“是啊！”两个人异口同声地说。
“不是，不是。”老和尚摇着头，眼光盯着竹汀和秀山。
竹汀见其他不过，便实说道：“是我们五叔对的，怎么样？”
老和尚笑起来：“我猜就是他。高才，高才！”两个孩子见此情景非常高兴，向和尚告别，像两个凯旋的武士，趾高气扬地回到家中。
中秋节前，先生要回家过节，休馆那天，先生得意洋洋地给学生们出了个上联，要学生们对上，节后开馆便讲给他们听。这个上联是：“中秋八月中；"看上去，这句话很简单，但对上它很不容易，所以先生很得意。竹汀搜肠刮肚地想了一晚上，直到月上中天，吃完了中秋瓜果和月饼，仍然没有想出对句，心里有这事结记着，在炕上翻过来转过去，既对不上联，又睡不着觉，干脆起来出了门，踏着融融的月色，跑到纪晓岚的住处，让五叔指教个下联。
纪晓岚已经躺在床上，听仆人说是竹汀对不上联了，半夜跑来请教，心中很欢喜，便让竹汀进院来，隔着窗问：“是个什么句，非今天对不可？”竹汀忙说：“是个五言句，'中秋八月中，'您看好对不？”纪晓岚在屋内说道：“现在天色什么时候？”
“已到半夜了。”竹汀看看空中的皎月。
“噢——，那你就回去吧。”屋中又说。
真是扫兴，竹汀琢磨着，该是五叔嫌吵醒觉，生气了吧，仍想说几句请求的话，只听屋中催促道：“你回去睡觉吧。已经'两更半"了，明天再告诉你。”竹汀无奈，只好怏怏而去。
第二天一早，竹汀又来了，给五叔请过早安，正要开口询问，却听叔叔说道：“竹汀，你有什么事儿吗？一大早就来啦。”竹汀纳闷起来，怎么五叔这么爱忘事？昨夜说得好好的，今天告诉我怎么对下联。莫非是昨晚睡迷怔了，还没醒过来，迷迷糊糊地把我打发走了。于是竹汀说道：“五叔，我是来讨那个'中秋八月中'的下联来了，您是否对了出来？”这时纪晓岚嗔怪起来：“你这孩子，我昨夜不是告诉你了吗？怎么又来问呢？”
“没有哇，您说今天再说。”竹汀茫然，两只眼睛眨巴眨巴地。又听五叔说道：“你这孩子，怎么就不动脑筋？我昨夜问你什么事了？”
“问我是什么时候了。”竹汀说。
“你怎说的？”
“我说'半夜了'。”
“接下来，我怎么说，你还记得不？”
“您说'二更半了，明天再说吧'。”
“这不就告诉你了吗！”
竹汀恍然大悟：“噢——，我明白了，'半夜二更半'！”竹汀在屋里跳起来，嘴里喊着：“谢谢五叔！'中秋八月中'，对它个'半夜二更半'。”说完，一溜烟地跑了出去。
纪晓岚看着竹汀远去的背影，心中感到几分欣慰。这种心情，常常产生在人们有求于他这位解元的时候。人们见他很好说话，求他写诗题字撰文的人很快多起来，以至他穷于应付，不得不有所推辞。好给自己省出时间来，研究学问，准备以后的仕进。
春节来临，人们习惯贴春联，一些地位和身份较高的人，打发人到纪府来，求纪晓岚捉刀，撰成新桃，以换旧符。一开始纪晓岚欣然答应，立刻挥笔而就，将写好的春联交来人带回，不料求写春联的太多，竟有人以求到的春联炫耀乡里，让纪晓岚知道了，非常生气，有意谢绝高门显户的请托。一气之下，不再答应任何人的请求。
这天纪晓岚由书童陪着路经村南头张铁匠的门口，看铁匠的三间低矮的土坯房，周围没有院墙，孤零零地矗立在萧瑟的寒风里，实在显得冷落，两扇黑乎乎的木板门，还没贴上桃符，没有一点儿过年节的气氛。张铁匠是个憨直的人，勤恳耐劳很受村里人的称赞，由于他家很穷，三十多岁了，还是光棍一根，他到纪府帮工时，很卖力气。每次见到解元，都是毕恭毕敬地喊着"解元爷”。
纪晓岚心中，生出一股怜悯之情，让书童去敲张铁匠的房门。
张铁匠戴一顶狗皮帽子，穿一件补丁摞补丁仍然露着些棉絮的破棉袄，两手插在袖筒里，从乌洞洞的小门里，瑟缩着钻了出来。一看眼前站着纪晓岚，一时成了丈二的和尚摸不着头脑，赶忙给解元大人施礼 ，“请问解元爷有什么吩咐？”纪晓岚说：“家家都过新年，你怎么连桃符都没贴？”张铁匠憨厚地咧嘴笑笑，不好意思地说：“人家过年，一家大小热闹闹的。我一条光棍，这年有啥好过的。”
“你跟我到府上来一趟，我给你写幅春联，你拿回来贴上。好日子全在人过，你干活不惜力，会有好日子过的！”
“那敢情好，那敢情好！”张铁匠咧嘴笑着。
纪晓岚回到书房，挥笔写成一副对联，交给了张铁匠，铁匠拿着对联，上上下下看个没够，激动地说着：“谢谢解元爷！谢谢解元爷！”
“不必不必，你回去贴上吧！”纪晓岚吩咐。
铁匠转身要走，却犹犹豫豫地回过头来，结结巴巴地说：“解……解元爷，我……小的……，小的不识字呀……”从他那认真的样子看，纪晓岚以为铁匠识字，看懂了其中的意思，没想到张铁匠原是个目不识丁的庄稼汉，自己笑了出来，随即说道：“无妨无妨，我念给你听听。”纪晓岚用指头指着春联上的字，一字一顿地念道：三间东倒西歪屋，一个千锤百炼人。
张铁匠眨巴眨巴眼睛，嘴唇蠕动几下，好像是体会出其中的意味，嘴一咧，憨厚地笑了：“敢情解元爷写的这词，是专写俺的，正对俺的劲，解元爷，这个词俺喜欢。”张铁匠回到家里，立刻将春联贴在了门上，过往行人看过，莫不哑然失笑，过节期间，这里时兴拜年，外村的客人们，很快将这件事传得很远，周围几十里的村庄，几乎无人不晓。张铁匠贴了纪解元送的对联，好像年轻了十岁，站在乡亲们面前，大家也对他另眼相看，刚出正月，居然有人来给铁匠提亲。时隔不久，铁匠就把媳妇娶了回来。一时传为美谈，都说是解元的春联，给铁匠抬来了媳妇。
可是，谁也没想到，纪晓岚那天写的另一副春联，惹出了一场官司，差点儿招致灾祸，给亲友们带来一场虚惊。
那天，张铁匠刚刚离去，纪家的仆人兰桂，进来通报，说他的表哥刘铜，想求解元爷的一副春联，这会儿，正等候在门房里。
刘铜家的日子也很穷，兄弟三人，一对半光棍，经常挨人家的白眼。这次刘铜来找兰桂，求纪晓岚写副春联，心想准能壮门面，少受一些窝囊气，这贴上纪解元的对联，也是刘家家史上的光彩事儿，可以辈辈传说下去。
纪晓岚认识刘铜，少年时曾在一起玩耍过，年龄大些了，由于家庭地位悬殊，纪晓岚作为贵公子，又要读书进取，就很少再与刘铜等穷孩子在一起，尤其是结婚以后，奔赴宦途更是辛劳忙碌，更没有时间接近那些贫穷的童伴。
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