“这个，我会见机行事的。现在请你给我斟酌一下。既然上谕将芦汉铁路交给王、张二帅督办，惟有面见二帅，才能把事情定下来，我想先去天津见夔帅，然后去武昌见张香帅（张之洞号香涛），你看如何？”
“也只有这样办了，见了二帅，万一口气不对，赶紧打住吧。”
几天之后，铁云留下李贵在家中照应，独自乘火车到天津，住在和成客栈。次日备了手本，命旅栈伙计为他投帖，在府县厅中等了好半天才蒙直隶总督、老年伯王文韶接见。文韶今年六十七岁了，白得发亮的圆脸依然红润润的，未见寿斑，也少有皱纹，惟有须发全成了银白色，才有了老意，然而正因为上了年岁，言谈举止更显得沉稳涵蓄，炉火纯青，教人莫测高深。文韶在议事厅东暖阁接见了铁云，官场上的事，结盟兄弟发达了，都须缴回盟帖，改口以大人卑职相称，铁云更不敢妄称年伯大人，赶紧上前一步屈膝请安，说道：“卑府刘鹗给大帅请安。”
文韶和气地打量了铁云一眼，让他上炕，铁云万万不肯，在下边椅上坐了。文韶又看了一下他的手本，说道：“多年不见，可惜令尊早已故世，令尊当年曾经把贤昆仲托付给我，如今见你成才，使我高兴。足下现在总署当差很好，望你好好地干，为令尊增光。”
“是，卑府一定遵大帅教诲。”
“此番到天津来有什么事吗？”
铁云站起来垂手回话道：“卑府一来请安，二来为承建芦汉铁路的事特来向大帅请示。”
文韶心中微微一愣，若无其事地摆摆手让铁云坐下，说道：“哦，原来你也要求承建，唔唔，勇气可嘉，很好。但是府上是官宦之家，与商界未见得有多大往来，这一大笔资金能筹措得出来吗？”
“回大帅的话，只要能允许卑府承建，亲友乡邻之间筹集股金并非难事。”
文韶何等精细，料想刘鹗绝对筹集不到千万两银子，瞅着他慢悠悠地说道：“皇上谕旨中决不许有洋股，我想你已知道了吧？”
“卑府知道了，决无招纳洋股的事。”
文韶不相信刘鹗的话，何况已经内定盛宣怀总办芦汉铁路的事，没有他人插足的份，但他一向不愿开罪于人，让这位老世侄在背后说，“人情炎凉，王某人连老年侄也不肯照应。”还是让他到张南皮那边去碰钉子吧。于是温和地说道：“足下有志干一番事业，很好，老朽理当相助。只是这事以张香帅为主，你应该去面见香帅，请他点头就行了。我这个人最是念旧，看在令尊面上，以后有什么事还可以来找我。”说罢端茶送客。
铁云辞出之后，文韶吩咐：“来客一概道乏。”随即回到签押房，命戈什哈召来盛宣怀，说道：“承办芦汉铁路的事，我已去电香帅推荐阁下，尚无复电，也许他胸有成竹，电文中不便详谈。你还是去武昌面见，一切都可当场议定出奏，和我会衔就可以了。”
宣怀面团团比初入李鸿章幕中时发福多了，办了二十多年洋务，财也发了，身也发了，唇上的髭须也有些灰白了，究竟是五十多岁的人了。天津海关道是个肥缺，宫内宫外，各方注目，花钱运动的人很多，李鸿章下台后，幸亏新任制台王文韶器重他，把他倚作左右手，仍然留任了下来。及至今年，终因御史拾了些枝枝叶叶，上折弹劾。那时正有人走宫中的内线，打算花上若干万两银子要挖宣怀的海关道，于是皇上乘机下旨将宣怀革职查办。幸亏总督王文韶为他洗刷，得保无事，依然做他的招商轮船、电报两局的总办，现在又打算办起了铁路，虽然从中发了大财，究竟也为国为民办了不少好事。当时听了文韶的话，笑着道：“香帅和职道是熟人，他对职道很清楚，所以没有复电，大概是要和职道谈一笔交易。”
