李秀成在表现出他的坚定不移的革命立场的同时，也有自己的打算。李秀成对当时的革命形势，有他自己的看法。他认为，太平天国的前途还很有希望，军事力量还很雄厚，广大人民还在拥护太平天国；而且清朝统治者内部，清朝与外国侵略者之间，都存在着尖锐的矛盾，他们的联合只是为了共同的目标，即镇压太平天国运动，但他们的各自利益却不相同；再者，现在幼天王已经脱险，太平天国几十万大军都在长江两岸，问题只在于一个有威望、有能力的领导者来统领，就可以复兴太平天国，而他自己正是合适的人选。另一方面，李秀成在他的思想意识里面，就已深深地受到《东周列国志》、《三国演义》中叙述的“勾践灭吴”、“姜维伪降”等历史故事的影响。现在国破被俘，自己又是太平天国的军师，军队的最高统帅，复兴太平天国已是责无旁贷了。所以，他决定在敌人用武力时，自己就慷慨就义；当敌人用文的时，只要有一线生机，即使忍辱负重，也要坚挺下去。
因此，在他写自述第八天熄灯之后，乘着曾国藩又过来和他谈话之机，劝曾国藩称帝，自己假降曾国藩，以苟且偷生，伺机重振太平天国革命运动。当时曾国藩掌握湘军，占有长江中下游广大地盘，湖南、湖北、江西、安徽等省，到处都是他的士兵和战船。
而这些富庶的产粮省份的粮食和税银则源源不断地输入他的金库。这强大的军事、物质的实力，曾几度使清皇朝极怕曾国藩推翻他们的统治地位；并且，曾国藩的党羽、亲信也企图拥他做皇帝，借机捞到好处。
当湘军攻下安庆时，曾国藩的心腹大将彭玉麟就试探曾国藩说：“东南半壁无主，老师岂有意乎？”（《清朝野史大观》第八卷。）曾国藩在他老家湘乡建书屋，工匠做的上梁文就颂祝道：“两江总督太细哩，要到南京做皇帝。”而曾国藩本人，则表示他自己不听李秀成的劝告的原因不是“不敢”，而是“不肯”。这也说明了李秀成的计划并不算幻想。但是，曾国藩向来是个老奸巨滑的反革命傀儡，考虑问题很多，又有太多的顾虑，他和心腹赵烈文通过对李秀成的谈话和观察他在过去的一切活动，两人一致认为李秀成狡猾多端，阴谋诡计最多，所以曾国藩非但没有中计，反而看穿了李秀成的如意算盘，决定趁早把李秀成解决了，以免发生意外（如果把李秀成押解北京，不免在途中遭到太平军的劫逃）。
就在8月7日下午，当李秀成还在忙着写自述时，曾国藩就派人通知他，当晚就要把他处死。李秀成仍在写自述，一听到这件事，就停笔震惊了好一阵子，知道自己全部的心思都白费了。镇静之后，他倒心平如镜地准备去死，因为他已竭尽全力了。到晚上赴刑场的时候，他仍“谈笑自若”，像没事儿一样。行刑前，他作词十句，词中叙述了他的忠诚之情，同时也有称赞和感恩曾国藩的语意，这很大可能是李秀成的另一目的，因为他在狱中，曾国藩来谈时，李秀成曾向他提出三个条件，其中就有不要追杀太平军余部，把他们遣散就够了。通过这最后歌颂曾国藩，就是防止他改变对自己的许诺，以保存太平军的实力，这充分体现了李秀成自始至终一直是对太平天国忠心耿耿的。
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