我们分析乾隆时代阶级压迫、阶级剥削的情况和封建弊政，是要说明乾隆统治的阶级实质。至于评价乾隆的历史地位，则应该从整个历史发展的观点来作出结论。从辛亥革命以来，由于受到“驱逐鞑虏”口号的影响，社会上对清代的历史和清代的君主流行着一种非常漠视，全盘否定的观点。应该说，为了推翻封建帝制的需要，辛亥革命时期的民主革命家们当时进行这样的宣传有一定的必要性，但从科学意义上讲，把满族看成中华民族的“鞑虏”、“外族”，是完全错误的。辛亥革命胜利后，孙中山先生领导下的中华民国曾采用表示各族共和的五色旗作为中国的国旗，实际上已经摒弃了把满族看成中华民族以外的外族的观点。但是，把清代统一中国看成是外族征服中国，轻视和漠视清代历史的观点长期以来却是根深蒂固的。
在这种思想影响下，学术界有些同志不适当地强调了清代统治者的民族压迫政策和封建专制统治的破坏性和消极面。我们必须清除封建正统观念和狭隘民族主义思想的影响，根据马克思主义理论，把秦、汉、魏、晋、唐、宋、元、明、清等朝代，放在同等的地位，给予实事求是的评价，才能得出正确的结论。从这一原则出发，我们认为，乾隆作为清代中期的著名君主，他强化了封建专制主义的统治，实行了民族压迫和阶级压迫的政策，销毁了一部分不利于清朝统治的书籍，迫害过一部分有反清思想的知识分子，这些事实都是客观存在的，它说明了乾隆的统治是封建皇帝的专制统治，应予批判和揭露；同时，我们也要承认在封建时代皇帝的专制和压迫是必然存在的，乾隆实行的封建专制和压迫在其他皇朝的其他皇帝统治期间同样在不同的程度上实行过。评价他们每个人的功过，主要不在于他有没有实行过这种专制和压迫，而在于他的统治是否有利于当时历史的发展。用列宁的话来说，就是“判断历史的功绩，不是根据历史活动家没有提供现代所要求的东西，而是根据他们比他们的前辈提供了新的东西”。乾隆一生的统治，确实在很多方面比他的前辈提供了新的东西。这正是乾隆有贡献的杰出的地方。
在政治上，乾隆继承了康熙、雍正的事业，完成了平定国内叛乱的任务，联合和团结了各族上层集团，加强了中央集权，提倡了治政务实的风气，举拔了一批贤才治政，从而进一步巩固和发展了我国统一的多民族的封建国家，使我国成为一个从外兴安岭到南沙群岛，从库页岛、台湾到巴尔喀什湖、葱岭的封建大帝国，并在这样广大的版图内有效地、稳固地行使了自己的主权，奠定了今天我国版图的基础。
在经济上，乾隆连续完成了摊丁入亩的改革，推行奖励垦荒、大兴屯田、兴修水利、蠲免赋税、鼓励手工业商业发展等措施，并多次亲自外出调查，对河工、海塘等重要工程提出了一些合理的意见。这些措施，对当时社会经济的进一步发展起了促进作用。乾隆时期，我国生产力发展较快，经济繁荣，资本主义萌芽进一步滋长，都和乾隆的经济政策分不开。
在科学文化思想上，乾隆提倡研究汉学、实学，倡导搜集整理编写图书资料，鼓励学者研究学术、著书立说。乾隆时期由皇帝倡导、政府组织编纂的图书资料数量之巨，各门学科有成就的学者专家人数之多，封建学术文化之盛，确实是我国封建社会历史上少见的。乾隆治政务实、藏富于民、增产节约、禁止僧道的数目，强调人为而不信天意神怪等思想，不仅在当时具有进步意义，至今对我国社会主义建设事业还具有重要的借鉴作用。
在对外政策上，乾隆作为泱泱大国的君主，坚持捍卫中国的主权和领土完整，抗击外国的侵略，和一切国家建立了比较和平友好的关系，取得了较好的成就。
乾隆治政期间所取得的上述成就，从根本上来说，是劳动人民长期以来生产斗争和阶级斗争的必然结果，不是个人的创造。但是，乾隆作为当时中国的最高统治者，从维护和巩固封建地主阶级国家统治的前提出发，顺应了当时历史发展的必然趋势，采取了一系列积极的措施，从而对当时的历史发展起了促进作用。
如同历史上出现的一切人物一样，乾隆也不是一个完人，他统治后期有失政之处，但从总的来看，乾隆一生的活动积极面是主要的，消极面是次要的。乾隆作为一个在清代全盛时期君临天下60年的多才多艺，治政务实，在政治、军事、经济、文化、外交方面取得了多方面的成就的皇帝，对我国当时统一的多民族的封建国家的进一步巩固和发展作出了积极的贡献，他在我国封建社会后期的历史上占有重要的地位。
[完]
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