“什么交易？”
“听说他办的汉阳铁厂历年亏损上百万，进退两难，大概要职道为他弥补吧。”
“哦！？”文韶抚须沉吟道：“这笔亏空太大了，不大好办啊。”
“此事也不难，不过垫一笔钱，整顿一番，就可以转亏为盈，如果香帅提出这个条件，职道可以答应。”
“那很好，你就尽快去武昌吧，以免夜长梦多，或许变卦。”文韶的意思是担心刘鹗先去武昌，花言巧语，或许会说动了张之洞，抢了宣怀的摇钱树。
铁云乘海船南下，在上海耽搁应酬了一段时间，然后改乘长江船转往汉口。投店落宿之后，次日渡江至武昌湖广总督衙门投递手本，第一天门上挡驾，说是大帅公忙道乏。第二天挨进了府县厅，白等了一天，谒见的人太多，没有见着。第三天上辕门，塞了一份更丰厚的红包给门上二爷，又等了两个钟点才唤了进去，在暖阁拜谒了名声赫赫的张香帅。之洞年已花甲，一大部绕腮银须飘然垂胸，眼风凌厉，官架甚大，瞅了铁云一眼，长眉微扬，问道：“尔为何事来见本部堂？”铁云惶悚地答道：“卑府是为了承办芦汉铁路一事而来？”
之洞日前接到直隶总督王文韶推荐盛宣怀的电报，心中早已有谱，目前国内办洋务只有盛宣怀可靠，向外国银行借债也借得动。忽见上谕中提到几个陌生人要求承办，便觉多此一举，今天见铁云上门来见，更觉心烦。当下皱眉问道：
“尔见过直隶夔帅了吗？”
铁云愣了一下，结结巴巴道：“没……没见过。”他怕说是已经见过了，会惹得香帅不高兴。
之洞不相信铁云的话，他从北京来，不会舍近求远，先到汉口来的，大概铁云和文韶多少有些瓜葛，只是关系不深。于是又严厉地瞅了他一眼，问道：“尔能有多大资力招集商股？
莫非其中有洋股吧？”
铁云在之洞严察秋毫的眼锋下竟也有些慌张了，赶紧申辩道：“回大帅的话，卑府能集本国商股，保证绝无洋股。”
之洞眼风何等厉害，铁云些微的慌神，已经觉察到了，又问道：“尔有银行作保吗？”
“没……没有。”
“好吧，尔先回去，过几天来听回音。”说罢端茶送客，前后不到一分钟。
第二天，盛宣怀来到汉口，当即过江驱车来见之洞，前顶马，后跟马，气概非凡。门上当差的都知盛道台是当今大财神，出手阔绰，随即通禀进去，之洞盼望已久，立刻传见，宣怀司道厅还未坐热，就被引了进去。之洞破例在暖阁外迎候，见了宣怀，笑问道：“杏荪，怎么今天才来？发给夔帅转给你的电报收到了吗？”
宣怀慌忙上前作揖道：“职道早已离津，竟不曾见到大帅的电报。”
之洞热情地邀宣怀上炕坐了，说道：“阁下办洋务卓有成就，芦汉铁路非君莫属。此路南段在兄弟境内，本是义不容辞的事，无奈一个汉阳铁厂连年亏损，弄得我焦头烂额，外间指责纷纷，都说我张某人写文章还可以，办洋务不行，踌躇再三，竟不能卸掉这个包袱，连芦汉铁路也无心举办，准备推给夔帅独力承担，所以特地邀你来商量，不知老哥何以教我？”
宣怀笑道：“大帅放心，汉阳铁厂区区小事，就交给职道为大帅分忧就是了。”
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！