府尹早就听出死囚说的都是大逆不道的言论，但他还得办理南薰门外男尸的案子，死囚正提供了破案的线索，也就让他继续说下去。两旁的判官、法曹等人，也似乎出于同样的心理正洗耳静听，生怕漏了一句话。如狼似虎的胥吏们打人打累了之后，听到死囚在招供宫中秘闻，也听得很入神。
这简直是不可思议的戏剧性的变化，偌大的开封府公堂突然变成了勾栏，府尹和他的属下好像在听说书艺人讲神仙故事或公案小说似的。
单和继续说道：“那男子苦苦哀求，让太后放他回家，说自己从小丧父，母亲守寡，靠着替城里人洗补衣服挣钱，才把他养大。说不定这几天几夜都快急死了。这两个月村里连续丢了两个青年男子，乡亲们都在逃难。太后说你好好侍候我。如果我高兴了，就派人送你回去。接着就教那男子如此如此，这般这般，就算是侍候好了。以后他俩咿咿晤唔，话语丑不可闻，我不想再说了。一说就会污了我的嘴，污了大家的耳朵！”
听到这儿，府尹才知道受到捉弄，这死囚借口招供，在公堂上当着众人公开揭露了崇恩太后的丑闻，作为府尹不及时制止，罪过也不轻。他恼羞成怒，大骂贼死囚罪该万死，喝令再打臀杖二百。胥吏们在使劲地、劳累地打着。
单和仍然断断续续地喊着：“我的招供句句是实，府尹如若不信，现在可带人到崇恩宫去搜查，那个青年男子就藏在太后卧室的夹墙里，我亲眼看见那青年走进去的。”
等到打完二百，单和早已昏死过去了，泼了几桶冷水才慢慢苏醒。迷蒙中听到府尹在追问：“谁是你的同党？他们住在哪里？”这个问题他当然一清二楚，特别是梁山泊石碣村的苦难兄弟，还有那个首领吴大哥。自己到仪鸾司作匠人是为了卧底，这次又奉命回水寨。临行时想带点礼物而去盗宫，结果出了差错。被捕后本想凭着武艺和轻功伺机脱逃，现在腿已被打断了，眼睛涨血，什么也看不清了，只剩下最后一口气，而所罗列的刑具才只用了两种。京都地区属于重法区，盗钱一贯就处死刑，自己所犯的该是凌迟处死之罪。想着想着，又昏死过去了。过了一会儿，又被冷水泼醒了，心想何必让自己多受罪，应该想个了断的办法，人生自古谁无死，留得英名侠骨香。于是就用尽力气喊自己愿供出同党，说同党中有蔡京、杨戬、宋乔年，如果不是他们的安排，自己怎能进仪鸾司做工？怎能知道崇恩太后的夹墙里窝藏青年男子？怎能知道宋府尹过去和现在的种种丑事？接着就将府尹种种见不得人的事一一抖落。
当着众下属的面，被和盘端出丑事，宋府尹当然无法忍受，就发了疯似地喊着动用各种刑具，一直到单和发不出声音才停止。一看死囚早已死了，一双血红的眼睛仍狠狠地瞪着府尹大人。
单和死了，受过他接济的穷人，崇拜他的市民，自然都悄悄地悲痛，在暗中落泪。爱赶热闹的市民，没有看到好汉视死如归的场面，觉得不够刺激，白白等了老半天。而水泊梁山的兄弟们，以后听到单和遇难的消息，人人悲愤填膺，想到他生前劫富济贫，替天行道，临死之前还痛骂奸臣和贪官，不愧为堂堂正正的顶天立地的男子汉！
单和死了，使杨戬、蔡京等人的处境极为狼狈。他们原来想把单和屈打成招，或者把他打死后在假口供上做手脚，再把男尸案与王皇后联在一起，至少可泼她一身脏水，让她一辈子洗不清，只能从皇后宝座上滚下来。
现在宋乔年把一切都弄糟了，最糟的是公开宣判，让开封府主要的胥吏都知道崇恩太后的丑行和罪恶，都知道他们与太后是一伙。杨戬等人骂宋乔年是个老酒鬼，老财迷，成事不足败事有余！为了保住自己，必须杀人灭口。杨戬派张内侍和皇城司的两个门卒，连夜赶到崇恩太后宫中，及时处理在夹墙中的青年，使宫中的管家和押班也一一“畏罪自杀”。次日晨，人们发现张内侍与那两个门卒也自刎身亡。当然，崇恩太后是国母，不好处理，只好掩盖丑事。事后宋乔年召集参加审判单和的胥吏走卒，责令他们不得泄漏片言只语，如有违反株连九族！蔡丞相特别生气，他在官场上斗了三十多年，所向无敌，想不到这次却败在一个工匠手里。
君主的脸色就像夏天的天色，刚听到宫中大案信息时，皇上的心头风暴骤起，不怒而威。宫中见龙颜大怒，就像看到乌云滚滚，电闪雷鸣；接着是急雨如乱箭，掷地有声；又转而倾盆而下，翻江倒海，人人战战兢兢，如临深渊。但当听到两件大案都已结案时，龙心大悦，人们看到雨过天晴，青天明亮如镜，山川秀丽如画。
皇上恋旧情，天性中的仁厚仍有存留，亲自去中宫抚慰皇后。只见她正在教五岁的长子桓写字，书帖是御制的《教子诗》，虽是幼稚涂鸦，但已初露瘦金体的意味。母子叩见礼毕，皇上见她只字未提及蒙受冤屈一事，更无怨言，纤腰瘦损，眉宇间犹存愁容，见到圣驾光临，眼波中流露出欣喜的感恩的神情。
