秋涛宫内，忽然间传来了一阵呼喊。远处的人群也一片呐喊：“快看，海潮涌来了！”纪晓岚定睛看时，天边闪现出一条横贯江面的白练，伴着隆隆的声响。潮头逐渐由低到高，从远而近，宛如一群洁白的天鹅，排成一行行，万头攒动，展翅飞来。顷刻间，白练涌作丈余高的水墙。海潮喷珠吐沫，咆啸奔腾着前进！眨眼间来到了观潮人们的面前，掀起三丈多高的潮峰，激起惊天的轰响！而后，潮水又坦然飞逝而去，真是"潮来溅雪欲浮天，潮去奔雷又寂然。”江岸上欢叫声已响彻云天。
乾隆皇上兴致极高，坐在观潮台上看着一个接一个的巨浪涌动，听着一声接一声的轰鸣，真到潮退尽兴而归。
次日，江边仍然是人山人海，乾隆却离开秋涛宫，打扮成绅士模样，由纪晓岚等人扈从着挤到江岸的人海中。与观潮的民众，同享这观潮之乐。乾隆皇上几次看过这钱塘江潮，今天看着云集在这里的人群，倒也别有一种乐趣。
乾隆君臣心在远离人群的江岸的山径上慢慢走动。忽见不远处，一家的楼窗半掩，窗中一个少妇，手托香腮，眼望着江潮，呆呆的痴想，而那沉思的神态，更十分令人喜爱。
乾隆皇上问身边的纪晓岚：“纪爱卿，可知道这一女子所思何事？”纪晓岚向楼上望了一眼说：“她在思夫。”乾隆道：“这就不对了。你怎么知道她在想丈夫呢？”纪晓岚笑道：“少妇独自倚窗，定是丈夫不在身边。”
“她丈夫做什么去了？”乾隆问道。
“唐诗云：'嫁得钱塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿'，看这户人家的气势，不像官宦之家，而又十分富有，必然是一商户，丈夫外出做买卖去了。而又长期不归。年轻的妻子，定然要怀念于他。这个女子望湖沉思，臣断定她在思念久别的丈夫。”乾隆听他说得有趣，含笑点头继而又笑道：“爱卿即知她观潮思夫，那么，朕命你替她作一首诗以记其事。但有一条，句句都要有个'潮'字。”纪晓岚不遐思索，随即吟道：早潮退罢晚潮催，潮去潮来日已回；潮去不能将妾去，潮来可肯送郎归。
“好诗，好诗。”皇上连声称赞。
其实，纪晓岚这首诗，并算不上是上乘之作，但顺口吟来，应对之速确是惊人，因而受到乾隆皇上的称赞。时过不久，纪晓岚又受皇上之命，作了一首"九个一诗"，倒是一首千古绝唱。
这天乾垄纪晓岚君臣二人，来到一条山江边。天下起濛濛细雨，便到前面的一家茶楼避雨吃茶。这里游人稀少，茶楼之上，竟是寂无一人。
君臣二人落座吃茶，闲着无事打开楼窗，眺望江上景色。
只见江面上烟雨霏霏，濛濛一片，纪晓岚指着江面赞道：“好一派江色。”乾隆听着，不作言语，纪晓岚便问道"圣上不喜欢这个地方？”
“朕很喜欢这里，朕在思江色一派，物最佳绝，当有所题留才好"！乾隆看一看纪晓岚。
“圣上所言极是，臣去把笔砚取来如何？”纪晓岚以为皇上又要作诗了。
“不用取了。朕命你用上九个'一'字，作一首七言绝句，以记这一江秋色，如何？”原来乾隆刚才不说话，正是在这一字上作着文章。
纪晓岚急忙说道：“臣谨遵圣命。”
他依窗远眺，青山绿野，掩映在白色的烟雨之中，江上一片寂静，看不到来往的船只，临近茶楼的江边上，正有一个披蓑戴笠临江垂钓的渔翁。心中怦然一动，说了声"有了。”转身向皇上笑道：“皇上，这九个一字诗，臣作出来了。”
“你且吟来！”纪晓岚接着吟道：
一蓑一笠一扁舟，一丈丝纶一寸钩。
一曲高歌一杯酒，一人独钓一江秋。
“好一个自在逍遥的渔翁！”乾隆赞道。俄而又说道：“不过，渔翁一人垂钓在秋江之上，不免几分孤寂萧索”。
“圣上所言极是，遥想北国，也是秋风飒飒，禾稼尽熟，满山红叶的时候了。为臣斗胆进言，圣上该启驾回京了。”乾隆拂髯沉思片刻，说道：“准卿所奏，近日启驾回京便了。”君臣二人脸上露出了会心的笑容。
几日后，乾隆皇上传出圣谕，结束了这次南巡。回舟北进，在河流冰封之前，回到了北京。
十六 ．浮沉宦海
纪晓岚、彭元瑞、金简等人，扈从皇帝回到北京，依旧各领原职。这时金简忙了，因为他们在侍从皇帝南巡时，工部衙门失火，焚毁厅堂房屋数百间。皇上一回来，即命金简查问失火原因，处罚有关人员，然后皇上又命他召集工匠，重新建造。
金简是工部尚书，虽因扈驾南巡，不在京中，但他的部属出了事儿，他脱不了干系。他督工建造署廨时，便格外尽力，每天忙得焦头烂额。这时有一位内阁中书，戏赠他一句上联：“水部失火，金司空大兴土木；"水部是工部下属，是专司水利工程的机构，这里代指工部。工部尚书别称大司空，所以这个上联巧妙地用上了金、木、水、火、土五行，很久没人对出下联。
这天，纪晓岚出席一个宴会，正好这位内阁中书也在座，并在席间夸耀自己的才学，又把这个上联讲出来，要大家来对。在场的人有的搔头皮，有的摇脑袋。他见大家一时对不上来，很是得意。他把头转向没有开口的纪晓岚：“纪大人，您一向以能诗善对著称，难道也不肯赐教下联？”纪晓岚看着他笑笑，对他说道：“对此联不难。只是对上之后，对尊兄有些不便。”中书君见他果然能对，便催促说：“无妨，无妨，能对上便好。在下正愁想不出下联。”于是，纪晓岚便说：“那好吧，如有妨碍，尊兄切莫在意。”然后对道：“南人北相，中书君什么东西。”
原来，这位中书是南方人，却生得魁梧高大，一幅北方人长相，倒也贴切。关键是后半句，在场的人听了立刻轰堂大笑。这位中书君见纪晓岚的对句，恰恰用了东、西、南、北、中五方，来对金、木、水、火、土五行，对得工整妥贴。但这个句子却开了自己的玩笑，便用扇子击一下纪晓岚的后背，说道：“人家都说你好闹，今天也开起我的玩笑来了。”其实，纪晓岚不但很爱拿别人的相貌特征开玩笑，而且也喜欢拿南方人的口音出笑话。那年督学福建时，出了个"睡草屋闭户演字；卧樵榻弄笛书符"的时候，一直被人传为笑谈。这次侍驾南巡，又有机会到南方，他在舟中无事时，就在这副对联的基础上，写了一首诗，是专门用来应付南方官员求赠的。题目是：“草屋闭户言志。”仅看这题目，就让人够受的了，他那诗文，更叫人读起来非牛非马，诘屈聱牙，诗文是：
馆阁居官久寄京，朝臣承宠出重城。
散心松寺寻宵宿，喜幸花轩候晓行。
情切慈亲催寸草，抛撇蓬荜譬飘萍。
身逢盛世述书史，蛮貊氓民慕灵名。
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