釐茂大典刚过，乾隆皇帝降下谕旨，特赐纪晓岚"紫禁城骑马"的殊荣。所谓紫禁城骑马，并非真的骑马进入紫禁城，而是皇帝对于老臣的一种礼遇，准许年事已高而功勋显著的老臣，在紫禁城内，乘坐两人抬的小轿子，代步上朝。
纪晓岚素有"神行太保"的美称，年轻时健步如飞，一般人比不上他，到这时虽然他已66岁，仍然身体健壮，精神旺盛，走起路来，步履稳健，丝毫不见龙钟老态。所以虽经皇上特许"紫禁城骑马"，但他上朝，既不"骑马"，也不乘轿，照旧迈开两条腿，安步当车。
转眼到了新春。圆明园内搭起了戏台，明柱上需要两副楹联，内务府大臣奏请乾隆皇帝颁赐。
乾隆是个风雅皇帝，对此类事情很有兴致，御笔一挥，撰成一副长联：尧舜生，汤武净，五霸七雄丑末耳，伊尹太公，便算一只耍手，其余拜将封候，不过摇棋呐喊称奴婢；四书曰，五经引，诸子百家杂说也，杜甫李白，会唱几句乱谈，此外咬文嚼字，大都沿街乞讨闹莲花。
乾隆写完此联，沾沾自喜，大臣们也争相趋奉。有人说皇上的对联，议论奇伟，气势雄阔，别开生面，对几千年的中国历史，进行了精辟的概括，确实体现了帝王的宏大气概。
可是这副戏台联一出，与其相匹配的另一联就很难为之了。乾隆反复琢磨，怎么也再想不出满意的，就嘱咐内务大臣：“次楹一联，去找礼部尚书纪昀撰写。”
纪晓岚见了内务府大臣，接过圣谕，又问过皇上的御联，略一思索，写成一联：出将入相，仔细端详，无非藉古代衣冠，奉劝众生愚昧；福善祸淫，殷勤献演，岂徒炫世人耳目，实为菩萨心肠。
纪晓岚的这副戏台联也出手不凡，词婉意深，别具一格，表现着一个伟大学者的深邃的洞察力，与皇上所撰一联，正相匹配，而又各有千秋。
纪晓岚的学者风度，从他刻制的砚铭来看，那就更不平凡了。
纪晓岚有收藏砚台的嗜好，到了晚年兴致更浓。或自己购买，或亲友馈赠，过手的佳砚，少说也有上千块。这些古砚形态各异，古朴珍贵，有些是前代的旧物，价值连城；有些是当代制砚名家的精品，精妙绝伦。他将收藏砚台的书斋，取名叫作"九十九砚斋”。
其实，在当时的文人学士当中，收藏古物是一种时尚，对于砚台的嗜好，也是不少文人都有。刘墉、陈来章、彭元瑞、绎堂，都是收藏名家。人们之所以对礼部尚书纪晓岚刮目相看的，并不是他的砚台多么名贵，而是因为他堪称制砚铭的京中第一家。
他经手的砚台，一一制上砚铭，铭文简短，皆似信手拈来、漫不经心，仔细揣摩，又句句意味无穷。试看：
壶卢砚铭（二则）
因石之形，琢为此状。虽画壶卢，实非依样。
即有壶卢，无妨依样。任吾意而画之，又不知其何状。
连环砚铭
连环可解，我不敢 知；知不可解者，以不解解之。
竹节砚铭（三则）
介如石，直如竹。史氏笔，挠不曲。
笋不两歧，竿无曲枝。孤直如斯，亦莫抑之。
其断简欤？乃坚多节。略似此君，风规自别。
留耕砚铭
作砚者谁？善留余地，忠厚之心，庆延于世。
墨注砚铭（二则）
观弈道人，作斯墨注。虚则翕受，凹则汇聚。君子谦谦，憬然可悟。
工于蓄聚，不吝于挹注。富而如斯，于富乎何恶。
圭砚铭
腹剑深藏，君子所恶。
琴砚铭（三则）
无弦琴，不在音，仿琢砚，置墨林。浸太清，练予心。