皇上对皇后有尊敬之意，从一个弱女子身上看到了大义凛然的正气，威武不屈的精神，这正是自己所缺乏的。他顿生懊悔和怜惜之意，想起了当年自己曾立有山盟海誓，不久前却轻信传言，几乎酿成大悲剧。再说长子仪表堂堂，天资颖悟，已知孝友之道，就凭着养育龙种这一条，自己也应厚待皇后。于是他与皇后和皇子共进晚宴，极尽天伦之乐。一夜礼遇恩眷，就像牛郎织女久别重逢。
阳光雨露，能使枯木逢春。第二天皇后惊异地发现，宫中的掌权的内侍们突然变得卑躬屈膝，非常温顺，特别是都知杨戬的变化最大，简直是在摇尾乞怜，布满皱纹的酷似老妇的脸上居然有了笑容，那类似呻吟的奇特发音，听起来如同狼嗥。皇后想起自己险遭毒手，不禁毛骨悚然。
凉秋八月，金风细细，黄花初开绕雕栏，正是郊游的好时光。皇上想要玩球，就带着王皇后和几个宠爱的妃嫔，带着亲王、驸马和国戚们，一齐驾临琼林苑。此苑在新郑门外，隔街与金明池南北相对，是京城最负盛名的御园。圣驾出动，黄土铺中道，禁卫森严。皇上骑他心爱的乌骓马徐徐前行，后妃们的金饰凤车，迎着秋阳闪闪放光。
进入苑门，只见大道两旁有古松翠柏，一派皇家园林风光。苑内有石榴园、樱桃园，有闽广、两浙所进的南方花木，处处芳草如茵，香花如绣。大家登上宝津楼，俯看四周景色，人人神情振奋。离开深宫密院，能见到多姿多彩的寻常百姓的生活，见到较为广阔的自然环境，王皇后有一种暂时解脱的感觉。市民之家，虽然布衣素食，但一家相聚，老小欢乐。自己贵为皇后，披锦裹绣，山珍海味，却像关在笼子里的珍禽，没有行动的自由。还要时刻警惕崇恩太后、蔡京、杨戬等人的暗算，真是防不胜防。这次如无郑贵妃等人相救，也许早已步元祐皇后的后尘。其他妃嫔，多半是来自苏杭的妙龄少女，今天看到了金明池波光粼粼，像是见到了江南景色，有一种回到故乡的快慰。
在京城，皇上被称作“百艺之王”。进入琼林苑后，随从和侍卫们的山呼万岁声，更使他精神抖擞，神采飞扬，决心施展踢球绝技。我国古代足球起源于战国时期，称作“蹴鞠”，所用的是实心球。宋时进一步改进唐代传下的空心球，用整治过的皮子裁出十二片一样大小的三角形，然后缝合成一个圆球，里面装有充气的动物尿泡当球胆，所以名称也改为“气球”。
气球有两种踢法，一种是用球门比赛的大型表演项目，每队十六人，共三十二人，以射门入网多者为赢家。另一种不用球门，叫白打，由一人、二人、三人直到十人踢球，以所踢花样多少和动作难度大小论输赢。
皇上今天先选择白打，与高俅、蔡攸三人对踢。只见高俅身轻似燕，先行出场，使出个“鸳鸯拐”，这个动作是用左外踝先踢，然后再用右外踝踢。接着变换动作，让气球在头上旋转不落，三叩首时，球滚动于背、项与幞头之间，稳健而不落地。这一亮相，博得宝津楼上的后妃们和众随从的齐声喝彩。蔡攸出场动作是“凤转身”，转身用脚搭起高俅传来的球，然后蹬脚转身把球传给皇上，其难度虽不及高俅，但也干净利落。以下三人对踢，人人身子笔直、两臂下垂。皇上熟练地用拐、搭、膁、肩等踢法，就是交叉使用外脚踝、用正脚面、用小腿、用上体来踢球，这个球就像是粘在他身上，表现了很高的控制球的技能。高俅也不示弱，使出精湛球艺，以便讨得君王的欢心。“脚头十万踢，解数百千般”，观众看得眼花缭乱，欢声雷动。比起两位身怀绝技的高手，蔡攸显然不入流，但他语言诙谐，动作滑稽，能逢场作戏，即兴发挥，是逗笑取乐不可缺少的名角。
高俅，开封人，父名敦复，兄名伸，都略知文墨。因经商失利，家道破落。高俅排行第二，满周岁时父亲曾请术士看相。术士说他头方额阔眼眶圆，一生大富大贵福寿全；耳轮分明，聪敏多能；鼻梁尖耸，佐主受宠。看相时人多声杂，婴儿吓得大哭。术士细细听辨，说哭声坚而亮，缓而烈，孩子长大后必然有势有威，因为贵人之声出于丹田之内，与心气相通，不同凡响。高敦复在聊倒落魄中得到这个麒麟儿，高兴得手舞足蹈，抱在手中怕摔了，放在床上怕丢了，真是宝贵无比。
由于从小受溺爱，高俅学诗书不知仁义礼智，学做人不爱诚实善良。平时吹弹歌舞，刺枪使棒，贪婪狡黠，成了市井无赖，街坊中人人对他畏惧三分。当时社会风气喜欢踢球，高俅灵敏乖巧，勤学苦练，又拜著名球头高恕为师，一心想借球艺攀附权贵。他球艺虽精，可惜未遇到能赏识他的贵人，常有怀才不遇之感。
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