敏感的侍女小荣儿知道，将要发生什么大事，但会发生什么呢？谁也不知道。
事情真的发生了：关入冷宫三年的珍妃，被崔玉桂奉命推入井中！
崔玉桂是仅次于李莲英的宫内第二号太监，身体强壮，喜欢习武，做事干净利索。宫人们都说，他从来不做什么阴损害人的事。宫里的太监们都有些怕他，叫他为天不怕地不怕的小罗成。
光绪二十六年七月二十日（1900年8月15日），慈禧太后突然下令，让崔玉桂将珍妃推入紫禁城外东路颐和轩后边的小井里！
崔玉桂对于太后让他做这件事，一直心里也不痛快，更不明白。
崔玉桂事后对小荣儿愤愤地说：老太后亏心！那时候，累得我脚不沾地。外头闹二毛子，第一件事是把护卫内宫的事交给我了。我黑夜白天得不到觉睡，万一有了疏忽，我是掉脑袋的罪。第二件事，我是内廷回事的头儿，外头又乱糟糟的，一天叫起不知有多少遍。外头军机处的事我要凑上去，里头的话我要传出去，我又是老太后的耳朵，又是老太后的嘴。里里外外地跑，一件事砸了锅，脑袋就得搬家。越忙越得沉住气，一个人能有多大的精气神？
崔玉桂不明白，慈禧太后为什么在那一天要吩咐自己去召珍妃，他回忆说：七月二十日那天中午，我想乘老太后传膳的机会请膳牌子，传完膳，老太后有片刻嗽口吸烟的时间，就在这时候请膳牌子最合适。膳牌子是在太后、皇帝吃饭时，军机处在牌子上写好请求进见的人名，由内廷总管用盘子盛好呈上，听凭太后、皇帝安排见谁不见谁。
膳牌子是薄薄的竹片，大约五寸多长，三分之一用绿漆漆了顶部，三分之二用粉涂白了，写上请求进见的官职。膳牌子，俗称绿头牌子。
崔玉桂回忆说：这是我细心的地方，当着老太后的面，把膳牌请走，心明眼亮，免得有麻烦。这是我分内的差事，我特别小心。就在这个时候，老太后突然吩咐我，说要在未正时刻召见珍妃，让她在颐和轩候驾，派我去传旨。我就犯嘀咕了：召见妃子，例来是两个人的差事，单独一个人，不能领妃子出宫，这是宫里的规矩。我想，应该找一个人陪着，免得出错。
崔玉桂接着说：乐善堂这片地方，派差事的事归陈全福管，我虽然奉了懿旨，但水大也不能漫过船去，我应该找陈全福商量一下。陈全福毕竟是个老当差的，有经验，他对我说，这差事既然吩咐您一个人办，您就不要敲锣打鼓，但又不能没有规矩。现在在颐和轩管事的是王德環，您可以约他一块去，名正言顺，因为老太后点了颐和轩的名了，将来也有话说。
那是一个阳光灿烂的下午，夏天的小热风像带着火焰一样，在宫院里四处乱窜，将每个宫廷院落搞得闷热难当，连一直欢叫的夏蝉也热得忍受不了似的，一声不吭地趴在树上，像是知道在这静寂的宫廷深院里，将要发生一件不同寻常的大事。
这几天，宫里的状况就不同寻常，身强力壮的太监，都调到神武门内御花园北门的顺贞门内外了，御花园两边，也增加了持枪的侍卫，加强戒严。
慈禧太后好几天了，总是板着脸，苍白的瘦削脸上没有一丝笑容，特别是那张略大的嘴巴，只要是心里不痛快，嘴巴就向左边歪斜，这几天明显歪斜更加厉害了。
掌事儿的小娟子和小荣儿提醒侍女们，千万小心侍候，别出一点差错。侍女本来就害怕，这一提醒，一个个更加提心吊胆，颤颤兢兢。
这是一个平常的下午，一直睡觉很安稳的慈禧太后，在这个平常的下午却睡不着觉，没到点就自己撩开帐子坐了起来，自己下床——这一下让小荣儿吃惊不小。
平常的时候，无论遇到多么烦恼的事情，慈禧太后总是安然入睡，准时醒来。轻声哼一下，侍女立即上前撩开帐子，侍候太后起床。这一次倒好，太后没有准时睡觉和醒来，自己撩帐，自己起床！
侍女小荣儿吓得浑身发软，不知道自己将会面临怎样的灾难！
慈禧太后匆忙洗完了脸，脂也没擦，烟也没抽，侍女捧上的她平常在夏季最爱吃的水镇菠萝也没有吃，一声没吭，就径直走出居住的乐寿堂，一个人朝北去了！
小荣儿紧张地跟着，得到暗号的掌事儿的小娟也赶来了，也紧张地跟着。
