§徐阶救臣
海瑞的备棺上疏，最后没有被斩首，原因可能很多。皇帝还想给自己留一个纳谏的好名声，海瑞有许多话也确实说到了他的心里。他一直没在海瑞的奏疏上批字，时时若有所思地拿起来反复阅读，说明他也感到海瑞说得对。特别是前不久他连续发现几个假冒的道士，更使他觉得有人在搞名堂，而海瑞能够在这个时候讲真话，是难能可贵的。当然，首辅徐阶也做了一些工作。
明朝没有宰相，皇帝施政有两大主要帮手，一是大学士。文渊阁的大学士主要负责为皇帝撰拟诏诰，提出各种建议，供皇帝参考。另一是司礼监太监，负责将皇帝的决定发布下去。在明初，翰林的几位大学士的地位是相同的，到明朝中期，皇帝开始特别依重其中的某一位，于是，形成了首辅。
徐阶是嘉靖皇帝任内最后一届首辅。他在任期内干的最大的两件好事，一是把严蒿赶下了台，另一件是为保住海瑞的性命出了一把力。
徐阶是原首辅夏言推荐进宫的。夏言是严蒿的对头，当年，是严蒿使坏，把夏言搞下了台。徐阶进宫，严蒿当然不放心，于是处处排挤。徐阶是进士出身，文采很好，对于青祠亦很有研究，经常写些皇上喜欢的东西。徐阶比较圆滑，非常会察颜观色，谁也不得罪，终于慢慢地站住了脚。严蒿任首辅的后期，一方面由于岁数大了，处理公务经常出娄子；另一方面严蒿父子过于骄奢淫逸，贪得无厌，在要害部门安排了过多的亲信，引起普遍的不满，皇帝也开始有所警觉，严蒿渐渐失宠。
嘉靖四十年（公元1561年），明世宗所居住的永寿宫发生火灾，皇帝只好暂时在玉熙殿栖身。他问严蒿怎么办，严蒿建议皇帝到南城离宫住下。这离宫房间狭小，阴冷潮湿，皇帝不愿意住，对严蒿的建议极为不满。徐阶乘机提出重修永寿宫，并保证十个月就完工，皇帝于是大为高兴，当场准奏，让徐阶立即组织实施。第二年，永寿宫果然按期完工。自此，皇帝遇有大事径直找徐阶商量，除了祠祀方面的事，一般不再找严蒿了。后来，一位平时恨严蒿的道士方士兰在为皇帝扶乩的时候，假借神仙的口说，严蒿是个奸臣，请皇帝明察秋毫，果断处置。御史邹应龙知道这个消息，写了一个奏折准备交给皇帝。这个奏折全面清算了严蒿的罪行，要求皇帝采取严厉措施给予制裁。徐阶看到这个折子，几经犹豫，最后还是支持这个奏折。终于，严蒿被罢了官。
徐阶当了首辅后，写了三句话挂在自己的房间里，“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论”。重新理顺了工作运行程序，注意发挥各部门的作用，使各项工作的开展更加顺利。过去，对那些没能完成自己意图的官员，皇帝经常加罪贬职，使许多官员从政的最后结果带有遗憾。徐阶以善待人，尽量为大家创造立功表现的机会，并在退休时给个体面光荣的名声，这很得人心，许多人夸他为名相。
皇帝看到海瑞的疏折，非常生气。他问徐阶应该如何处置，徐阶对皇帝说，海瑞这个人就是这个脾气，说话太直。但他还是一心为皇帝的。这对于皇帝下决心不杀海瑞起到了积极的作用。所以，海瑞一直很感激他。后来别人攻击徐阶，海瑞还为他说了不少好话。
嘉靖皇帝死去后，徐阶起草了遗诏，一是承认了皇帝听信了坏人的奸言，有病的时候过于沉溺于求长生之术，因此使不少臣民受到委屈。二是说明过去许多大臣积极帮助皇帝做好事情，但受到不公待遇，这次全部重新起用。海瑞因此得以重新起用。
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