§临时回国
在留学期间，秋瑾曾中途回国。一般认为是因为生活拮据而回国去筹措学费的，但偶然发现的一封信说明还有其他原因。3月的一天，在北京西城路工局工作的哥哥誉章接到秋瑾从日本寄来的信，信中说：“实践女校的师范专科尚未成立，我想利用这段时间回国。”根据服部繁子的回忆录，当时，秋瑾和学校矛盾激化，决意退学，繁子是秋瑾的入学介绍人，曾收到学校来信诉说校方感到如何为难，接到信后繁子感到非常不愉快等。这也可能把秋瑾第二次回国前发生的事混淆在了一起。
因为，第一次回国前，秋瑾曾给哥哥誉章写信，信中说，想转到计划重新招生的速成师范专修科学习。有一件事情可以证明秋瑾当时的想法。仍然是3月的一天，下田歌子校长请秋瑾到办公室，说希望秋瑾回国时，帮助学校招募学生，谈话时在座的还有在实践女校留学生会馆工作的留学生范源廉，他为秋瑾当翻译。
这些情况使人感到，秋瑾退学的原因是不能坚持正常上课，因为，秋瑾经常在留学生会馆举办演讲练习会、标准语研究会，还要出席浙江同乡会及湖南同乡会，参与编辑《白话》杂志，给杂志写文章等，社会活动十分繁忙，无暇顾及学习。
再有，虽然秋瑾生活节俭，但在日本费用仍然比较高，实践女子学校计划转年的夏季招生，与其在日本等待学校开学，不如转到更加实用的师范专科学习，在转学前的一段时间，还可以回国准备学费。同时，在绍兴和上海等地为学校招募学生。这样，学校希望通过秋瑾的努力召集一些学生，秋瑾本人则希望转到速成师范专科学习，二者没有矛盾，遗憾的是，秋瑾在绍兴、上海、湖南等地为学校做招生宣传，但没有招到学生。
秋瑾还有一个想法，就是加入光复会。为了实现这一理想，回国前夕，秋瑾第二次去找陶成章。第一次是在去年年底，秋瑾和王时泽一起去找陶成章，秋瑾像爱护弟弟一样关爱王时泽，他们去年11月在横滨一同加入三合会。见到陶成章后，秋瑾介绍王时泽加入陶成章刚刚在东京成立的光复会东京支部，陶立即表示欢迎，却不同意秋瑾加入光复会。
当时，光复会是个不能公开活动的地下组织，无论如何男女很难一起进行活动，否则，非常容易暴露组织。据说，陶成章对秋瑾说，我非常了解你的能力和革命意志，但还是不要加入组织了吧。
第二次找陶成章时，秋瑾拔出随身携带的日本刀，当场演练了一段威武的刀舞。秋瑾非常珍惜时间，但是，不论工作学习多么紧张，也要坚持习武，时常挤出时间去麴町神乐坂的武术道馆练习，甚至还练习骑马，有时从马上摔下来，摔伤了还坚持练习。秋瑾幼年开始习武，经过不懈努力，进步很快。
秋瑾出色的刀法令陶成章惊叹，他感叹说：“不愧是鉴湖女侠，真是巾帼不让须眉”。他终于同意秋瑾加入光复会，并亲笔给上海的蔡元培和绍兴的徐锡麟写信，推荐秋瑾加入光复会。陶成章曾在《浙案纪略 ？列传三？秋瑾程毅》一文中简要记述了这个过程。陶成章是光复会的领军人物，他介绍的人应当得到光复会的认可，但根据规定，加入组织必须有两个以上的人介绍，秋瑾回国就是绝好的机会，争取得到国内蔡元培和徐锡麟两位领导的同意。3月末，秋瑾和蔡竞一起从横滨乘船回上海，蔡竞因为被丈夫抛弃，伤心至极，决定放弃学业回国。即将登船时，一位住在留学生会馆的朋友跑来，把刚送到的誉章的信交给秋瑾。
4月初，一位穿着打扮和行为举止完全像日本普通女学生的人来到上海蓬莱路爱国女子学校拜访蔡元培校长，这就是秋瑾。这些礼仪都是在实践女学校学到的。
蔡元培是绍兴人，曾考取过进士，辛亥革命后，担任北京大学校长。如果他依附于清朝政府，一定能够荣华富贵，但他却转而支持革命，被誉为“翰林革命家”。和陶成章这样注重实际工作的人不同，蔡元培是个追求真理的学者，他出任光复会会长或许只是象征性的。秋瑾把陶成章的推荐信交给蔡元培，并向他述说了自己的革命抱负，恳求加入光复会。但是，遭到蔡元培的拒绝。蔡元培当时38岁，性格稳健，很有教养，为了国家和民族的前途，他积极从事社会改革运动，在他的意识里，眼前这位衣着华丽的女人根本不能站在对敌斗争的前线。秋瑾没有得到蔡元培的首肯，只好失望地离开学校。回到上海后，秋瑾给在北京的服部繁子去信，告诉她自己离开东京，现在在上海，打算最近回日本。同时，给在北京的哥哥誉章写信，说上海的事情一完就立即去绍兴。
4月20日下午，秋瑾身穿紫红色上衣，外罩和服，一幅春天的打扮，乘船从上海去南京，来到住在南京大功坊的革命党人辛之卓家，在那里，来自绍兴周边地区的沈翀、顾琪、孙铭、朱浩如、周作人（鲁迅的弟弟）等都聚集在那，周作人当时20岁，转年的1906年，他去日本留学，在立教大学学习古希腊语和英文，与既是散文家，又是文学家的兄长鲁迅一样从事文化工作。秋瑾和大家见面后，畅叙良久，到了晚上，一同去悦生饭店吃饭，饭后，又返回辛之卓家，大家意气风发，谈古论今，一直到深夜11点。在《周作人回忆录》中，周作人写道，辛亥革命后，辛之卓曾担任南京知事。
转天，秋瑾去南京拜会辛之卓父亲的朋友实业家子辛汉，恳求他捐资支援革命，但遭到子辛汉的拒绝。为了革命工作，只要有一丝可能性，秋瑾都毫不犹豫地努力争取，显示出其坚韧刚毅的性格。
一回到上海，秋瑾立刻出发去绍兴。当时，从上海到绍兴的铁路尚在设计规划中，乘马车需要两天的时间，一路颠簸非常辛苦。4月末，秋瑾终于回到家乡，见到母亲。母亲终日焦虑不安，整天祈祷女儿的安康，母女见面后，单氏埋怨道：“你一个人都跑到什么地方去了，我整天为你担心。”秋瑾回到阔别已久的家乡，感到欢快异常，身心放松，她安慰母亲说：“我很好，您别担心”。
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