走到颐和轩西廊子中间，慈禧太后回过头，严肃地说：你们不用侍候！
这是慈禧太后醒来以后，说出的第一句话。这句话，就像定形咒，两个侍女定在了那里。
慈禧太后一直往北走，下台阶时，随侍太监恭候着，走到颐和轩。
珍妃被关在景祺阁北边的冷宫，这里很幽静，也很偏僻。这一带，有一个单独的小院，宫人称为东北三所，这里的正门一直关着，上边有内务府的封条，人进出的时候，则走西边的腰子门。
崔玉桂回忆说：我们去的时候，门也关着，一切都是静悄悄的。我们敲开了门，告诉守门的一个老太监，请珍小主接旨。这里就是所谓的冷宫。我是第一次到这里来，也是这一辈子最后一回。后来，我跟多年的老太监打听，东北三所和南三所，这都是明朝奶母养老的地方。奶母有了功，老了，不忍打发出去，就在这些地方住，并不荒凉。
珍妃住北房三间之中最西边的屋子，屋门是从外倒锁着，窗户有一扇是活的，吃饭、洗脸都是由下人从这窗户递进去，珍主同下人，不许有任何接触。没人交谈，这是最苦闷的事。珍主吃的是普通下人的饭，一天有两次倒马桶。珍主由两个老太监轮流监视，这两个老太监，无疑都是老太后的人。
关入冷宫的珍妃，最苦的是节令时候，例行申斥，无一例外。按照宫里的规矩，凡是遇到节日、忌日、初一、十五，老太监都要奉旨申斥获罪的宫人，包括后妃。珍妃获罪，关入冷宫，就由老太监代表慈禧太后，在每个节令之日，列数珍妃的罪过，指着她的鼻子和脸，痛加申斥，让珍妃跪在地上敬听。指定申斥的时间，是午饭之时。申斥完了以后，珍妃必须向上叩头谢恩。这种摧残人的申斥恐怕是最不人道、最严厉的家法了：别人高高兴兴地过节日，关入冷宫的人则一次次地受尽凌辱。
珍妃在接旨以前，讲究身份的她，总要梳理一番，她绝不会蓬头垢面地见太监。
从东北三所出来，跨过门院，穿过游廊，来到颐和轩。崔玉桂在前面引路，王德環跟在珍妃后面，太监按照规定不走甬道中间，而是走甬路两边。珍妃虽然是罪人，但还是宫里的小主，她走甬道中间。
珍妃有一张苍白的清水一样的小脸，头上梳的是两把头的发型，头上摘去了两边的络子，身穿淡青色的长旗袍，脚底下穿一双普通的墨绿色缎子鞋。这是当时宫里最典型的有罪宫妃的装束，罪妃不许穿莲花盆底鞋。
珍妃一直默默地走着，一言不发，她心里清楚，等待她的不会是什么好事。
一行人到了颐和轩，慈禧太后一个人端坐在那里，身边没有一个侍女。
崔玉桂上前请安复旨：回老佛爷，珍小主奉旨到了。
珍妃像木头人一样，上前，叩头，道吉祥，然后一直跪伏在地上，低头听训。
慈禧太后突然站起来，又突然坐下，然后突然没头没脸地尖声说：洋鬼子要打进来了，外头乱糟糟的，谁也保不定会怎么样！不过，不论是谁，万一受了污辱，那就丢尽了皇家的脸面，也对不起列祖列宗！你应当明白！
慈禧太后话说得极快，语气十分严厉，眼睛却根本不瞧珍妃。
珍妃愣了一下，缓慢地说：我明白，不会给祖宗丢脸！
慈禧太后进一步说：你很年轻，容易惹事！我们要避一避，带你走，不可能，也不方便！
珍妃心中一惊，知道时局严峻，皇太后要离开皇宫！她静一下心，依旧冷静地说：您可以避一避，但可以留皇上坐镇京师，维持大局。
慈禧太后一张瘦削的小脸，一下子变得十分苍白，嘴巴歪斜得也更加厉害了，声音颤抖地大声呵斥道：你死到临头，还敢胡说！
珍妃盯着太后，声音也提高了：我没有应死的罪！
慈禧太后冷笑一声，一字一顿地说：不管有罪没罪，你都得死，都得死！
珍妃平静一下，和缓地说：我要见皇上一面。
慈禧太后冷哼一声，乜斜着，轻声问：你想见皇上？你是谁？皇上是谁？
慈禧盯着珍妃，珍妃感觉一股寒气直窜心底，她口齿清晰地说道：皇上没让我死！
慈禧太后看也不看她，轻声说：哼，皇上？皇上也救不了你。
慈禧太后看一眼天空，不经意地吩咐：扔进井里。
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