钟鲁公不待那个家人说完，赶忙奔进里面，及见左宗棠果已迷迷糊糊的躺在床上，疲倦得不能讲话。他就走近一步，上了一个条陈道：“饮差的贵恙，既已如此，何不电知家乡，快请三位少大人来此，也好诸事便当得多。”
左宗棠沉着声气的答道：“他们来此，多是害我心烦。我现在的毛病只要一道上谕，教我再打洋鬼子去，毛病一定会好。”钟鲁公忙恭维道：“这是钦差爱国之心，重于爱身，可惜朝廷一时不能知道，职道的愚见，还是准定打个电报去，请三位少大人去。”
左宗棠刚待答话，忽见一个戈什哈，送进一封信来。左宗棠便命钟鲁公拆开先看，钟鲁公见是左宗棠的故人王柏心，从他家里写来问安的，递给左宗棠瞧过，又问可要就写回信。左宗棠摇摇手道：“此信须我亲自复他。”说着，一边咳上几声，又接说道：“柏心这人，是我平生最钦佩的，他自廷试得了主事之后，因见朝廷不能大用，又逢这般乱世，他便灰了心，告请终养，旋充荆州书院山长几年，著书规切时政，叫做《枢言》。”
钟鲁公听到这句，笑着接话道：“这部书本来做得极好，职道见过多次。他的才学，只有钦差可以敌他。”
左宗棠微笑道：“这话我可不敢承认。我说现充浙江全省营务处的徐春荣，和那曾充刘仲良总文案的文廷式，倒可与他称作时下三杰。”
钟鲁公道：“职道不久听得人说，他现在吟吟诗，画画兰，颇得天然高隐幽逸之致。”
左宗棠点点头道：“我从前的那个西征方略，便是他所授的。且待我此次回京的时候，一定奏请奖他一奖。”左宗棠说到这里，忽又一笑道：“我那亡友胡文忠，从前乡试时候，中在蒲圻但文恭的房里的，次日谒见，呈上千金为贽。但文恭也奇其才，即以千金为贺。后来胡文忠巡抚鄂埋，但文恭的世兄但湘良，方以道员听鼓我们湖南。胡文忠因感师恩，力保但湘良补了督粮道。这等高节，真正令人可敬。”
钟鲁公道：“饮差所说极是。职道此时恐怕钦差讲话多了，似乎太觉劳神。”
左宗常正在讲得有味，倒也忘了他的病躯，便摇摇首道：“你在此地讲讲，我倒觉得很长我的精神。”
钟鲁公听说，不便再说，只好仍陪左宗棠闲话，后来左宗棠又谈到从前的张骆二位湘抚，竟能信任很专，他才能够放手做事。
钟鲁公道：“职道之意，骆花门制军的德量更远，就是那位但大令和这位王主事，也能于乱世之中，赏识胡文忠与钦差二位的器识才干，现在果成中兴数一数二的名臣。”左宗棠很高兴的答道：“洞庭一湖，当时很钟灵气。像我老朽，似乎名实不甚符合。其余中兴名将，半出湖南，这也是一时佳话。”
钟鲁公因见左宗棠正在高兴头上，便又乘机请他电召三子来闽侍疾。左宗棠听说，方始单召孝宽一个，后来孝宽来到，据说王柏心业已因病逝世。左宗棠听了很觉伤感，即命钟鲁公拟上一分奏稿，去替王柏心请恤，朝廷自然允准，追恤赐谥，却也隆重。不料左宗棠自己之病，忽又日重一日起来，延至光绪十一年乙酉，薨于督办福建军务任上。慈禧太后得到遗折，辍朝三天，特旨赐谥文襄，所有恤典，异常优厚。
左文襄既殁，杨载福也就告病回家，福建洋务，又已早经议和，军务督办一职，便即撤去，单放沈葆侦做了福建的船政大臣，驻节马江。左文襄盘丧回籍等事，不必细叙。
单说浙江巡抚刘秉璋一得左文襄逝世之信，因见一班中兴名臣，渐渐的次第凋谢，便有归隐之志；他那得意门生，浙江全省营务处徐春荣也极赞成。正待奏请开缺的时候，忽见现任长江巡阅大臣彭雪琴宫保，青衣小帽的飘然而至。
刘秉璋忙将他请入签押房中，彭玉麟第一句说话，就慨叹道：“文襄作古，我与你二人，恐也不久人世矣。”刘秉璋也现凄然之色的答话道：“雪琴，我瞧你的精神，近来更是矍铄，可不碍事；只有我的身体一向不好，恐怕我们的这位文襄公，已在那儿等候我了呢。”
彭玉麟听见刘秉璋恭维他的精神还好，不禁把他一个脑袋，摇得犹同拨浪鼓的一般道：“我也不行了，我也不行了。我今天的来到你们浙江，原是前来和我们这位曲园亲家，商量小孙女婚事的，只要此事一了，我也没有什么心事了。”
刘秉璋忙不迭向着彭玉麟拱手道喜道：“说起此事，我正在替你高兴，你们这位令孙婿陛云之才，我敢决他必定大魁天下。”
