盛夏天气，一丝风也没有，空气像窒息了一样。圆明园里的青枝绿叶都给晒蔫了，鸟儿热得不敢张口啼鸣，宫女太监不论在殿内、殿外，都汗流如雨，手中的扇子不停挥舞，但扇出的风并不凉爽，热乎乎的，越扇越流汗。乾隆帝在宫中，虽然有人服侍，扇子不停地扇着，仍然感到闷热难耐，深悔此年因朝事耽搁，没有去热河，这一夏天只好硬顶过去了。
这天午后，乾隆在圆明园清旷楼后面的"澡身浴德池"内洗了澡，想起到南书房看看，巡视一下《四库全书》的校勘情况，带上两个侍从太监，在树荫下东绕西转，来到了南书房，这时虽天近黄昏，但暑气仍然很炽，刚洗过澡的乾隆，也已是大汗淋漓了。
这时纪晓岚正忙着伏案疾书，因为他从年轻时就怕热，虽然这几年身子削瘦了许多，但仍然容易出汗。他看今天在场的陆锡熊等人，都在一起共事十多年了，日常调侃惯了，也不介意什么，就干脆脱去了上衣，把辫子盘在头顶上，光着膀子干起来。正聚精会神忙的起劲，忽然听到门口有太监"唵唵"几声喝道的声音，知道皇帝来了。
那几位翰林见皇上驾临，都急忙从座位上站了起来，低着头候着。纪晓岚这回傻眼了：如果赤背接驾，那是对皇帝失礼不尊；但当下穿衣接驾，衣服挂在书房的另一头，已经是来不及了，离身边不远正是排书橱，他灵机一动，立刻将身一闪，躲到书橱后边去了，想等乾隆走了，他再出来。
其实，乾隆进门时，已经看到了纪晓岚，见他光膀子，闪到后面回避，也没有怪罪的意思。
那排书橱不高，纪晓岚又是高高的个子，如果他直立在那里，那他的头就会露出来。更何况这时，他的辫子盘在了头顶上，显得高些，便只好蹲在了那里。这一切乾隆心里清楚。匆忙之间，乾隆想开开纪晓岚的玩笑，就故意在这里多停留一个时辰，让纪学士在那里好好地多蹲上一会儿，让他品尝一番，看那蹲藏又闷又热的滋味，是好受还是不好受！
乾隆同陆锡熊等人说了一会儿话儿，又察问了编修进展情况，便吩咐翰林们各自落座，只管忙自己手中的事，自己却笑吟吟地在书房里走动，东看看，西看看，不时地向纪晓岚所在的地方看上几眼，心中暗自好笑。
纪晓岚蹲在那里，闷热难耐，汗流如雨。约摸过了半个时辰，听听没有了皇上的声音，便从书橱的一侧探出头来，向陆锡熊问道：“老头子去了？”屋里的人听了暗吃一惊，谁也不敢答话。
乾隆故意问道：“谁在那里讲话？”
纪晓岚听出是乾隆的声音，赶快回答：“微臣纪昀，在此给皇上叩安。”
“为何不出来？”乾隆不动声色。
“适才室内闷热难耐，臣最畏暑热，故而写字时脱去衣服，赤身露体，不敢见驾。”乾隆说道：“恕你无罪！快出来说话。”纪晓岚早在那里憋闷够了，便起身出来，跪在地上叩头，浑身汗珠直往下淌。 大家看了暗暗好笑，但又不敢笑出声来。
乾隆说道：“天热难耐，赤臂修书，朕不怪罪。你刚才说的'老头子'大概是给朕起的绰号吧？”纪晓岚跪着没有答话，乾隆接着说道：“你是内阁学士，肚子里是不空的；如今且把'老头子'三字，给朕讲解清楚。若讲得不差，便恕你无罪。”纪晓岚虽然当着众人，对皇上毕恭毕敬，但毕竟是和皇上亲近惯了，便大胆地说道：“陛下莫恼，且听为臣解说。'老头子'三字，是京中唤皇上的通称。实为尊敬之意，并非微臣给圣上起的绰号。”纪晓岚抬头看皇上，乾隆正不动声色地坐在椅子上听着，便接着说：“我主为天下有道明君，臣民皆呼万岁，这不是'老'吗？皇上是万民之首，'头'也。”
听了他这几句话，乾隆已面露喜色，捋着胡须问道：“那么，第三个字呢？”
