众人都笑道：“傻孩子，莫三心两意了，就在刘少爷家住下吧，管你一辈子不愁吃不愁穿，切莫再回寺中来了。”
李贵引铁云进寺，来到方丈室，说道：“长老师傅，有缘份的人家被咱等着了，这位少爷要收留咱！”
长老白眉垂垂，正和一位老年居士在弈围棋，铁云赶忙上前躬身一揖，说道：“长老大和尚在上，弟子是现任开封道台之子，名唤刘鹗，有意收留李贵为仆，乞长老定夺。”
长老放下棋子，把铁云细细打量一番，方才徐徐稽首道：“善哉，善哉！老僧日来见李贵额际紫气隐隐，便知灾难已满，必遇贵人扶持。今见居士，果有主仆之缘，既然居士有意收留此儿，就请领了去吧。此儿忠厚憨直，不畏强暴，望善加爱护，三十年后居士恐有一个紧要的关口，须得他来了事。”
铁云将信将疑，躬身合十道：“谢长老指点，弟子谨记在心。”
长老又唤过李贵，抚摸着他的颅顶，说道：“孩子，今天是你灾星退去之日，好好跟了居士去他家。我与你师徒一场，临别赠你四句偈言，尔的一生前途都在其中了。”
李贵虽幼，今当与长老离别，也感到依依垂泪，跪下叩头道：“多谢师傅恩德，请告诉咱吧。”
长老闭目合十道：“李贵听着，尔之今后：“越年六十，历世五代，东海西漠，有始有终。”记住了吗？”
李贵似懂非懂，哭道：“师傅，咱记住了，可是咱舍不得离开您！”
长老慈祥地将李贵扶了起来，说道：“孩子，跟了主人去吧，佛寺与尔无缘，刘家需要你哩，去吧！”
铁云不解“东海西漠”是什么意思，禅机天意，难以窥测，只有日后印证了。当即谢了长老，领了李贵回到道衙后院，管门的见少爷领了个小和尚进来，奇怪道：“少爷，这小和尚是化缘的吗？让他等在门外吧，若是放他进去乱闯，太太要骂的。”
铁云道：“别胡说，他不是和尚，是个孤儿，少爷收留他了。”
铁云将李贵先带到自己住的东院，和嘉丽说了，嘉丽笑道：“好极了，少爷做了好事，阴功积德，将来必有好报。”嘉丽虔诚信奉佛家轮回果报之说，常在家中茹素焚香诵经，赛如老太太一般，又极重旧礼教，一举一动无不遵守礼法，总是称铁云为少爷，而不敢称呼他的名字。
铁云皱了皱眉，冷冷地说道：“什么阴功积德，我才不指望哩，我是见他可怜也可爱，才带他回来。现在的人，为了怕死后到阴间受苦，修桥补路，斋僧施粥，看似是大善士，其实是极自私的伪君子，我是不喜欢这一套的。”
嘉丽扫了兴，可是耐心极好，和铁云话不投机，从不计较，却笑吟吟地说道：“这孩子胖墩墩的蛮讨喜，不过太脏了，该洗个澡，换一套衣服。”
“是啊，我也是这个意思，先把他弄得干干净净的才能带了去见老爷太太，不然，他们见了会皱眉头的。”
嘉丽立刻命丫环去厨下吩咐烧洗澡水，铁云也唤刘吉取了钱去街上买两套现成的孩子衣裤鞋袜，不一会都办齐了，刘吉带李贵去洗了澡，换了衣服，虽然皮肤黑苍苍的，却黑里透红，强健朴直，很讨人喜。这时已是傍晚时分，成忠已经下了签押房，铁云道：“李贵，我带你去见老爷太太，上去叩个头，问你话，知道什么说什么，不要害怕。”
李贵嘀咕道：“咱知道。咱从来不怕人，刀架在咱的脖子上也没法教咱怕！”
铁云笑了，“我家来了一个天不怕地不怕的孩子了，你可不能闯祸，闯了祸，老爷要把你撵走的。”
李贵愣愣地说道：“咱咋会闯祸？长老说过了，咱和你家有缘份，咋会撵咱？”
铁云摸了摸他那红通通的脸蛋，带他来到上房，隔了帘子禀道：“爸爸，妈妈，我从相国寺带了个孩子回来了。”
成忠诧异，说道：“铁云进来，说说是怎么回事？”
铁云进去说了收留李贵的经过，成忠沉吟道：“相国寺长老是个佛学造诣极深的大和尚，他说与我家有缘，必有道理，叫孩子进来看看。”