濡笔微吟，如对素琴，净洗予心。邈然月白而江深。
空山鼓琴，沉思忽往。含毫邈然，作如是想。
更有意思的是，他使用的一些器物，也都题刻上铭文。请看：笔铭毫毛茂茂中书君，我之役尔良已勤。
郛尔管城策尔勋，尔其努力张我军，使我落纸如烟云。
笔船铭
管之圆，持以方；毫之柔，搘以刚。然其走也，循墙。
锥铭
汝颖之士，亦莫逾尔。幸所钻者，故纸。
鞅挟之术，为钻之祖。锋利如斯，吾真愧汝。
小锯铭
纤齿棱棱，犀利自矜。然盘根错节，非汝所胜。当知有能有不能。
刷铭
治人之道，忌察渊鱼；治己之道，则污垢必除。言各有当，君子念诸。
裁刀铭
当断则断，以齐不齐，利器在手，孰得而参差？
这些铭文，言简意赅，发人深思，弥足玩味。难怪向他索砚的人，比赠砚的人多得多；本来不算名贵的东西，经他制上铭文，立刻价增百倍，成为一件珍贵的艺术品，颇有收藏价值。也有不少的人，将自己的砚拿来，请他题写铭文，视为珍贵的馈赠。
纪晓岚虽然嗜砚成癖，但他认为世间万物，聚散无常，主人不会永久不变，即使终生死守，百年之后，又不知为谁人所有，反不如赠给友人，留作永恒的纪念。
当年陈来章得到一方石砚，上面刻着云中仪凤的图案，并刻着相国梁瑶峰的铭文：“其鸣将将，乘之翱翔，有妫之祥；其鸣归昌，云行四方，以发德光。”陈来章极为爱惜。
但时过不久，这一砚台被人盗走。八年之后，陈来章的儿子找到古砚的下落，又出钱买了回来，拿给纪晓岚，请他题上铭文。纪晓岚与陈家是亲戚，又听说这一方砚的奇特经历，便欣然题道：“失而复得，如宝玉大弓，孰使之然；故物适逢，譬威风之翀云，翩没影于遥空，及其归也，必仍止于梧桐。”那年会试，纪晓岚任主考官。在聚奎堂阅卷，看同考官绎堂使用的砚台，确实是砚中佳品，心中不胜喜欢，向绎堂讨要，绎堂舍不得给。不愿给就算了，纪晓岚可不肯善罢干休，出闱时，抢先把砚台塞入衣内，挟回家中，就是给也要给，不给也要给。
尽管这样，绎堂仍然舍不得，回到家中，另为纪晓岚选了一方，赎换被抢走的那一方。他向纪晓岚说：“纪公真舍得下手！何必动手抢呢？”
“绎公，这要问你自己呀！哈哈哈，莫非此类事体，绎公没干过？刘石庵那方砚，不也是被你夺走的吗？啊？！'螳螂捕蝉，黄雀在后'，真乃诚至之言，诚至之言！哈哈哈"纪晓岚嘻嘻哈哈地说着。
绎堂也笑了起来，他曾将刘墉的一方砚攫为己有。止住笑声，纪晓岚说道：“既然你这样舍不得，那你就换回去吧。
你送我的这一方，已有现成的铭文了。”
“什么铭文？绎堂愿意领教！”
“就题作'螳螂黄雀'怎么样？哈哈哈"绎堂听了笑道：“不雅不雅。我这一方，倒要有劳于你，题上铭文，叫它不虚此行呀，何如？”
“好好！”纪晓岚略一思索，接着说：“我倒想出一首诗，权充铭文，你看如何？”说罢，纪晓岚吟道：
机心一动生诸缘，扰扰黄雀螳螂蝉。
楚人失弓楚人得，何妨作是何等观。
因君忽忆老米颠，王晤一帖轻据船。
玉蟾蜍滴相思泪，却自区区爱砚山。
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