本钱不大，底垫不厚，只是买上些桌子、凳子、杉篙、竹竿、棚布，弄上几个生意场子，有那么几方地皮，让那上些江湖艺人有个临时落脚的地点，那样也就行了。他们只不过是在其中吃些份子，或二八、或三七、或四六、或五五，待那生意结束下来，拢拢帐，分一分，也就算了事。不过，话是这样说，听来也容易。可是，人要压不住地皮，镇不住人，那个份子也是劈不到手的。
单说这摆地的，无意中就成了一方地主；而那来做生意的江湖艺人，也就成了上地的。上地的行当，样子很多，包含也广，有说子弟书的、唱大鼓的、摔跤的、变戏法的、打把式卖艺的、唱坠子的、抖空竹的。除掉这些玩艺儿之外，还有卖大力丸的、算卦的、相面的、点痣的，等等。干这些生意的人，往往都要租上一桌一凳，或者三条竹竿、两顶布棚什么的，也就足以够了。其实，租用这些东西，只是摆地的用作收钱搞提成的一种手段，即使是不用这些物件，只要占上一方地皮，那也是要付钱的。像卖大力丸的，往往只是在地上画个圆圈，铺上一块红布，扣上几个蓝花瓷碗，弄几个琉璃球在里面翻腾来翻腾去的闹活一番，也用不了什么东西物件，但是也得照样花钱、付份子。
在诸种玩艺儿中，尤值得一说的是说子弟书。子弟书，是清代乾隆初年兴起的一种鼓曲艺术。它的特点是：文辞典雅绮丽，讲究平仄声韵。这种子弟书，是专供满族八旗子弟酒后茶余消遣用的。正因为这样，它被北京人说成是"带方字旁人听的书”。"带方字旁的"，即指"旗"字言，也就是指满汉蒙旗人而言的。那个时候，竹板书已经兴起。子弟书同竹板书、唱大鼓的，并称为三种鼓曲艺术。又由于这些鼓曲艺术所操持的工具不尽相同，又分别地获得了不同的称谓。唱大鼓的，因为使用的是弦子，比较长些，故人们调侃时又叫它使长家伙的；唱竹板书的，因为使用的是竹板，比较扁些，故人们调侃时又叫它使扁家伙的；说子弟书的，使用的往往只是一把折扇，比较短些，因此人们调侃时又叫它使短家伙的。不管是使长家伙的，短家伙的，或是使扁家伙的，只要是卖口黄、耍嘴皮子的，江湖人调侃时都叫它"吃柳海轰儿"的。当然，这都是北京的方言土语了。
纪晓岚，平生有三大嗜好，即吃肉、抽烟、听书。
这年是嘉庆七年，岁在壬戌，纪晓岚已经79岁了。但是，他仍精神矍烁，兴致不减。每当朝事完了，闹得轻闲时，他总是要到八大胡同说书场子走上一趟，或听上三言两语，或喝上几杯清茶，倒也清幽自在，解却一心的朝事烦闷。
这日，他来到八大胡同青云阁说书场，正赶上唱《青楼遗恨》段子。他见屋内听书的人很多，尽管与书场馆主相识，他也没有去打招乎，而是拣个空座子坐下来，便听上了。
千古伤心杜十娘，青楼回首恨茫茫。
痴情错认三生路，侠气羞沉百宝箱。
瓜州当年曾赏月，李生何物不怜香。
我今笔作龙泉剑，特斩人间薄梓郎。
那说书人说过开篇诗后，便将折扇一打，咽咽哑哑地唱起来了。
说一段明朝万历年间事，勾栏院家家灯火夜辉煌。
杜十娘粉黛班头烟花女，巧遇上浙江布衣李儿郎。
遵父命释菜南雍游国子，爱春情看花北星逢名娼。
他二人凤友鸾交盟誓语，十娘子褥里藏金欲从良。
李公子柳恋花迷钱用尽，只剩下双双素手一空囊。
愁得他措贷无门挪无路，三百两赎身银价费周张。
多亏了同窗柳生成好事，兼得那众家姊妹助资帮。
出勾栏风帆万里烟同水，走运河桨打涛声月涌樯。
