“何用万死，朕只要卿一死足矣。”乾隆笑着说。
纪晓岚不由心中一惊！心想我何处没让皇上满意？突然间降下死罪。又想皇上莫非又在同我开玩笑？皇上的话半真半假，颇费猜测。纪晓岚只好回道：“君要臣死，臣不死不忠。”
“朕命你投江而死，你可愿意从命？”这叫什么话？彭元瑞听着心惊胆颤，刚要跪下为纪晓岚求情，却见纪晓岚高喊一声"领旨"，磕头谢恩之后，起身走向了船头。
纪晓岚走到船边，挺身就要扑向江中，突然间却又站住了，对着江水鞠躬施礼，然后口中"咿咿呀呀"的，好像在和谁对话，还不时连连点头。
乾隆看在眼里，禁不住心中暗笑。他本来就是想难一难纪晓岚，但眼前这副莫明其妙的样子，倒叫皇上猜着了：他不会跳江而死。皇上不动声色，平静地看着纪晓岚的表演。
纪晓岚装模作样地闹腾了一阵子，最后又深深地打了一躬，转身向舱内走来。
皇上见他回来了，就问道：“爱卿为何不投入江中？”纪晓岚跪下说道：“臣遵旨正欲投江，忽见三闾大夫出于水府，将臣喝祝又对臣说道：'想当年，楚怀王昏愦无道，近小人，远贤臣，听信奸佞，不纳忠言。致使纲纪败坏，国势日蹙，国家危如累卵。余因遭谗谤，流放江南。秦将白起攻占了郢都，楚国沦亡，余肝肠寸断，生不如死，才不得已自沉于汩罗江中。今子幸甚，生逢盛世，国家强盛，万民安乐；且当今天子乃有道明君，爱民如子女，待臣如手足，子若投江而死，乃陷当今天子于不义也，，岂可做得？还不速速奏与圣上！'臣听屈大夫之言，句句在理。臣虽愚顽，也觉茅塞顿开，不敢以死而谏君，故来启奏圣上。”乾隆听着他的一番话，心里十分舒服，脸上露着笑意，伸手将他扶了起来，口中说道：“爱卿聪明至极！朕怎么舍得让你去死呢？不过试你一试，快快观看这江中景色去吧。”这玩笑就这样开过去了，纪晓岚脸上笑着，心中却有一股说不出的滋味。彭元瑞却心中暗笑，这纪晓岚就是机敏过人。
御舟到了镇江，要在这里停留两日，驻跸到金山寺内。寺庙依山而建，殿堂叠次而上，几乎把整个山头都遮盖了，巍峨壮丽，实为壮观。在山顶眺望长江，白帆点点，烟波浩淼，令人胸怀开阔。
乾隆皇帝的游兴很浓，从山腰游到山顶，又从山顶下至江边。忽见一处水草茂密，葱郁可爱，乾隆忍不住伸出手来，拽了一株。草茎拔出来时 ，“追儿"一声响，听着清新悦耳，顿时来了雅兴，乾隆向身边的大臣们问道：“诸位爱卿，你等可听到这草鸣之声？”说着，乾隆又伸手拽了一株，其响依然。
纪晓岚侧耳细听，然后说道：“草木之声，也做琴鸣瑟响，皆因圣上驾临，表示欢迎圣驾。”皇上听着他这恭维的话语，心里确实挺舒服，随再次拽了一株，又听一次鸣响，然后向纪晓岚道：“这草鸣之声，当是何字，怎样写法？”谁也没有想到皇上，想出这么一个题目来问大家。在场的大臣，都默不作声，因为听着这草的响声，还没有一个汉字的发音，能够准确地摹拟这一声鸣响。皇上又出了这么个难题！大家都等着看纪晓岚做如何回答？
纪晓岚搜肠刮肚地思索，感到确实难以回答。又听皇上催促说道：“纪爱卿，你素来广闻强记，学识渊博，这个字不能不会吧！”纪晓岚不能不回答了，再想自己这么大的名声，怎么能说不会写这个字呢，就走到皇上身旁，斯斯文文地说道：“这一声鸣叫嘛，应该写作''（音"追儿"）。左边是个'提手'，右边上为草头，中水，下土，乃此''字也。”乾隆又问：“何故如此写法？”
“水在土上，草生水中，以手提之'追儿'然有声，即''字也。”纪晓岚说的一本正经。
乾隆知道他在诌字，便又接着问他：“《说文解字》上可有此字？”
“圣上容禀。《说文解字》上，确实不见此字。中国汉字多至四万七千，苍颉所造虽多，《说文解字》仅收九千三百五十三字，后又增收一千一百六十三字，皆后人因时、因景、因事、因需而造，今圣上亲自造字，乃是赐民万世之福，不必胜求古有。”乾隆笑了起来：“全是你信口诌来。”在场的诸位大臣们也都跟着笑了。