“皇上又称天子，天之'子'也。三个字连在一起，就是'老头子'，这是尊敬皇上的称呼，并不是诽谤皇上的绰号。”乾隆听罢，忍不住"呵呵呵"大声笑起来。
从此以后，在宫中常有人称皇上为"老头子"，乾隆听见，也不生气。在皇上审阅《四库全书》抄本，因讹误发火生气时，有人趁机上奏，疏请将纪晓岚部议降职，皇上想起'老头子'这件事来，觉得纪晓岚劳苦功高，忠勤可嘉，遂驳回疏请，诏谕特准免议。
至于陆锡熊、陆费墀以下的校勘人员，有很多人所受的处分是很严厉的。翰林蔡葛山就是其中一员，他与纪晓岚交情很深，曾向纪晓岚发牢骚说：“我校四库书，因为讹字夺俸，实在觉得冤枉。但又有什么办法呢？这些年，白白辛苦了一场，不但得不到升迁，还把这些年积存，全搭进去了。”纪晓岚劝慰道：“事已至此，先生何必太认真？因此事受罚之多，多至几百人。您与他们相比，境况尚属不错。您不见总校陆费犀，新近郁郁而死，落得倾家荡产，人亡家败吗？先生何不想想，若非此事，那些遗书秘籍，一生还会有读到的机会吗！”
“要说也是。”蔡葛山点点头 ，“我确有一事，深得校书之力。”
“是哪件事？”
“我的一位幼孙，偶然吞下一枚铁钉，郎中以朴硝等药，攻之不下。幼孙日渐弱，就在这时，校《苏沈良方》，见有小儿吞铁物方写道：'剥新炭皮研为末，调粥三碗，与小儿食，其铁自下。'依方试之，果然炭屑裹铁钉而出。我这才知道杂书也有用啊！”说完蔡葛山欣慰地笑了。
《苏沈良方》一书的作者，是苏东坡和沈存中，他二人是宋代的学者，都对医药很有研究，宋人将他们的药方，集成此书。到清朝初期，世上已无传本，只有《永乐大典》收其全部，纪晓岚编纂《四库全书》时，十分珍视这一文化遗产，便嘱咐纂修官王史亭，将此书排纂成帙，刊印出来，使之在世上流传下来。
纪晓岚领修四库，遍读天下群籍，使他成为儒林的一代宗师，确实是受益匪浅，同代人概莫能及，也是中国历史上少有的通儒。同朝文士，无不对他肃然起敬，他自己也诚然不客气，曾自豪地夸耀可以称得上"无书不读"了。
这话传到了乾隆皇上的耳朵里。一次，乾隆问道：“纪爱卿，你学问渊通，举世无双，有你这样的朝臣，朕非常欣慰，朕来问你，你还有什么书没有读过？”跟皇上亲近惯了，纪晓岚也不再故意谦虚了，只老实地说道：“回奏万岁，臣似乎无书不读。”好吗，这话果然是从他口中说出来的。乾隆心中不悦，于是说道：“那好，明日朕让爱卿背一部书。”一听这话，纪晓岚愣了，自然一时不慎，说了过失之语，这不是捅了漏子吗？天下这么多书，纵使记忆力再好，也不能全背过呀？眼前常用的书，还能背得一字不错，但以前背过的书，时间久了，难免有错字、漏字、漏句，那样就要犯欺君之罪了。皇上考问，当然也是常见之书，但这一部分，就谁也保证不了卷卷背诵如流。虽然皇上是有意为难，但对这当代君王，哪能有旨不尊？纪晓岚越思越想，不知如何是好。
回到家中，将此事说与明轩。明轩心里替他着急，并替他猜测起来。不时地问起，会不会背这部？会不会背那部？她虽然来到纪家以后，读了不少的书，在当时的女性当中，已是很有学问的人，但与纪晓岚比起来，她读的那些书，毕竟太有限了，简直是万不及一。但是，纪晓岚见她那关切认真的样子，心里更加喜欢她了。
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