司马迁专门跟董仲舒学过《春秋》，孔子的这一著述对他影响很大，甚至影响到他后来的创作方法，他对孔子，自然有一种特殊的感情。在墓地附近，司马迁向当地人请教孔子的事情。人们告诉他，当年孔子死后，他的弟子替他守了三年孝，仍然不忍心离开这里，于是干脆搬到孔墓附近住，后来一些儒生也搬了来，渐渐有了几百家，人们把这里就叫做孔里。每年到了一定的时节，孔子墓前就挤满了前来祭祀的人群。人很多，但绝少有不愉快的事情发生，人人彬彬有礼，个个相互谦让。各地的儒生也经常到孔子的墓前演习饮酒和射箭等古礼，司马迁有没有亲眼见到儒生们讲习礼仪我们是不清楚的，但是司马迁一定特别想亲眼看看，那到是可以肯定的了。孔墓庄严肃穆的气氛深深地触动了司马迁。
孔子，我国伟大的思想家、教育家，对后世产生了很大的影响。公元前551年，孔子出生在鲁国的陬邑（今山东曲阜东南），名丘，字仲尼。他的父亲是个没落的奴隶主贵族，在孔子三岁的时候，他就死了。不久，母亲带着他离开家乡，迁到鲁国的都城曲阜居住。母亲单薄的身躯独立支撑起了这个家，但无论她怎么没日没夜地操劳，她们母子仍然在穷困中挣扎，为了生活，孔子很小的时候就开始给人家干活，他当过牧童，做过吹鼓手和管畜牧的乘田、管帐的委吏一类的小官。他经常特别虚心地向人家请教各种本领，特别是请教祭礼时，连每个细节比如器具的摆设都要虚心地问个明明白白。渐渐地，他成了那一带学识最渊博的人。他的名气随着他才能、学识的增长而越来越大，但是一开始并没有受到鲁国统治者的重视。30岁左右，他开始从事教育活动。在当时，只有贵族的子弟才有受教育的权利，穷人家的孩子是没有地方上学读书的。
孔子创办了私学，无论是谁、是什么样的出身，只要交一点象征性的学费就可以到他的私学去听他讲课。他教学生，学习要刻苦，要不耻下问，不能不懂装懂；学习要善于思考，如果一味地死记硬背书本上的知识，而不进行独立的思考，就会迷惘，如果只是空想连篇，而不学习知识，就会使精神困顿不安；孔子还重视德才兼备的问题，他更多的是培养学生们良好的品德。他要求学生们言行一致、表里如一；要有坚强的意志，要有远大的志向等等。孔子很注重根据学生不同的特点采取不同的教育方式，比如子路做事很鲁莽，孔子就教育他要经常进行周密的思考，做事要三思而后行；冉有的性格有点优柔寡断，孔子就鼓励他做事要果断，不要有太多的顾虑。
孔子以身作则，用自己的言行影响着他的学生。他的声望越来越高，各地的人纷纷投到他的门下，连其他诸侯国的贵族子弟，也都来向他请教学问，据说他的学生总共有3000多人，其中有72个成了很有名的贤人。孔子50岁的时候，出任中都宰，后来又做过大司寇。56岁的时候离开鲁国，领着他的弟子周游列国，到处宣扬他的思想和主张，但是没有被各诸侯采纳。68岁时，他回到鲁国，开始致力于古籍的整理，编订了《诗经》、《尚书》、《易经》、《春秋》等，为我国古代历史文献的保存做出了巨大贡献。
公元前479年，孔子去世。孔子是我国儒家学派的创始人，他的学说后来成为中国两千年封建社会的统治思想，在中国的影响极为深远。
司马迁在孔墓附近徘徊了很长时间，然后来到了孔庙。孔庙是孔子生前的居室和弟子们的住所，里面陈列着孔子的衣、冠、琴、车、书等遗物。司马迁很小的时候就读过孔子的书，对这一伟人十分仰慕，对孔子的家乡也非常向往，这次终于如愿以偿，来到了曲阜，而且还到了孔墓、孔庙，参观了孔子的种种遗物，这怎能不叫他心潮澎湃呢？他慢慢地在孔子的遗物前踱步，陷入了对孔子生前事迹的遐想之中。
为了更深入地了解孔子的事迹和思想，司马迁又到孔子生前曾住过的齐国都城临淄去访问，搜集到了大量的有关这位伟大思想家和教育家的材料。
带着丰厚的收获，司马迁继续为他的理想而奔波。
不久，他到了邹县。公元前219年，秦始皇登上邹县的峄山，在山顶刻石颂德，并且与鲁国的儒生们商量举行封禅大典的事宜。封禅大典是古代帝王祭祀天地的一种极为隆重的仪式。这种仪式，源于战国时代。“封”，就是要到泰山上筑坛祭天；“禅”，则是在泰山底下的小山上辟地祭地。帝王举行这种仪式后，才表明他是上天惟一的代表，是真正的真命天子，所以帝王们对这个典礼十分重视。秦始皇后来在泰山上举行了封礼，在梁父山上举行了禅礼，完成了封禅仪式。司马迁到了邹县后，自然也要去峄山考察一番，并且也向当地的儒士请教有关礼仪方面的事情。
由峄山向南，司马迁来到了战国四公子之一、齐国孟尝君田文的封地薛县（今山东滕县东南）。在这里他感受到了与曲阜一带很不相同的民风，曲阜民众深受孔子遗风的影响，重视礼节，温文尔雅，但薛城的民风却比较强悍，有不少暴戾的行为，让司马迁一时接受不了。司马迁不明白这其中的原因，就向当地的老人们求教。老人们告诉他，很久很久以前，薛城的人不是这个样子的，大家相互之间相敬相亲，十分友好地相处，后来孟尝君十分好客，吸引了天下大批人士来投奔，来者不论是仁义之士，还是偷鸡摸狗之辈，孟尝君一概收下，有些做了坏事的人，也到他的门下逃避法令的惩罚，不法之徒投奔到薛县的竟有6万多户，这就使得当地的民风大变，成了现在这样。传说中的孟尝君好客自喜，果然名不虚传啊！老人们又向司马迁讲起了孟尝君的故事。司马迁后来把它们都写进了《史记》里。
一路的游历、一路的收获，司马迁收集史料的兴趣越来越浓厚了，但是游资的日渐匮乏，已经成为了他继续游历、继续收集史料的障碍。怎么办呢？放弃继续游历的计划吗？可是他如何能舍弃得了这刚刚起步的事业，何况这事业已小有成效，不止一次地给过他鼓励；如果继续游历下去，又如何克服穷困呢？衣服破旧了，也该换换了；靴子磨破了底，也不能再穿了；明天的饭食，还没有着落，今夜，又将要到哪里去借宿呢？司马迁心里有些矛盾，为生活的窘迫踌躇不已。不！我不能放弃我的计划！司马迁心里一亮，挺直了胸膛。以前那么多困难我都克服下来了，难道还战胜不了这点困难吗？胸怀大志的司马迁忍受住饥饿，忘却了贫困，又大步向前走去。
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