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中国古代名人传记

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一〇五

  慈禧太后笑着说:今天看来,学习西法,变革图强,盛宣怀这样的人才是不可少的。

  李莲英十分吃惊:老佛爷,您也说,学习西法、变革图强?

  慈禧太后点头道:是啊,西方列强为何那么强大?因为他们的制度好,法制好,就该学习他们,就该变法图强!

  李莲英小声提醒:老佛爷,那可是皇上闹腾的一套东西。

  慈禧太后大度地笑一笑:穷则思变,变是应该的,没有错。错在是谁提出的,明白了?

  李莲英恍然大悟:奴才明白,老佛爷圣明!

  慈禧太后看一眼御花园东边 藻堂侧的古柏:多好的树啊,百年树木,百年树人!成才不是一朝一夕之事。盛宣怀确实是人才,好,立即宣旨,任命他为督办铁路大臣,召他来见。

  光绪二十五年九月一日,督办铁路大臣盛宣怀来京,面谒65岁的慈禧太后。

  面色苍白的光绪皇帝,木木地坐在慈禧太后的身边。

  慈禧太后问:从保定坐火车来?

  盛宣怀回答:臣赴保定验收完工程,料理了一下保定铺轨事宜,大约明年四月,保定可通火车。

  问:卢汉铁路何时开工?

  答:汉口土工已经到了孝感,两头做,明年可成一千里,再有两年可以完成。

  问:用的是哪国银子?

  答:卢汉是借比利时的,450万磅。

  慈禧太后感叹:时事艰难,外国人欺我太甚,如何是好?

  盛宣怀应声说:中国局势,不仅坏于甲午之战,实也坏于胶州。臣两次电告总理衙门,极说胶、澳不可让!胶澳一失,旅大必去,俄、德合谋而至,英、法争相讨索,国无宁日!

  慈禧太后摇头说:西藏也可忧虑!东北三省,陵寝所在,现饬认真练兵,亦无成效,如何是好?

  盛宣怀也忧虑地说:西藏可虑,东三省也确实可虑。外国人动不动以兵船恫吓,兵船能运多少人来?俄国阴险,巧取豪夺,德、法、英、日怕俄国独占,纷纷抢夺,趁此乱机,可赶紧练兵!

  慈禧太后点头:你说的甚是,要赶紧练兵,必须要自强才是!但是,现在,外国欺我太甚,我所以十分焦急啊!

  盛宣怀恭敬地说:外面都说,皇太后宵旰焦劳,但亦不可过于着急。今日局势,比以前更难了。然而,中国地大物博,出的人聪明,出的货物也多,日本地小民贫,尚且能自强,岂有中国不能自强之理!

  慈禧太后叹息:现在之毛病,主要是在上下不能一心。外国能上下一心,所以厉害。

  盛宣怀也感叹:各大臣受恩深重,都有忠君爱国之心。但是,他们见识各不相同,大概心中,总有六字毛病。

  问:哪六字毛病?

  答:办不到,来不及。

  慈禧太后笑了:好!这话可从头说,他们何存此见?

  盛宣怀认真地说:微臣想,应告诉他们,办不到,也要办;来不及,赶紧做!

  慈禧太后点头:说的好!督抚之中,也有好的,总不能说个个好。你说,北洋练的兵如何?

  盛宣怀由衷称赞说:袁世凯、聂士成照德国练兵,大家说好,可惜,人太少了。

  问:练兵总要筹饷,如何是好?

  答:天下之利,不外三种。第一是天地自然之利,第二是中外通商之利,第三是取商民税厘之利。本朝深仁厚泽,不肯多取于民,只得从商务上想办法。

  慈禧太后很满意:铁路可修到皇宫?

  盛宣怀一愣,明白过来之后,非常自信:能,绝对没有问题。

  慈禧太后对光绪皇帝说:皇上,你问他几句吧。

  光绪皇帝问道:从湖北到保定?

  盛宣怀回答:回皇上,从上海到天津,再到保定。

  问:年岁如何?

