牺牲，吴日生泅水潜逃，收拾残兵，回头一击，给清兵很大打击，很快又恢复了声势。他的才干使完淳极为佩服，暗地里已有了日后与之共同战斗的想法。
江南各地义军的英勇行动牵制了大批清军南下，使得六七月间福建、绍兴又分别由唐王和鲁王从容建立了新的南明政权。无数的人为了新政权的产生献出了自己的生命。
计划失败后，夏氏父子不得已又先随吴志葵回到松江。他们的行动，终于引起了清廷对于松江的注意。
夏历八月初，汉奸李成栋带大军攻打松江，众将士、百姓拼死抵抗，终因兵力不足，吴志葵军素质又太差而失败。松江失守，吴志葵和部将黄蜚率水军撤离，大本营沦入了敌人的手里。沈犹龙、李待问、章简等当时献出家产，组织义军的几社人士纷纷壮烈殉国。
三天后，清军又向水军进攻，并利用风势点燃大火，把吴志葵、黄蜚的战船全部烧毁。二人也被清军俘虏，押往金陵，不屈而死。
在战乱中，幸存下来的人们也在悲痛中各奔西东，力求保存实力，日后再做打算。陈子龙因祖母年已90，无人扶养，所以听从劝告，穿着老百姓的服装混在人群中通过清军盘查，逃往他乡。他在嘉禾水月庵剃度出家，暂时隐蔽起来，一方面躲过风声，扶养祖母，一方面也暗中与闽、浙海上通风气。此前闽西的隆武帝已委任他为兵部右侍郎兼左都御史，因此为了骗过清军耳目，他改名叫信衷，字瓢粟，号颖川明逸，借着僧人的身份，继续进行秘密活动。
夏完淳父子带着身上与心头的伤痕也侥幸逃出战火。为了妻子的安全，完淳忍痛与秦篆告别，派人送她回到娘家，在局势稍微平静些的嘉定暂住一段时间，自己则陪伴父母妹妹隐姓埋名避居曹溪江村，先养好伤，总结一下经验教训，再图东山再起。之所以在江村隐居，是因为姐姐淑吉带着儿子侯檠也来到江村避难。短短几个月，发生了多少事！河山破碎，城池失守，人亦成灰。一家人在这种艰难困苦的危险情况下团圆，感慨万千，涕泪成行。外面正在进行血腥的屠杀，这小小的江村又能做得几日世外桃源呢？每个人都有一种朝不保夕的感觉，但谁都不愿说出，只求能珍惜目前每一秒可贵的时光，与家人共同生活，共同分享难得的战乱亲情。战争是多么残酷啊！它一下子就使大地改变了模样，使人的心也变了，每个人的眼前，都浮现着战死沙场的亲人朋友的音容笑貌，谁又能相信，他们已化为了灰烬？
夏允彝已年过五旬，饱经亡国之痛、朝廷党争倾轧、战乱折磨大喜大悲，大恸大恨，又加伤痛困扰，身体急剧衰弱下来。淑吉、完淳及嫡母盛氏、母亲陆氏和妹妹惠吉对他百般照料，但他不顾身体虚弱，仍旧认真地为死难的朋友如徐石麒等人作传，似乎在完成什么最后的任务。
经过这场大败后的夏允彝似乎变了很多，常常在屋中静坐写书，和完淳都很少说话。他关心的，似乎只是外面的战事。夏历八月二十日，苦苦持续了近两个月，打败了清军二三十万大军，杀死715万多清兵的江阴守城战以清军用大炮攻入城门而结束。满城百姓一直靠着极强的毅力，忍受断粮和亲人阵亡的痛苦打击敌人，创造了以少制多的奇迹。清军损失了大量人马、三位王爷和18员大将，以及南下的宝贵时间，因此对江阴人民恨之入骨。进城后满城杀尽，只留下53人幸免。
消息传来，夏允彝平淡的脸上挂上了一串串泪珠。
当完淳哽咽着告诉他，在八月中秋夜里，江阴战士们在月光的照耀下在城头唱着：“江阴人，打仗八十日，宁死不投降。”在清军的屠杀面前，全城人民都以先死作为荣幸，争相上前，没一人顺从求饶时，夏允彝忽然大呼：“好，好！死得其所，死得其所！”他招唤妻女说：“来，摆上酒，请上各位朋友，我要和大家痛快地喝一场！”
妻子盛氏以为丈夫心情有了好转，忙和陆氏、淑吉姐妹倾其所有，尽力弄来些酒菜，又请到了几位亲朋故旧，夏允彝坐在席中，一面给大家让酒欢笑，一面狂饮美酒，酒过三巡，竟起身持剑起舞，动作坚毅有力，一剑剑都带着虎虎风声，谁也看不出这竟是一个五旬病人。边舞，他还边唱着刘邦的《大风歌》：“安得猛士兮守四方！”不觉泪下数行。众人都和着歌子沉重地拍着手，激愤地和着。完淳姐弟默默地望着父亲，谁也不说话。
夏允彝舞完，哈哈狂笑着回来喝酒。盛氏夫人轻声劝阻，却被他挥手支开。一位老人伏在他耳边，悄悄说：“看你这么兴奋我们就放心了。你是难得的人才。听说浙东不是还有军队吗？赶快养好身体，到那边去！”允彝微笑着点点头，眼泪却不知不觉地掉在了酒杯中。
完淳姐弟也在一边陪众人饮酒，可是目光却总是停留在父亲那过于激动的涨红的脸上。但他们谁也没说话，只是默默地给这些天来一直在压抑痛苦中生活，今天终于可以发泄一下的朋友们斟酒。
酒过三巡，许多人都有些醉了，不少人开始划拳轰闹起来。夏允彝平静地微笑着站起来，看了一眼欢闹的众人，又看了一眼完淳姐弟。完淳问：“爹到哪儿去？”
夏允彝抚一下肚子，笑道：“喝得多了，去方便一下。”
“我陪爹去吧。”
“不用。你陪他们喝吧。这天气很热，等会儿可能要下大雷雨，你们别忘了给外面的人准备避雨的席棚。”
“知道了，爹，你要当心。”完淳不敢违抗。
夏允彝坦然地微笑着拍拍完淳的肩，又注视一下默默凝视自己的女儿淑吉与惠吉，再拍拍10岁的外孙侯檠的头，又扫视了一下觥筹交错的人们，轻声说：“你们的母亲们很辛苦，一直在忙碌，你们要帮帮她们。”
姐弟三人相对看看，急忙点头。
夏允彝这才走了出去，一路上还微笑着和大家打着招呼。
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