§巧挡钦差
鄢懋林是都御史（中央都察院的一把手），其权势比胡宗宪更胜一筹，他曾帮助严蒿除掉了政敌王抒，严蒿满意至极，收了他为干儿子，鄢懋林因此更是肆无忌惮。他贪污受贿，穷奢极欲，骄横跋扈。嘉靖三十九年，他以左副都御使的身份和钦差大臣的名义巡视八省盐政。这位钦差大臣，在京掌握着各级官员升降的建议权，在外又有直接处置一切违法行为的决定权。所以，地方官员对他莫不毕恭毕敬。而这鄢懋林则目空一切地大摆排场。他带领一大群家丁、奴仆，让他的夫人乘坐一乘五彩轿，找了12个放足女子为她抬轿。五彩轿后还跟着10几乘蓝轿，都是鄢懋林的小妾。浩浩荡荡，威风凛凛。每到一处，不仅要有极繁琐的仪仗，各级官员隆重迎送，摆宴执行，还要贿送大量金银财宝，以博得鄢懋林的欢心。
鄢懋林一行到了淳安。淳安归严州府管（严州为今浙江建德），严州知府事先通知海瑞，让他作好准备，并特意关照要盛情款待，不得怠慢。海瑞不干，他最不买那些贪官污吏的账。但总要有个办法来对付。看到鄢懋林在巡视各地前下发的通令，他有了主意。鄢懋林的公文声称自己“素性简朴，不嘉奉迎。
凡饮食供帐，俱宜俭朴为尚，毋得过于华侈，靡费里甲。”海瑞给鄢懋林写了一封请示，先全文引用了鄢懋林这个通令，然后说：“卑职收到大人的宪牌，规定各地迎送从简。但最近听到各地的传闻，说是大人所到之处供应非常奢华。甚至有人造谣说大人每到一个地方都要置办宴席，每席费银三四百两，平时的伙食都是山珍野味，其他供应也极为华丽，用的夜壶都是银制的。淳安是个穷县，财力物力都有限，如果按传闻办事，不仅劳民伤财，本县无法承担，百姓也难以答应，而且这样做我们也担心违背了大人下发的宪令；如果按大人的规定办事，又怕那些传闻是真的，结果得罪了大人，这个责任可担当不起。如此，我们左右为难，特请示，请大人明示。”
鄢懋林看到这个请示，心想这海瑞果然厉害。但他又不能不批，于是批复海瑞，说是应该照章办事。
海瑞拿到这个指示后，不再为准备接待而兴师动众。为鄢懋林一行打前站的旗牌官到淳安后，看到淳安如此怠慢，大发雷霆，指手划脚。海瑞说，钦差大人亲自下令要求一切从简，你们凭什么违背大人的指示。派衙役把旗牌官抓起来打了一顿板子。
第二天，鄢懋林一行来到淳安。一行人共乘坐20多条船，威风八面。上岸后，一直走到离淳安只有几里地了，还不见有人来接。又行了多时，才见到有两人匆匆而来。前面的衣服褴褛，像是一个丐卒。
后面的虽然穿着袍服，却也破旧发白，和边远地区驿站一般管理人员差不多。两人走到轿前，穿旧袍子的人走上前拜见。这鄢懋林走了这么半天才见到这么两人，不由怒从心起。他厉声问到：“来者何人？“那个穿旧袍的人朗声答到：“在下淳安县的海瑞。”
又问到：“淳安的知县到哪里去了，怎么派你这么个人来迎候？”海瑞答道，“在下便是淳安知县。”
鄢懋林说：“你这个知县，怎么出门连轿都不坐，成何体统？”海瑞说：“小官愚昧，不知道有这个规定，说是知县出门必须乘轿。小人以为，只要认真治理百姓，百姓安了，便是尽到了责任。还请大人多加指教。”钦差大人说：“难道淳安的百姓就全靠你一人治理吗？”这鄢懋林确实狡诈，如果海瑞说话略不注意，他就能抓住把柄，告海瑞个贪天功为己有，把海瑞给拿下。可海瑞不那么好糊弄，当即答复说：
“皇恩浩荡，百姓能过安稳日子全靠朝廷的恩德，小官只有奉命行事才是。只是淳安县太穷，又屡遭倭寇侵扰，百姓的生活很苦，在下为了减轻民众的负担，特意减免了百姓的税赋。小官为节省开支，也把乘轿给免了，礼节不到，还请大人原谅。”话说到这个份上，鄢懋林也无话可讲了，于是说：“我这次是奉命巡视，今天到你这个地方，想借宿一夜，行吗？”海瑞说：“当然可以，只是我这个地方太穷，实在拿不出好东西招待大人，请大人海涵。”
鄢懋林跟着海瑞到了县衙门。这衙门真是简陋，任何华丽饰物都没有，与那些家丁成群、奴仆成堆的官府如天壤之别。为节省开支，海瑞裁减了大批人员，打水砍柴，庭扫烧水全靠自己和家人动手。这次钦差大人来了，他把妻妾都动员出来充作服务人员，自己亲自端菜送饭让巡府大人一行享用。当然，饭菜之后再没有任何供品。那鄢懋林窝着火发不出来，那群骄侈成习的妻妾随从们可忍不下去了，出出进进骂个不停。
鄢懋林怕再出事端，只好对一行人说：“今日不可与他计较，否则反会坏了自己的名声。大家暂且将就，来日有机会再同他算账。我闻他自号刚峰，以后落到老夫手中，不管他如何刚硬，我都要将他狠狠教训，彻底消灭。”当下，一行人悻悻地凑合住下，第二天一早，鄢懋林想，淳安的做法已经被传扬出去，再往下走恐怕没有什么油水了，于是决定不再去严州及其他县城，打道回府，直接返回北京。送行时，因为正赶上春耕大忙季节，海瑞没有征派民工，自己带了一帮县衙门里的官吏和兵丁，到江边给钦差大人的船队背纤。此举更使这位巡府大人尴尬无比。
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