可惜朱令斌虽勇猛过人，却无远谋，刚愎自用，不肯听谏纳言。当陈大雅赶到朱令斌军中时，他已调集兵马，准备北上赴难。他为人无私，颇有为国死难的精神，这一点是值得肯定的。可他不听陈大雅的劝谏，不顾军情十万火急而日夜兼程，挥师北上，即按自己原来的部署，在浔阳湖编造巨大的木筏和可容千余人的大船，准备漂流而下，冲毁宋军在采石矶的浮桥。他居然没想到，当时正值冬季，江水涸竭，如此大的船筏肯定前进艰难。而且宋军听说朱令斌的部署后，又在江中小岛间打下许多木桩，远远望去，便如有千军万马一般。
朱令斌疑有伏兵，下令暂时按军不动，一面下令制造“火油机”，即把舟中堆满干柴草，淋上膏油。然后顺风放火，火油机遇火即燃，带着熊熊的火焰势不可挡地朝宋军冲去，宋军登时大乱，狼狈溃逃，一时呼爹叫娘，惨叫之声不绝于耳。朱令斌及属下满心欢喜，擂鼓助威，只希望风停后去收拾残局。不料就在他们认为胜利有望时，风向突变，几十艘火油机被风推动，向自己军中反冲过来。朱令斌军队的船只都用铁链系在一起，一只着火，全军着火，兵士们纷纷溃逃，所有军器粮草全部烧毁。朱令斌眼见全军覆没，后悔自己不听陈大雅之良言，如今上愧后主，下负诸兵士，自觉再无颜面活在世上，当下仰天大呼数声，投江而死。解围金陵的最后一线希望就这样烟消云散了。
皇甫继勋的奸佞蒙蔽，刘澄的口是心非，朱令斌的任意孤行，这三人的辜负对后主的打击是足以致命的。除了实际的损兵折将，金陵解救无望的刺激外，还有屡次用人不当的刺激。他终于意识到，自己太无识人之能，一而再再而三地以奸为忠，以贤为愚，对于接二连三地丧师失地应负大部分责任。自从朱令斌全军覆没后，后主对自己，对南唐完全丧失了信心，转而把一线生机寄托在神佛的庇佑和契丹的援助上。
他一面派张洎作蜡丸书信，取道向契丹求援，一面频频地礼佛祈祷。后来金陵城陷后，有人见到后主写的一张祈祷愿文，上面写着如果神佛显灵让宋退兵后愿造佛像若干身，菩萨若干身，召齐僧侣若干万员，建庙宇若干所等，许的愿数量很大，字却很潦草，可见是在情势十分危急的情况下仓促中写成的。
然而神佛并没有为后主的诚心所感动，契丹的援兵也不见踪影，倒是城中的军民同仇敌忾，在极端艰难的情况下坚守了一年多之久。金陵被围，自春至冬，与外隔绝，城中粮食十分馈乏，米价涨到数千钱一斗，许多人因严重营养不良而得了水肿病不能行走。不幸“屋漏偏遭连夜雨”，在这种人人生命垂危的情形下，瘟疫也趁火打劫，横行金陵，军民死亡不计其数。不过尽管形势如此艰难，金陵城中竟无一人生出叛心。
民心如此忠厚纯朴，对比达官显贵的卖国投敌，真不知后主当作如何想！
金陵城中一片哀凄，金陵城外却一片昂扬。到了农历十一月，围城宋军已作好了一切攻城的准备。不过曹彬坚决执行赵匡胤的命令，尽量的和平取城，动员后主自献城。他在攻城之前，先后几次致书给后主，警告他自动投降，限他在十一月二十七日前开城投降，否则宋军便大举攻城，到时生灵涂炭，可别怪宋军手下无情。后主鉴于南汉的覆辙，便忍痛与曹彬约定让儿子清源公子仲禹入朝，可是骨肉情深，到了约定之期，他又优柔寡断，不忍心把儿子送入虎口。于是曹彬又致函催促，后主在左右的劝说下，妄图拖延时日，告诉曹彬说要等到二十七日仲禹才能成行。曹彬见后主一拖再拖，心生恼怒，断然下了最后通牒：“休谈二十七日！即使是二十六日也为时已晚。国主倘若真心爱惜一城生灵，即刻归顺才是上策。”
