长安的柳枝早已由鹅黄转为嫩绿，又由嫩绿转为青翠，最后变成郁郁葱葱，如烟似雾。显然春已过半，而李白投石问路的诗却如石沉大海。但他还不甘心，不顾杜甫的劝阻，又亲自进城去奔走。
大明宫外，侍卫林立。李白在宫门外等候散朝，看看有没有当年的故人。旁边还有一些看热闹的百姓，簇拥在车马旁边。
将近午时，两个手持长戟的侍卫过来驱散众人：“快散朝了，闲人靠边站！”
文武百官鱼贯而出。李白看来看去，竟无一人相识。垂头丧气，正想走开。忽见一人，年约三十有余，容颜俊美，服饰华丽，好生面熟。见他走到一匹银鞍紫鞚的骏马跟前，正要上马，李白这才想了起来，连忙上前招呼：“独孤附马，别来无恙？”
独孤附马把他审视了一阵：“你是……？”
“在下李白”，他向独孤匆忙施了一礼，紧接着说：“十年前，我在此门内与你初次见面，那时我正要入宫见驾，蒙你待以国士之礼。”
独孤这才还了一礼，说道：“哦，你是李翰林。几时到京，有何贵干？”
李白却问：“府上如今在哪里？”
独孤却说：“我如今住家的地方离此很远，不劳大驾。你有什么事就在这里说吧。”
这大明宫外哪里是说话的地方呢？李白只好说：“久别重逢，待我赠诗一首。”一边说着，一边已从袖内取出纸笔，靠着马鞍，一挥而就。
独孤接过诗笺，匆匆看过，看到最后两句：“倘得公子重回顾，何必侯嬴长抱关①。”又把李白上下一看，说道：“不料先生一寒至此！”便从腰间解下玉佩一枚，递与李白：“聊表寸心。”
①侯嬴，战国时魏之隐士，年七十，为大梁城守门人。魏王异母弟信陵君知其非常人，以之为上宾。秦兵攻赵，围邯郸，信陵君姊为赵王弟平原君夫人，数驰书求救，魏王不顾。侯嬴为信陵君献窃符之计。信陵君既得虎符，遂将兵击秦，卒解邯郸之围。
李白拱手拒绝，说道：“驸马错会了我的诗意。想那侯嬴与信陵君交往，岂是为了得到信陵君的周济？”
独孤只好说：“那是为了什么？”
李白低声：“驸马忘记窃符救赵的故事了？那窃符救赵之策不是侯嬴献给信陵君的么？”
独孤露出惊疑之色看着李白。
正在这时，大明宫内涌出一彪人马来。一队羽林军押着两个五花大绑的犯人，朝南而去。
李白问：“这两人犯了什么罪？是绑赴刑场么？”
独孤说：“押回幽州，交东平王处置。他们好大胆子，竟来诬告安王爷！”
李白大惊失色，强作镇静。
独孤问他：“你还要说什么来着？”
李白连忙说：“我，我，我什么话也没有了。公子……请上马。”
紫极宫附近，李白与王补阙、宋庙丞不期而遇。三人未及多言，先找了一个僻静的小酒家，又登上无人的小阁楼，然后才开口叙谈。
李白：“二位别来无恙？”
王补阙：“无恙，无恙。你待诏翰林那年，我就是补阙，现在还在补阙。只因圣朝无阙可补，这些年倒也清闲。”
宋庙丞：“我先前看守的惠庄太子庙早已合并为七太子庙了。如今我只不过在那里挂个虚名，倒也与世无争。”
王补阙：“所以我们两人都入了道，常来这紫极宫中散心。”
宋庙丞：“比起李道兄来，我们是后学了。”
李白：“我虽入道多年，怎奈尘缘难了，丹液未成，实在愧对故人。”
王补阙：“道兄不必过谦，今日我等正要向你请教。”他突然低声对李白说：“献策之事，我等已听杜二贤弟说过了。”随即又高声问李白道：“老子所谓‘人法地，地法天，天法道，道法自然。’其义云何？”
李白答道：“无为。”
宋庙丞也低声对李白说：“大唐气数将尽，人力难以回天。”随即也高声向李白请教：“老子所谓‘众人熙熙，如享太牢，如登春台。我独泊兮，其未兆；混沌兮，如婴儿之未孩。’其义云何？”
李白答道：“知其雄，守其雌；知其白，守其黑。”
王补阙：“‘致虚极，守静笃。’其义云何？”
李白答道：“妄作，凶。”
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