夏允彝在思考，他的家人也在深深思考着，在这个多事之秋年代的十字路口上何去何从。守寡的女儿淑吉闻讯，急忙赶回娘家。一进门，就看见跟随了夏家几十年的老仆夏顺正在默默地打扫院子。正是盛夏时节，大自然的节气不随着政治气候的改变而改变，照样在履行着自己的职责。院子里月季花开得正盛，墙根下的书带草摇曳着，在灰白色的墙面上投下淡淡的影子。知了在忧心忡忡地叫着，可院里却笼罩一片与季节不符的寂寞、萧杀的气氛。平日里笑声朗朗的回廊、书房此时却静得像水一样没有波纹。淑吉的心头一紧，这和自己在嘉定的婆家何其相似啊。她悄悄地问夏顺：“老爷呢？”夏顺一见大小姐回来了，顿时欣喜万分，急忙放下扫帚，往后面一指：“和公子在后花园里。您快看看去吧！”
淑吉匆匆赶到后花园。一进门，就看见父亲日渐消瘦的身影正立在那株已凋谢了的老梅旁，背微驼着，头发已几乎全白了。13岁的夏完淳背对她站在那儿，正在向父亲进言：“爹，只要到了金陵，凭你的威望，你的智谋，我想一定会大有作为。江南同仁们的希望，就寄托在你身上了。昨天不是有许多叔伯劝你效法祁彪佳祁大人，做一次奋斗吗？爹，现在史大人已被赶到了扬州，朝中奸人当道，大家都在看着你，不要灰心，我们还有希望啊！”夏允彝似有所动，但又忽然苦笑一下：“爹，老了！”
“爹！”淑吉和完淳姐弟同时叫了一声。淑吉奔过去，轻声说：“弟弟，不要逼爹，爹到底见过许多风浪，他的想法应该比咱们成熟。”夏允彝侧过脸来，慈祥地望望女儿，说：“淑吉，你的想法如何呢？”
淑吉沉思了一下。夏允彝一向以“有片善，称之不容口”来对待年轻人，便是对自己的儿女也不例外。
淑吉姐弟从小就生长在这样一个和睦民主的家庭里，因此对凡事都有自己的主见，也敢于把意见拿出来和别人一起争论，即使是对长辈也不例外。此刻，她明白，父亲绝不是在敷衍，而是真正想听到自己——夏家长女的意见。她清清嗓子，看看凝视自己的父亲与弟弟，开口道：“爹，眼下国势如此，我知道你的心思，为了救国，每个有点良知的士人都恨不得献出自己的血，自己的生命。我公爹的心思，又何尝不与你一样？但是，此事关系个人名节是小，关系救国大业是大。如若阮、马等人借你名头欺骗天下之人，继续为非作歹，爹爹到时不是也成了有理说不清的为虎作伥之人？”
“姐姐！”完淳惊异地叫了一声。
淑吉又继续说下去：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死（晋元帝时，仆射周与王导交情很深。王导堂兄王敦于永昌元年攻入建业，以旧怨杀周。事前曾告诉王导，王导没有表态。后王导得知周曾多次在元帝面前为王敦谋反事替自己辩护，于是痛哭说：“吾虽不杀伯仁（周的字），伯仁却因我而死。”），这样的事情在历史上实在太多了。爹，我这次来，公爹及叔父一再叮嘱，让我告诉您，虽说明知其不可为而为之是大义，但却不一定明智。留得青山在，不怕没柴烧，爹不要这样急，应该再好好想一想。如果史大人还在朝中执掌大权，爹出去辅助他重复河山，这就是天大的好事，青史留名的义举。虽然祖母孝期未满，但她老人家在天有灵，也会欣慰的。但眼下朝中君相失德，必败无疑，如果爹现在出去任职，祖母她老人家也会不安心的！”说到这儿，她又转向完淳：“弟弟血气方刚，恨不得立时收复中原，我知道你的心思。但凡事不是凭一个‘勇’字就能解决的。弟弟聪明过人，当能知其中的道理。”
花园里一片寂静。此时残阳接月，晚霞四起，孤鹜惊飞，池塘里那初绽的荷叶托伞下，一片红光悄悄地泛起，抬头望去，月色已浮在了天际，映在了水波的浅红皱褶里，也映在了淑吉那张清秀的脸上。
夏家父子都用一种新的目光看着淑吉那平静而睿智的眼睛。夏允彝的眼中，含着欣慰与幸福，夏完淳则是敬重、惭愧有加。姐姐那张被晚霞染红的脸，此刻就像一朵半开的荷花，那样平静，那样脱俗，又像天边的一弯明月，虽不是丰满如轮，却清奇淡雅，有一种智慧的光芒，让人燥热的心得以安宁，让人沸腾的情绪得以平静。能有这样一个既多才，又多智的姐姐，完淳何幸啊！
夏允彝看看一对儿女，轻声说：“淑吉说得对，我的决心下定了。”
一直悄悄地依在花园门口，担忧地凝望他们的盛氏夫人脸上也绽开了如释重负般的笑容。
第二天，夏允彝就以母丧终制为由婉拒了考功主事的职务，马、阮一伙大为恼怒。此刻清军正在攻击农民军，无暇南顾，对向他们乞怜的南明小朝廷也暂时放任，阉党之流便在忙着向清廷称臣的同时，大肆迫害东林党人，恢复特务机构。不但把投奔过农民军的东林人士都处以死刑，而且还要把复社知名人士如吴应箕、侯方域等加以逮捕，并炮制了一本黑名单，指东林为蝗，复社为蝻，因此起名为《蝗蝻录》，想把东林和复社的人士一网打尽，而且阉党又要炮制罪证，诬陷正直的朝野人士与逃难到南方的另一个明朝宗室，明神宗的侄儿潞王有染，一时弄得人人自危。
对于和复社性质相似的几社人员，当然也视作眼中钉、肉中刺，几社领袖夏允彝这时又偏偏“不识时务”，与他们作对，因此处境岌岌可危。他们的脏水自然也泼到了允彝的头上。为了示意自己无心入政，躲开这帮人的纠缠，夏允彝带领家人到昆山脚下隐居起来，静候世态发展。谁知他们还不放过，又对他进行莫须有的诬陷，借傀儡皇帝的手降了他的官职，并图谋进行更大的迫害。在冰冷残酷、令人痛心的现实面前，夏允彝叹息道：“天下事至于此，不尽小人过也！”
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