后主受曹彬恫吓，又自感家国无望，便决心修书请降。他于十一月二十六日亲自写了降表，命令长子清源公子和陈乔送到曹彬营里。陈乔却不愿投降敌国，有辱先君，于是把降表带回家给扔了，然后只身入见后主，慷慨陈词说：“自古无不亡之国，投降也不能保全家国，只能无谓地自取侮辱。请背城一战而死。”
后主此时已无半丝斗志，哪里还能聚众背水一战？
只是握住陈乔的手哭泣不已。陈乔见状便说：“既然不能战死殉国，那就请把我杀了，把顽抗到底的罪名统统推委到我身上。”后主向来仁懦，哪能手刃爱卿？
自然也不能按陈乔说的办。陈乔见后主哭哭啼啼毫无骨气的样子，气愤地摔开后主的手，头也不回地离开宫中来到政事堂，召见两位日常使唤的属吏，取下腰中金带授给他们，沉静地吩咐道：“我死后，好生收藏我的遗骨。”然后从容地自缢而死。这是南唐君臣中最为感人的殉国场面。
陈乔及诸大臣的义正言词和壮烈举动，也深深地打动了后主。他自思众臣子都愿意为李氏江山殉身，身为李氏家国代表的自己，怎么可以苟且偷生，辱没列宗列祖？回想自己从无可奈何、身不由己的登基以来，沉迷声色，不谙国事，妄图偏安，战战兢兢地侍奉宋皇，过着仰人鼻息的耻辱生活，即使如此，也不能免去亡家灭国的命运，那又何必再自取其辱，自动请降？不如城在人在，城亡人亡，与金陵城誓同生死算了！也免得他日黄泉下，无颜见先皇！念及此，他下令命专门负责替他保管图经的保仪黄氏在城陷之日烧毁所有文物图经，免得这些心爱之物为敌国所掠。
他这一念之差，却当真葬送了中华一批稀世珍物。接着又下令一家长幼尽皆自焚殉国。可是经不住侍卫的再三劝解，宫娥妻儿的哀号哭泣，生性怯懦的后主又泄了气。
此时曹彬已下令宋军攻城了，军令下达以后，金陵四面，战鼓咚咚，人喊马嘶，如夏日惊雷一样震撼着金陵皇宫。在烽火危城中坐以待毙的后主，穷极无聊无所寄托。在愁思侵骨、万念俱灰的时候，他无意中想起了法眼禅师在宋军渡江前在宫中赏牧丹时所作的一首偈：
拥毳对芳丛，由来趣不同。
发从今日白，花是去年红。
艳色随朝露，馨香逐晚风。
何须待零落，然后始知空。
细细品味，此偈不正预示了南唐必亡的结局吗？
后主正胡思乱想时，有内侍失魂丧魄地跑来进奏：
“启禀主上，内城已破，宋军正向禁中袭来。”后主如梦甫醒，半晌才下令急召近臣亲眷，齐聚宫门，自捧玉玺，肉袒出降。自此，即公元975年农历十一月二十七日夜半，坚守了一年多的金陵城终于被宋军攻陷了，随着潮水般涌进古城的宋军震天欢呼之声中，南唐自李昪以来的40年来家国最终崩溃了，自唐末以来独立于中原王朝之外的江南三千里地山河，重又归入了中原的版图。这对于整个民族而言，重新统一，结束分崩离析的混乱局面自然算是一件大好事。而对于后主君臣而言，却是灭家亡国的奇耻大辱啊！南唐开国君主李昪苦心孤诣经营的三千里山河，被不肖之子中主李亶断送一半，另一半又被寄予厚望，天生异禀的孙子后主李煜拱手让人，李昪若泉下有知，当不知如何痛心疾首，哀叹子孙不肖，李氏不幸！
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