第三章 水利赈灾屡建功
1820年6月26日，林则徐告别京师，由潞河赴浙。8月27日，抵达杭州上任。
自从1812年离闽北上，林则徐整整8个年头未见父母，如今自己已是有一男二女的父亲了。孩子们都出生于北京，还未见过祖父母。这不能不增加林则徐对父母的挂念。杭州离家很近，他一到任，便驰书迎养父母。
林则徐首次外任就到富甲天下的鱼米之乡，心中不由涌出知恩感德之情。但是，社会的现实毕竟不是林则徐想象的那样美妙。农村凋破，水利失修，200多年来资为农田保障的海塘，经不住海水的日夜冲刷，纷纷毁圮，劳动人民生活非常贫困，在他到任4个月后，湖州府便发生群众蜂起抗粮的风潮。腐败的官吏们，“所习乃脂韦，所志在饱温”， 不顾百姓生活，在省府杭城，他们也横行无忌，大开“花会”，诈骗民财。林则徐心性耿直，对此大为不平。
这时，嘉庆帝病死，皇次子旻宁继位，是为道光帝。
道光帝登极之初，他锐意图治，命臣工切实言事，又接连下谕，赈河南、江苏、安徽、浙江等地水旱、地震灾民，大有整饬历朝秕政的意向。
在浙江巡抚陈若霖的支持下，林则徐首先决定重修海塘。他亲赴实地勘察，发现“旧塘于18层中，每有薄脆者搀杂”，即令“新塘采石，必择坚厚”。
新海塘“较旧塘增高二尺许，旧制五纵五横之外，添桩石”。又雷厉风行，大禁花赌，迅速拿获两起大案，当时“有道役在场包庇”，林则徐当即将他们革职惩办，表现出不同于前任的严肃果断的作风。
这些措施触怒了其他官吏，引起同官之间的冷目相视。血气方刚的林则徐，不堪忍受这种打击，浮起了辞官的念头。1821年8月25日，他乘父病告急之机， 毅然向巡抚帅承瀛引疾辞官， 挂印而去，“晨交篆而午登舟”，扶母携妻，匆匆上路。
林则徐赶到福州，父亲的病情已经好转。他本想弃官之后不再出仕， 但因“家无担石之储”，“居乡无可为生”，而且父母也强烈反对，亲朋也“咸劝捧檄”。 他的心情十分矛盾， 在给友人郭介平的信中说 ：“弟里居碌碌，惟家食大难为计，恐早晚仍不免奔波，前路茫如，更觉不能自决。” 后实在执拗不过父母的催促，才于1822年3月23日，携妻带子，离闽上京。在途经杭州准备只身进京时，竟想不到官绅们会热烈欢迎他。于是，他的那种“不忍更言从仕”的忧郁情绪，顿时烟消云散。
5月29日，林则徐抵达京师。道光帝对林则徐在杭嘉湖道任内的作为“早有所闻”，留下良好印象，所以打破病痊起复人员应在吏部投供坐补原缺的成例，下旨仍发浙省以道员用。林则徐“感刻难名”，决心察吏安民，忠君保国。
6月19日，林则徐离京，于7月23日返杭。
在听候补用期间，他拜谒于谦、岳飞祠墓，并发起捐廉重修于谦祠墓。他认为，只有继承岳飞、于谦、文天祥等人的忠君爱国传统，才谈得上“言治”，要以他们为表率，不怕挫折和打击，去实现自己的政治理想。
8月，林则徐受委文闱监试。10月，署浙江盐运使。
1823年2月4日，林则徐离开浙江，到江苏清江浦接任淮海道。不到半年，即升任江苏按察使。
在道光帝的宠信下，林则徐在官场上正处于一帆风顺、青云直上的亨通时期。
按察使是主持一省司法谳狱的官吏。就任后，林则徐发现“两江案牍繁多，视浙省不啻数倍”，仅京控的就有30多起，而“省中承审各负，以提人为宕延之计，而各属延不解审，委员四出，音耗杳然”，地方上“窃匪之多，从来未有”。土豪劣绅则操纵民刑讼事，鱼肉乡里，专靠颠倒敲诈为生的讼棍，是土豪劣绅的走狗，而贪官污吏则把士豪劣绅当作靠山。
针对这种情况，林则徐采取了果断强硬的措施。他详定解案章程，简化解审手续，首先尽快清理积案。他亲自断案，“一切谳牍，皆出亲裁，不肯稍为假手”，并要求州县，凡有命案检验，必须亲自动手，细辨尸伤轻重，不准任听唱报，还“严办诬告，力拿讼师”，给武断乡曲的某些土豪劣绅、玩弄讼词的讼棍以一定的打击。林则徐加强了司法制度的职能，4个月内，将积压的京控案件处理了9/10，连续捕获“窃匪”数起。
林则徐在就任江苏按察使之后，便开始了最初的禁烟活动，密访严拿了一批“包揽妓船，开设烟馆，要结胥役，把持地方”的“积蠹有名之棍”。
林则徐决狱平恕，“申理淹滞， 博击豪强”，取缔烟贩，拿办土豪恶棍， 深受人民爱戴，“民颂之曰林青天”。
1823年夏天，江苏突然连降倾盆大雨，江水暴涨。9月，临江濒湖的30余州县，堤圩皆破，田庐荡没，谷贵民病。林则徐深感事态严重。果然，松江饥民包围官府，要求豁减租赋， 发放赈米，“汹汹将变”，江苏巡抚韩文绮连夜调兵遣将，准备用武力驱散饥民。林则徐知道后，亟表反对，认为这样会激起更多人起来造反，并亲赴松江安定灾民，建议韩文绮实行“禁雍积，广劝募，招徕商贾，免关税，蠲征缓赋，查贫民，赈饿者”等一系列措施，稳住了灾民。
因此，林则徐在江苏的名声更响了。
这年11月3日，林则徐奉命上京述职。12月10到京后，道光帝接连召见两次，要他“好好谨守立品，勉为良臣”，赶紧回任。他遂于15日匆匆南下，1824年1月15日抵苏，接署江宁布政使，负责综理全省灾赈事务。途中还购回了淮北麦种，散播各乡，补种灾田。
这时，长江两岸灾情仍十分严重。地主、奸商乘机囤粮居奇，江宁、震泽一带大地主带头抗拒捐赈，暗中阻挠，致使饥岁凶年，米价暴涨，受灾农民起来开展反抗斗争。
林则徐面对这种局势 ， 一面下令禁止贫民借荒“滋扰”，一面又采取强硬措施，“劝谕”官吏、地主捐赈，又出示劝谕殷富平粜，并严禁牙行、铺户囤米抬价。传说当时户部尚书潘世恩正好丁忧在家，林则徐访知他家有米万余石，请他开仓发米，潘力讳言仓皆空，林说 ：“仓果空，即借以贮米”，立将各仓加封，越日，散仓米赈饿，潘无可奈何。林则徐还设法“招徕川、湖米客”， 与地方米贩彼此争售，“价不禁而自跌”。此外，林则徐还采取资送、留养、收孩、捐衣、养佃、借籽种等12条措施，给灾民以一定的实惠。
林则徐这样做的政绩很快地传开，得到赈灾实惠的下层人民感激他，江、浙两省的官绅敬佩他，一致推举他总办两省七府水利。道光帝也信任、赏识他，说：“即朕特派，非伊而谁？！”
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