乾隆君臣回到寺中，用过晚膳后，纪晓岚让人在文宗阁内，为他安排了寝处。他住到这里，一来是看看这里的《四库全书》的保存情况，二来是为了借晚上的时间，读读寺中珍藏的古书。
他仔细看过架上的书籍，吩咐阁内值事，要如何改进阁中庶务。然后，让人找来寺中的藏书，独自一人坐在阁内，在灯光下读起书来。
纪晓岚手捧书卷，兴味很浓，全神贯注，不觉已到深夜，眼睛也觉得累了，仍不愿上榻安寝，就闭上眼睛，趴在案上略事休息。
正睡意朦胧之时，听到有人向他问候。抬头看时，一个鹤发童颜的老者，坐在了他的对面，自称是琴瑟琵琶居士，此人举止儒雅，光采照人。纪晓岚与他谈论起来，言语十分投机，心中一阵欢喜。又试罢居士学问深浅，更觉令人佩服，五经四书、诸子百家、三坟五典、八索九邱、皆无不通晓；引经据典，高谈阔论，口若悬河，滔滔不绝。纪晓岚见难不住他，就以总纂《四库全书》时见到的皇家秘籍相问，琴瑟琵琶居士依然侃侃而谈，有板有眼，如数家珍，一字不差，纪晓岚甚为惊异。渐渐地，这老者的话题纪晓岚已难以插话。有的他只是知道书的名称，而不知其内容；有的则是他从未听说过的。心中暗想，某书已经亡佚了千年，这老者何由得知？
纪晓岚心中一惊，暗忖：老者难倒非人？说不定是什么神灵仙怪吧！想到此处，纪晓岚暗取出礼部正堂之印，乘老者不备猛的向他的额上一按。老者翻身倒地，显出原形，乃是一大如锅盖的老鼋。仍作人言说道：“余此来乃为求教，并无恶意，何必如此恶作剧？”纪晓岚忙用水给他洗掉额上朱印，然后作揖道歉说道：“我思量你决非凡人，故而开了一个小玩笑。愿输一个东道，以补前衍，再作竟夕之谈何如？”老鼋转瞬间又复了人形，摇头苦笑说道：“我已修练三千年之人，本为慕名而来，以广见闻，不想君以一举，已损去三百年道行。”闻听此言，纪晓岚歉疚不已。即而老鼋又自言自语地说道：“咎由自取，不尔尤也。”语毕转身而出。
纪晓岚连忙起身，追至户外，已是踪影皆无，唯闻虫声唧唧，江水滔滔，满天星斗，一江明月而已。回身复坐案前，案上一切如旧，不觉疑惑起来，刚才莫非是梦？却见那方官印，已从囊中取出，放在了书案之上；老鼋的谈论之声，犹在耳边回响。是真是幻？难辩难解。困惑间倒在榻上，酣然一觉到了天亮。
纪晓岚想起昨夜之事，犹历历在目，琴瑟琵琶居士的一番宏论，全都清楚的记得，越思越想越觉得不是梦境，而是真的发生过的事情。他把这事说给彭元瑞，彭将信将疑，笑着说道：“世上之人，没有比纪大学士学问更深邃的了。但神仙灵怪，那又非凡人所能比的了。正谓人外有人，天外有天，此话实可信矣。”这天午后，纪晓岚随着乾隆，出了金山寺，微服来到附近的一个江村。君臣两人都感到口渴了，便走进一户人家求茶。这家竹篱柴扉，房屋低矮，不想竟然灶无烟火，衣不蔽体，主人面黄饥瘦，几个孩子皮包着骨头，正啼饥号寒。主人见有人进来，有气无力的打了声招呼，便站在一旁，垂泪不语。这幅悲惨情景，真令人目不忍睹。乾隆这时水未沾唇，却也不觉得口渴了，忙问这是什么缘故，致使身世家境如此凄惨呢？
原来这一带每到汛期，堤防毁坏失修，无所遮拦，江水肆意漫溢，禾稼全部被淹没。收成无几，赋税又重，因此一家老小难以卒岁，现在正是青黄不接的时候，一家老小只能以野菜充饥。
纪晓岚跟着乾隆退出院来，正要奏请皇上，要官府施以救济，却听皇上说道：“纪爱卿，可曾带有笔墨？”纪晓岚知道皇上有走到哪里题字到哪里的爱好，早在身上带好笔墨准备着，于是回道：“陛下，笔墨虽然带有，但不曾携带纸张。”
“这也无妨”。乾隆说道，转身又向送出门来的主人说：“俺给你在门上题几个字，自会有人给你家来送衣食的。”主人听说，又惊又喜，跪下叩头感谢。
纪晓岚研好墨，乾隆提笔在手，在柴门的木框上，写下一幅门联：二三四五；六七八九。
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