彭玉麟笑着谦逊道：“但愿应了你这位大世伯的金口，我们两老弟兄，倒也一乐。”
刘秉璋又问道：“喜期拣在那天，是否即在德清举行。”
彭玉麟道：“婚期就在下个月，大概是在德清做事。”刘秉璋呵呵一笑道：“喜期那天，我一定奏请出巡，必去亲到道贺。”
彭玉麟连声笑答道：“这个不敢，这个不敢。我还有一桩得意之事，告诉你听，你一定很乐意的。”
刘秉璋忙问何事。
彭玉麟道：“我因听了我们这位曲园亲家怂恿，业已由他替我在此地西湖边上，筑上一所小小宅子，取名退省庵三字；从此以后，若能天假吾年，我们几个老友，倒可以随时诗酒盘桓了。”
刘秉璋听说，真的大喜起来，一把执住彭玉麟的手道：“我正在此地打算奏请归田，遂我初服。你既有此庄子，我却要改易东坡的诗句，叫做别后湖山付与你了。”
彭玉麟笑着用力将刘秉璋的手一摔道：“亏你也是一位翰林出身的人物，今天为何乐得如此，怎么叫做别后湖山付与你呀？不通不通。快快散馆去做知县吧。”
刘秉璋也大笑道：“这就叫做乐而忘形，语无伦次的了。”
彭玉麟忽又大声说道：“快把你那高足徐杏林请来，我和他又有好久不见了。”
刘秉璋急命人把徐春荣请至，相见之下，略叙寒暄，彭玉麟先问道：“杏林，我听说你已得了贵子，真正可喜之事。”徐春荣笑答道：“乳臭小儿，何得言贵，但望宫保赐他一点福寿才好呢。”
彭玉麟接口道：“我已劳苦一世，有何福寿何言。”
徐春荣正待答话，忽见刘秉璋已将老猿投胎之事，简括的讲给彭玉麟听了；彭玉麟不待刘秉璋讲毕，已在连称真有这般怪事。及至听完，忙将徐春荣一把拖到身边坐下，满脸现出不可思议的神情，对着徐春荣说道：“杏林，我有一件很奇怪之事，讲给你听。我于去年的正月间，陡然遇见一桩奇事，同时又知道一个古洞之中，走失一只老猿，他的主人玄道人，倒是和我细细说过，我那时以为此事似近神怪，不甚相信，后也就置诸脑后，谁知此猿，居然投胎你家，这倒使我不能不相信了。”
刘秉璋不禁大喜的忙问道：“雪琴，此话不假么？”
彭玉麟突出眼珠的咦了一声道：“我这彭铁头素不说假，何况你们师生二位面前。”
徐春荣也急说道：“宫保可否把这始末，讲给大家听听。”
彭玉麟很郑重的答道：“杏林莫忙，你既生下这位有些来历的儿子，我也替你高兴。我去年的正月间，在芜湖地方，无意中遇见了黄翼升军门，他对我说，他不日就要往东梁山去谒那位玄道人，问我可有兴致同去。我因向来不喜欢这些僧僧道道的，当时便覆绝了他。不料没有几天，又在东梁山脚下，碰见了他。他就连说巧极巧极，不管三七二十一的，逼我同走。我在那时，自然不便再拒，于是同他两个，一直走到梁山顶上，又进一个极深极深的古洞，尚未走到里边，已觉满眼的奇花异卉，怪石流泉，真的又是一座世界。我就悄悄的拉着黄军门，问他这位玄道人是人是仙，他怎么知道这个古洞。当时黄军门对我说：‘他也是苏州玄妙观的一位有道方丈指引他的。’“及至走入里面，果见有位老道士，垂眉闭目的坐在一个蒲团之上，我一看见那位老道士，确有几分道貌，不由得我不去肃然致敬。那位老道士，听见我们两个的脚步声，方始睁开他那双眼，顿时就有一道神光，射到我们两个脸上，心地竟会一清。老道士即令我们两个，分坐他的左右，先朝黄军门说道：‘军门一生杀戮太重，上天所赐你的和平之气，业已销灭殆尽，以后须要步步留心，不可再踏危险之地。’”
刘秉璋听到这里，不觉大惊的问着彭玉麟道：“我知道黄军门不是在去年夏天游山中风的么。”
彭玉麟连点其头的答道：“他的中风，确是走的一块松土，以致不幸，真个应了那位老道士之言。”
徐春荣接口道：“如此说来，这位玄道人果有一些道行的了。”
彭玉麟又点点头道：“确有一点道行，我自从得了黄军门的噩耗之后，本已深信，去年的冬天，我又一个人再去晋谒，谁知洞口云封，大似渔父再访桃源景象，不得其门而入，只好怅怅而返。”
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