门上差人和刘府熟悉，诧异道：“怎么刘太太不乘轿来？”
“路不远，用不着乘轿。”
差人们久闻刘府衡二太太的威名，举止毕竟不一般，又打量了一下耿莲，笑道：“刘总管呢？傻大个儿李贵呢？怎么劳驾大姐自己来了？”
“没什么儿，遛遛腿儿，也让你们见识见识。”
差人们知道强将手下无弱兵，耿莲也不是好惹的，赶忙请若英主仆在门房间坐了，举着名帖进内禀报县丞蔡二太爷。县丞蔡炳与铁云相熟，乍看名帖，以为是铁云来到，忙起立道：“刘铁云来了，快请进来。”
“不，二太爷，来的是刘道台家的二太太。”
“啊，衡二太太来了！”蔡炳吃了一惊，他久闻刘府二太太的大名，今天不知是什么棘手的事，撇开铁云，由她自己上门来了。他沉吟了一下，不好推却，只得吩咐道：“请刘府二太太花厅相见。”
若英由耿莲跟着进了花厅，上前福了一福，蔡炳忙还礼让坐，说道：“铁云兄在家吧？今天怎么由刘太太自己来了，有什么事见教吗？”
若英郁结了一股怨气，渴欲一吐，也不转弯摸角，开门见山道：“我要告状，请老父台给我作主。”
蔡炳以为是和他人打官司，倒也不以为意，说道：“不知是谁和府上过不去？”
“不，我告的就是我家铁云！”
蔡炳仿佛后脑杓子被人轻轻敲打了一下，微微有些发晕，忽然迷糊起来，呆瞪瞪地瞅着若英，疑惑地说道：“刘太太告谁？不会是告铁云吧？”
“正是告的他！”
“刘太太，夫妇之间有些琐琐碎碎的事，何必告到官里来呢？”
“不，不是琐碎小事，乃是妻妾名分大事，家里谈不通，只得请官府为我作主。”于是从开封相识说起，原原本本讲了与铁云关于妻妾名分的纠葛，说道：“我在刘府二房早就是妻室的身份了，与刘铁云也曾再三约定，王氏夫人故世后，还曾谈定为我明确是妻室的身份，却竟反悔了，逼得我只能告到官里来。”说罢，耿莲从身边取出诉状递给县丞。
蔡炳读了状子，说道：“这事本来简单得很，王氏夫人既然故世了，就该将你扶正，何必把事情弄得这么复杂！”
耿莲忍不住在旁边插话道：“二太爷究竟是青天大老爷，我家小姐在刘府二房里里外外操持家业十几年了，至今下人们都称她二太太，谁不把他当作主母，可是我家老爷没良心，现在只有官府判了，他才能照办，求二太爷为我家小姐作主。”
蔡炳点了点头，沉思此事十分棘手，刘府二太太的能干人所共知，何况有约在先，王氏夫人死了之后，将她扶正本是顺理成章的事，现在反悔，必然另有打算。大哥孟熊反对固然是一大阻力，看来男人心理，多不愿女人爬到自己头上，衡氏太能干了，恐是铁云有了顾忌的主要原因。这份状子是收还是不收？铁云是熟人，不便得罪，衡氏所诉有理，又是刘府的女眷，不好打官腔拒收状子。若是收了，怎么个判法？依了衡氏，铁云不服，偏袒铁云，又未免伤了衡氏的心。官宦之家，我若秉公断案，刘府恐会找知县通关节，那就更被动了。想了一下，说道，“刘太太，这件事到了如此僵持的程度，恐怕一时难以化解，请稍坐一会，让我去和县尊商量一下。”
谁知两榜进士出身的县太爷姚公道也是姨太太所生，在他中举之前，母亲被大太太当作丫头般呼来喝去，百般凌辱，父亲又是出名怕老婆的，不敢为他母亲作主。当他得了举人赶回家中报喜，总以为生母可以抬头做人了，不料母亲已被大太太折磨而死。从此恨透了世间残忍不道的大太太和奴视姨太太的男人们，反对一夫多妻制度，他自己就只有太太，没有姨太太，说是免得姨太太们受欺侮。听了蔡县丞的叙述，拍案叫道：“好一位有勇气有胆略的姨太太！我们应该为她叫好。把她的状子收下来，鼓励她大胆控诉，本县一定为她作主。我要亲自来判这件案子，命刘府立刻承认她是妻室，不是妾，为天下受压制的姨太太们扬眉吐气，正名那天，还要亲自去祝贺，为衡氏把盏敬酒！”
三十 若英告状的结局
县丞蔡炳回到花厅，一脸笑容，安慰道：“刘太太放心，我已和堂翁商量过，这份状子我收下了，你的事我们一定尽力而为，秉公办理。不过铁云与我相交多年，贤伉俪今后还要相处下去，骤然公堂对簿，必然伤了和气。所以我想先邀铁云来衙调解，倘若他能允了你的要求，最好，不然再行开庭审理。刘太太请先回府等候消息，将来事情若是办成，还要叨扰一杯喜酒哩。”
蔡炳是老公事，话到嘴边留三分，虽然知县说得那么明白决断，一定要命铁云依了若英所诉的要求，他却留有余地，没有审案之前，不把断案意图先向原告泄露，免得审案时被动。若英是聪明人，见县丞先是迟疑犹豫，去和知县商量了出来，却变得非常热情，立刻爽快地收下了状子。听那口气，分明是知县有了指示，同情支持自己的起诉，不过对铁云再进行一次规劝罢了，有县官出面开导，这事就有七八成把握了，因此满心欢悦，说道：“多谢两位老父台为我作主，我就在家恭候钧谕了。将来事情顺当了结，一定要请老父台光临寒舍面谢的。”
“一定一定。”蔡炳笑容满面地将若英送出花厅。
主仆两人出了县衙，耿莲欢笑道：“这回我们的官司一定打赢了，看老爷还有什么话说。”
若英笑道：“这口气憋了快二十年，总算遇上了明理的清官。回去且慢声响，让老爷冷不防吃一惊。”
回到家中，主仆俩不动声色，无人时往往相视吃吃而笑，只等县衙佳音到来。若是铁云奉召去见县丞，一谈就通，那末三两天内便有分晓，大宴宾客也就快得很了，怎不教人高兴。铁云粗心，并不曾知道若英去过县衙，见她不曾再提告状的事，以为不过是说说罢了，放下心来，时时找题目和若英说笑，缓和空气，若英只是抿嘴冷笑。
次日上午，忽然县里来了一个差人，在门房间哼哼哈哈，说是要见刘铁云。李贵道：“告诉咱什么事，好去回话。”那人道：“县里蔡二太爷要见你家二先生，立等就去。”说罢回身走了。
李贵来到惜阴堂书房，嘀咕道：“二老爷，县里差人好不晓道理，指名带姓地叫喊，说是县里蔡二太爷立等老爷就去。”
“有书信柬帖吗？”
“没有，就这么传了话拍拍屁股走了。”
铁云疑惑起来，蔡县丞向来要好，若是有事相邀，必有书柬，今天匆匆召见，似乎架子甚大，不同寻常，莫非若英告了状，公事公办，传我去问话了。越想越对，急忙穿过庭院，掀帘进了上房西层，虎了脸道：“若英，你告了状了？”
若英正坐在临窗的红木书桌前登录帐目，头也不抬，说道：“告了又怎么样？不给我正名分，还不许我告状吗？”
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