  答:江南多雨,稻子还无大碍,棉花就不行了。近年百姓多种棉花,恐怕要损失一二千万两银子。

  光绪十分忧虑:百姓可苦了。

  慈禧太后插话:南边多雨,北边又旱。宫中天天求雨,挂念百姓。天时不好,外国又如此捣乱,我近来焦急得睡不着觉,苦得很!

  盛宣怀恭敬地说:天下事只要得人,皇太后不必过于焦灼。皇太后是识人的,只要内外有十几个人,同心协力,练成二十万兵,不难自强!

  慈禧太后情绪很好,回到寝宫,吩咐备膳,繁忙的一天工作,就此结束。

  慈禧太后心情很好,决定回到皇宫,居住在储秀宫和宁寿宫。慈禧一天的生活,丰富多采!

  侍候在慈禧太后身边长达8年之久的女官何荣儿,在谈到太后一天的生活,特别是起床前后的情况时说,要想说清楚太后早晨起来都干些什么,就必须由头一天的晚上说起。

  晚上大约8点的时候,西一长街便响起打更的梆子声。这声音,储秀宫听得十分清楚。这也是一个信号,就是没有差事的太监,此时之前必须离开后宫了——因为,每天晚上8点钟一过,后宫的宫门都要按照程序上锁,钥匙统一交送敬事房。

  宫门上锁之后,再想出入就不可能了。

  晚上8点钟以前,值班的老太监将值夜太监带到皇极殿西配房,经过总管太监检查之后,分配好任务,带班的太监带领着值夜人员,进入储秀宫。

  体和殿的穿堂门上锁了,南北不能通行。储秀宫进门之南门口,留两个太监值夜,体和殿北门一带,有两个太监巡逻。储秀宫正宫和东西偏殿廊子底下,各有一名太监巡逻。

  晚上9点,储秀宫内的宫女们开始当差,通常是5人。9点整,正殿的大门要关上一扇(通常是东扇)。8点钟以前,值夜人员预备好又厚又柔和的可以靠着坐的毯垫子。

  给太后夜里当差,叫做值夜,宫里人称为上夜。

  上夜的主要人员包括:

  正宫门外2人,守卫门户,夏天在竹帘子外,冬天在棉帘子里。只要寝宫门一关,无论何人,没有太后的许可,不许入宫;

  寝宫更衣室门外1人,负责寝宫内明三间一切事务;

  最东间的静室,门外1人,负责静室内和南面一排窗子一带的一切事务;

  太后卧室内1人,是最为重要的人物,称为太后侍寝,是太后最信得过的宠儿,也是整个太后寝宫内外的头儿,总管太后寝宫一切事务。

  侍寝非常辛苦,没有毯子,每夜只能靠墙坐在地上,离太后的寝床只2尺远近,面对着卧室门口,睡觉不能太沉,要随时注意太后睡觉是否安稳?睡眠是否香甜?出气是否均匀?夜里是不是口渴?喝几次水?起几次夜?翻几次身?咳嗽与否?醒过几次?几点醒的?所有这些,都要一一记在心里,以备随时查问。

  值夜人员,有四忌:

  一是不许仰面朝天值班,不许大八字躺着;

  二是不许出粗气、出恶味,不许在正殿、偏殿大小便;

  三是不许随意坐太后的炕、椅子等物;

  四是门口值夜人员,永远是2人,不许是1人。

  每天早晨,大概五至六点,慈禧太后就起床了。

  大约在“二次垂帘”之后,慈禧太后经常是在四点左右就起床。

  局势平稳以后,慈禧太后真正地执掌着最高权力,从此,她过着优哉游哉的晚年生活。

  女官何荣儿回忆说:

  大概每天到了寅时(3—5时),太后的寝室就有动静了。该当班的宫女,就要准备当差了,这时是宫女的大聚会。

  太后屋里的灯一亮,就是打开遮灯的纱布罩,室内的两个宫女就开始恭敬地在卧室门口侍候着。干粗活的宫女,已经备好了一桶热水,送到寝宫门外。

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