§争上符瑞
海瑞对皇帝沉溺方术，提出特别批评，“修醮的目的是求长生不老。可天下哪里有长生不老的呢？自古以来，圣贤从来只说如何端正自己的品行。性命是天地作合的结果，因此总是有限期的。尧、舜、禹、汤、文、武各位名君，创立了一代盛世，但他们都没有长生不老。今天，我们也没有见到过一个从汉代、唐代、宋代生活至今的人物。皇上跟着陶仲文学习长生不老之术，但现在他已经死了。仲文连自己的命都保不住，皇上又从何学得真正有用的长生术呢？”接着，海瑞又批评皇帝迷信各种药物，“至谓天赐仙桃药丸，更是天下奇谈。桃是人采来的，药是人工捣合而成的。难道桃药自己会有足而行吗？什么天赐之物，明明是有人用手拿来献给皇上的。陛下求仙这么多年，实际一无所获，为什么还执迷不悟呢！”
这里所提的仙桃事件，讲的是嘉靖四十三年的事。
太监们见皇帝成天闷闷不乐，想出个主意以骗取皇帝的欢欣。那天皇帝坐在那里祷告，醒来睁眼一看，发现面前台上竟有一桃。太监们告诉他，这是从天上掉下来的。皇帝竟然相信了，龙颜大悦，说老天终于向我示意了，这是天送给我的。第二天，继续祈祷，又得一桃，当夜有人向他报告，说一只白兔生了二子，皇帝更是欣喜若狂，为之“谢玄告庙”。海瑞在奏疏中揭穿了这个骗局，告诉皇帝，桃子无腿，不会自己跑到台上，明明是有人偷偷放在那里的，说什么天赐之桃，真是荒唐至极。
笃信方术，于是对各种吉言瑞兆就有了特别的关照。嘉靖人过中年后，对此更加热衷，于是，“督抚大吏争上符瑞，礼官时上表贺”。上符瑞成了许多官吏争功免灾的最佳手段。浙直总督胡宗宪因平倭迟缓，不见大效，引起皇帝不满，受到指责。正巧他在舟山抓到一只白鹿，为讨好皇上，他立即把这只白鹿献上。
果然此招奏效，皇上不仅不再追究胡宗宪，反赏给他许多银两。不久，胡宗宪又献上一只白鹿，明世宗竟高兴得到玄极宝殿及太庙举行典礼，展示白鹿，文武百官纷纷表示祝贺。皇帝当即下令给胡宗宪提一级薪俸。此举的激励作用明显，于是，进献者几乎踏破了礼部的门槛。这个送鹿，那个送龟，贡灵芝、献妙药，不计其数。皇帝靠虚幻的好兆头掩盖实际上遇到的各种问题。连年的旱灾没有人对皇帝说，下了一场小雪，皇帝却说是符瑞而加以称颂。如此搞下去，过去遇有灾年而皇帝广开言路，多听直谏的传统被丢得一干二净。
平时作道场时的挥霍，整修观庙以及重建被火烧毁的宫殿，耗费了老百姓大量财产，仅为重建大殿而在四川购买木料，就花费了1444万两银子，这还没有包括运费和官吏的侵吞。国库钱不够，只有向百姓盘剥，结果老百姓的日子更加艰难。海瑞说：“今赋役增常，万方则效，陛下破产礼佛日甚，室如悬磬。
十余年来极矣。天下因即陛下改元之号，而嘻之曰，‘嘉靖者，言家家皆净而无财用也。’”老百姓家中都穷途四壁了，穷到干干净净了，这世道就没法让人活了。海瑞一再告诫，“京师之一金，田野之百金也”。
国家能够节约一点，百姓的生活才能安定。皇室挥霍，百姓遭秧，社会不稳，这个历史一再重复，到嘉靖年间更甚，海瑞为之痛心疾首。
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