§三两白银
桐庐县徐氏是农民徐继的妹妹，嫁给戴五孙为妻。
出嫁时，徐继的母亲拿出三两银子，借给戴作为小本经营的本钱。不曾想这三两银子借出后，徐继多次去讨，却一直没能收回。一天，戴五孙的朋友潘天琪路过，顺便到戴家看望朋友，并在戴家住下。这天戴五孙出门，正遇上徐继。戴将徐请到家中，买酒烧菜，招待徐继。席间，徐继又说起三两银子的事，潘不高兴起来，与徐发生争执，越吵越凶，最后动起手来。
戴的力气大，徐打不过，就抓起石头砸戴。趁戴被石头砸晕的时候，又将戴推到水塘中，戴在水中扑腾了几下，竟沉了下去。开始，徐在气头上，没有在意戴沉入水中的时间。后来老不见戴起来，才发现事情不妙，待将戴打捞上来，人已经咽气了。
闹出了人命，大家都傻了眼。于是，一不做二不休，手忙脚乱地搬来几块大石头，压在戴身上，使之沉入水底，企图掩盖。
世上没有不透风的墙，戴被水淹死的事被大家发现了。先是桐庐县府进行审理，鉴于戴五孙死时，正好潘天琪在他们家，并且他们家还摆上了酒席，便认定徐氏与潘天琪有奸情，因此谋害亲夫，以达到与潘结合的目的。据此，拟判徐氏凌迟处死（古代一种残酷刑法，分解犯人身体使其死亡）；判潘天琪奸情害命，处以斩首；徐继参与谋杀，绞刑处死。此案再转到杭州府复审，杭州府的刘推官经过审理，认为奸情不能成立，改判斗殴伤人，判处绞刑。这一判决已经得到了巡按的批准，后来又被都察院将案子送到大理寺，遭到驳回，令桐庐县赵知县、建德县林知县、遂安县罗知县会审。仍判定徐氏处凌迟，潘天琪问斩，徐继处以绞刑。
徐氏不服，一再喊冤。杭州一位姓崔的巡按到桐庐视察，接手此案，再次提审徐氏。徐氏哭诉说自己已有二子一女，且夫妻二人平时感情很好，没有理由谋杀自己的亲夫。崔巡按觉得徐氏说得有理，决定重新审理此案。
海瑞这时到淳安县任职已有多年，经他手审理的案子不少，由于他经常能准确地判明是非曲直，因而名气渐起，崔巡按决定将这个拖延已久的案子交给海瑞来审理，并让建德县的胡知县参与。
海瑞接到此案，立即重新调阅了全部卷宗。他在过去的审理中发现了问题。在案件问讯记录中，曾认定潘天琪、仆人潘小毛及徐氏兄妹四人一起密谋，共同杀害徐氏的丈夫。海瑞认为，这一分析尤其站不住脚。海瑞指出，谋害人致死是极大的罪恶，任何人即使有此谋，也不可能张罗多人参与。何况，将戴害死，他们自己并不能获得更多的钱财。至于说徐氏同其哥哥徐继共同谋事，其情其理也说不通。徐氏真的要想杀死丈夫，不应该找他人共商。何况，夫妻二人感情并没有破裂，他们有二子一女，今后的路还很长。有人说徐氏想嫁给潘天琪，但潘是有妻室的人，即使嫁过去也只能为妾，对她自己没有任何好处。当然，徐家借给戴三两银子，戴一直不还，徐氏对此亦有不满。
因此，徐继与戴五孙打斗时，徐氏未加干涉，情理上说得通。因此，海瑞断定，此案为过失伤人。潘天琪、潘小毛之所以在过去的审理中招供，完全是害怕刑杖的结果。
至此，此案大明。
同样的案子由不同的人审理会得出不同的结论，说明当时的司法制度有明显缺陷。大家都是依据情理而不是证据判决，各人的推断逻辑就可能出现差别。
第一次判决说徐氏有奸情似乎符合情理，海瑞作出的第六次判决认定为过失伤人却也很在理。事实上，再圣明的人在这样的情况下，都不可能确保自己的判断一定完全准确。
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