南汉被灭后，后主预感到大事不妙，于是上表陈情，派遣弟弟从善到开封朝贺，自请削去南唐国号，改称江南国主。下书不再称敕而称教，将中书、门下、尚书三大部门都降一等级，改为左内史府，右内史府和司马府，其他所有国家机构也都顺次自降一级。并请求宋太祖赐诏呼名。这一切，赵匡胤都满口答应了，但却扣留了从善为人质，以要挟后主。为掩人耳目，他还封从善为泰宁军节度使，又不让他上任，在东京赏赐他一座府弟，其实是把他软禁起来了。后主兄弟手足情深，累次上表请放从善回江南，宋太祖都不答应，后主也只好自作自受，打落牙往肚里吞，不敢有任何怨言。
后主一退再退，宋太祖则一进再进，根本不管后主如何诚惶诚恐，小心周到的侍奉北宋，一心只顾自己统一天下的宏愿。就在他扣留了从善的第二年，也就是公元973年，他以重修天下图经，史馆没有江南各州的地图资料为名，派翰林学士卢多逊出使南唐，向李煜“借用”江南现存19州的地图。据说这卢多逊为人十分机智巧滑，他到了江南后，缄口不谈国家，连日与江南国主及群臣谈天说地，吟诗填词，博得了江南君臣的信任与欢心。临走那天，他已经上了船，装作忽然记起什么事情似的对后主说：我这次来时，皇上曾叮嘱过我，朝廷今年要重修天下图经，因为史馆里没有江南19州的地图，要借用一下你国的地图，用完以后再退还给你。”后主君臣一听这话，马上明白了卢多逊这次来的险恶目的。俗话说：“国之利器不可示人。”国家的地图一旦示人，岂不是自己给别人攻打自己当导游吗？但后主生性怯懦，为了求得眼前的安宁，不惜饮鸩止渴，教人复制了一份南唐地形图，恭恭敬敬地呈送给北宋使臣。
由于连年对北宋的巨额贡献，南唐的财政日渐困窘。本来，江南素有奢靡享乐之风，南唐君臣大都贪好声色，根本不肯像先主李昪那样克勤克俭，体恤下民。他们骄奢淫逸，过着挥金如土的浮华生活，弄得国家财政不堪重负。现在再加上对北宋的大量贡献，仅余的19州自然承担不了，国家财政陷入崩溃的边缘。为了解决财政危机，后主君臣不惜采取杀鸡取卵的作法，他们一方面下令大量铸造铁钱，以代替铜钱流通，由于滥制滥造，这种铁钱根本没有什么价值，弄得物价飞涨，人民怨声载道；另一方面，他们又无节制的增加税赋，直接强取豪夺百姓财物。有记载说，后主当时的苛税杂税荒谬到了鹅生双黄蛋，屋前房后柳树结絮了都要征税的地步。贪官污吏乘机巧取豪夺，他们挖空心思，无孔不入的搞出新花样来敲诈百姓，弄得民怨鼎沸，国势日衰。
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