沿潞河径奔李家苏松路，柳浪里莺声不尽好舒畅。
再看那船儿内里无多物，剩一支描金文具伴十娘。
这一晚十月中旬瓜州渡，只迎来收帆二十四桥旁。
见几点岸上残芦花作絮，听几声云中断雁字成行。
问船头倚棹买鱼人沽酒，果然是江南风景不寻常。
更有情一轮明月当空挂，复望去光浮暮霭雾苍苍。
公子说自出都门行自此，扁舟儿随波逐浪人奔忙。
趁今宵江清月朗水如天，卿卿呀何不高唱慰凄凉？
十娘说郎有情妾岂无意，恰好是苗吹玉树泛琼浆。
一声声卖弄精神夸手段，一曲曲响遏行云韵绕梁。
起初时翩翩紫燕啼朱户，到后来点点黄莺鸣素窗。
忽变作壮士衔枚赴战场，凄惨惨猿啼鹤唳五更霜。
李公子击掌称奇颇呼妙，真可谓人间一曲杜十娘。
歌几套情词话几条古典，玩几番皓月焚几阵沉香。
李公子醉倚红妆浅斟饮，未提防天缘良机耳隔墙。
有一个新安盐客年虽少，岂是那风月场中老在行。
泊舟处恰离李生船不远，对良宵倚栏酌酒暗思乡。
忽听得余音袅袅随风至。呀是何处歌声让人断肠？
细思量定是勾栏绝代者，不然时哪里会有此悠扬！
待得机按着船头访一访，破千金买笑当属我孙郎。
纪晓岚听得入神，竟凉了一杯茶水。正待他要去喝时，忽听得旁边有二人在低语。他无意回眸一看，见是两个举子模样的人。其中的一个说道：“仁兄，我有一诗想背诵于你，看意下如何？”另一个道：“这好端端的说书，还听得那诗有何用场！”那人道：“我叫你听，自是有听的妙处。”另一人道：“那么，你就说说看。”偏巧，这时说书已到了一段，屋内的声音也少了些，话也容易听得真了。这会儿，只听那人背诵道：
禁御花盈百，迟迟送漏声。
此中饶绚烂，遥听亦分明。
籁静敲愈响，红深望不成。
铃脆金个个，柯杂玉琤琤。
代把鸡筹报，先教蝶梦惊。
霞开林外曙，雾封竹间清。
园鼓休催羯，楼钟未吼鲸，
皇州春色满，更待转流莺。
另一人听了，叫道：“好诗，好诗。”
那诵诗者听了，瞥了他一眼，说道：“当然是好诗，它的题目叫《漏声遥在百花中》，还有评点呢。”
“怎么评点的？”
“第一，点题有法；第二，音色交绘；第三，音节清脆；第四，意境深邃。这是首早朝诗，摹写宫禁中晓景，字字逼真。清华之中有富贵气，与寻常游园赏花不同。作此题诗者，不难于雅，而难于壮，不难于切，而难于称。若带些子山林气，便是不称著了。一句绮靡语，便是画龙点睛处。诸卷殊少合同，惟此诗清稳得体。”
“看你评点个高妙得当。”
“这不是我的评语。”
“谁的？”那人四下望了望，见无炸眼人，便放低声音，耳语道：“这是当今大主考纪昀的批语。”另一人听了，大为惊讶，道：“纪昀，不就是在这乾嘉两朝五任都察院左都御史、两赴千叟宴、两迁礼部尚书的纪晓岚纪大人吗！”那人说道：“正是，正是这个纪大才子，事情也就出在这里。”另一人道：“这分明是殿试中的试卷诗，现在未等揭榜，怎么就传了出来？”那人说道：“这事，不能不说与这位主考大人有关了。”另一人道：“难道是他泄露了课士诗题？”那人说道：“也说不定啊，钱能通神。如今的科场，营私舞弊者多矣。”那人说完，还回眸望了望纪晓岚。多亏纪晓岚未着朝服，易为便装，未被认出。
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