朱夫人也道：“快带他进来吧。”
铁云掀帘引李贵进内，李贵听话，跪下扑通扑通碰了两个响头，说道：“咱给老爷太太请安。”说罢站了起来，愣愣地瞅着成忠夫妇。两老不曾见过这样天真纯朴带了一身野气的孩子，很感兴趣地端详着他，成忠道：“这孩子相貌堂堂，长大了，倒是家中一个得力帮手，听长老的偈言，将来或许是我家忠实可靠的老仆，不可亏待了他。如今还小，不能做什么事，且派在签押房，帮着刘吉收拾房间侍候茶水，闲来你每天教他认字，日后他长大了，粗通文墨，有些要紧的事才能让他去办。”
朱夫人道：“这身上的衣衫大概是买现成的吧，不顶合身，明天叫两个裁缝来，为他从里到外，做齐了一年四季的衣服，再关照刘吉好好照管他，不许旁人欺侮！”
“是，儿子知道了。”铁云高兴地说道，吩咐李贵叩谢过老爷太太，带他离了上房，交给刘吉照顾，此后李贵便在刘家安身了。读者可莫小觑了这个孩子，他在书中可也是个要紧的人物，日后自有分晓。
十二 有情人终成眷属
刘成忠的老上司钱鼎铭于光绪元年病故在河南巡抚任上，继任的李庆翱恰巧是成忠咸丰二年进士同年，这一科发达的还有王文韶，此时已做了五年的湖南巡抚了。李庆翱与成忠当年同在二甲，李为二甲十五名，刘为二甲三十五名，两人又同在翰林院共过事。成忠急求外放，庆翱学问甚好，耐心地在京中熬到从四品内阁侍读学士，直放湖南道台。他和当时的内阁学士兼礼部侍郎李鸿藻相交甚厚，不久鸿藻入值军机，做了军机大臣，庆翱得了他的帮助，不几年便由按察使而布政使，居然做了河南巡抚。上任之后，萧规曹随，小心谨慎，不曾出过大的纰漏。见老同年刘成忠年已花甲，至今犹淹滞在道台任上，很想帮他一把，弄个实缺臬台，苦无机会。
看看到了光绪三年八月，河南按察使盛景韩忽然得了家中急信，老母病故，官场上叫做丁忧，是非得辞官守孝二十七个月不能出来做官的。盛臬台丁忧开缺的消息当天省中官员多不知道，当晚李抚台把成忠召人抚衙议事厅东暖阁，仍然待以同年之礼，邀他上炕坐了，说道：“老哥委屈多年，兄弟一直想为老年兄尽力。刚才臬司盛君丁母忧开缺，我已密保老哥继任，你加过布政使衔，想来朝中一定会优先考虑的。臬司一职不可久悬，拟烦阁下先行护理，明天辕期，等你来了，我向司道各员讲一下，你就打轿直接去按察使衙门接印吧。”
清朝任官有实授、署理、护理三种，实授便是正式任命。署理时间可长可短，或是临时暂代，如光绪八年直隶总督李鸿章丁母忧开缺，向军机处推荐淮系两广总督张树声调来署理了一年多的直隶总督，以防北洋军政大权落入旁系手中。或是实授前的试任过渡期，一般半年左右，由署理而实授称为“真除”。至于护理，又称护印，则是在实任官或署理官未到任前，或因病暂时告假，由较低级官员暂时代掌上级官印，办理公务。如由藩司护理巡抚，臬司护理藩司，时间少则一个月，长只不过两三个月，时光虽短，却是一种荣耀，不但暂时掌握了大权，将来还可以多了一项资历和一副官衔牌，如“护理某省巡抚”之类，那也是令人十分眼红的。
成忠见抚台说得这样诚恳，又有军机大臣在内照应，或许这次能有七八成把握，道台升臬台被唤做“鲤鱼跳龙门”，非同寻常，虽说抚台客气，官场的规矩还是少不了的。于是下了炕，唰唰放下马蹄袖，上前屈了一膝请安道，“谢大人栽培，大人如此格外周全，职道感德不尽。”
抚台急忙扶起道：“你我老同年，此处无人，不必拘礼，彼此心照就是了。”又说了几句闲话，端茶送客。
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