第八五回 左制台恶人讲话 彭巡阅与鬼谈心
潘瑾卿瞧见左宗棠向他乱摇双手，复又不使开口，自然只好让他去讲，谁知左宗棠却形似发火的对他大声说道：“此事兄弟已经知道，这就要怪曾文正的不好了。”左宗棠说了这句之后，便又一联串的说了曾文正许多不会治国、不会治军、不及他的说话。
潘瑾卿一壁在听，一壁暗自思忖道：这位左相侯，大概年岁太大了，说话没有头脑，否则我们这件苏州地方上的事情，又与曾文正何干？又与曾文正不会治国、不会治军何干？潘瑾卿想到此地，只见左宗棠滔滔不绝于口的，仍在那儿侍读侍讲，①一句插不进嘴；及至左宗棠一个人说完，正待接口说话，哪知左宗棠又已讲得疲倦，其势万难再谈。
在他端茶送客的当口，单听他讲了一句，明儿兄弟就请老兄在署午餐，潘瑾卿总算一喜，以为明天午餐的当口，自然可以彼此畅谈的了。这天出了督署，就在客栈之中，随便混过一宵，第二天的午正，果有一个戈什哈，持了左宗棠的名帖，前去催请，及到进了督署，入席之后，他的寒暄未已，只见左宗棠已在对那江西全省营务处姓徐名春荣的过路客官，叙述他在陕甘新疆一切的功劳，非但是他仍旧没有说话的机会，甚至那位徐营务处，只在连声唯唯，也没一句可以插嘴，等得刚刚席散，花厅门外，已在高喊送客之声。
潘瑾卿料定这天又没机会，只得打定注意，次日再去进谒，幸亏已在席间，打听得那位徐营务处，可巧和他同住一家客栈，一出制台衙门，回到栈中，就去拜谒徐营务处，因见徐营务处，已经比他先回，入室之后，道过寒暄，他就将他连日谒见左宗棠，无法说话的苦闷，说给徐营务处听了。
徐营务处不待潘瑾卿讲毕，也是皱着双眉说道：“兄弟也有一个苦衷，正在没处诉说，谁知瑾翁先生也是如此，这倒可算得无独有偶的了。
潘瑾卿便问徐营务处有何公事，要向左宗棠去说。
徐营务处又苦了脸的答道：“兄弟此次奉了江西抚宪、敝老师刘仲帅的密谕，因有一件紧要公事，去与敝省浙江的那位杨中丞商量，敝老师又命兄弟顺道一谒此地的这位左相侯，也有一桩会奏的公事斟酌。岂知这位左相侯只顾自己一个人说话，不准别人接腔，兄弟和他究有上司下属之分，自然不便拦了他的话头去讲。”
潘瑾卿听到此地，忙接口道：“左相侯怎么近来变成了这个样子呢？”
徐营务处道：“兄弟也在莫明其妙，要末真的年纪大了。”
藩瑾卿至此，方始现出一些笑容起来道：“杏翁和他因有上司下属之别，兄弟和他却是世交，至于地方上有了不合绅民的公事，自然只好来与总督商酌，兄弟明天再去见他的时候，一定不再让他一个讲话了。”
徐劳务处听说，仍在一个人大为踌躇。
潘瑾卿又问徐营务处道：“杏翁究因什么公事？”徐营务处道：“瑾翁先生又非外人，兄弟可以告知。这件事情，本是左相侯从前自己提倡的。他因中兴名将，本是湘淮两军之中出身的居多，现在湘淮两军之中的人物，大概补了缺的也不少了。只有其余各省的将领，因为朝中无人照应，以提督借补总兵缺的很多很多，这个还算有缺可补，且不讲他。其余那些副参游都守千把便没缺分可补。”
徐营务处说到这句，又慨叹了一声道：“唉！现在且不讲他那些鸟尽弓藏的说话，单是粥薄僧多而论，竟以记名提督在充营中伙夫的，很有几个。兄弟在江西省里，兼统的是亲兵营，有一次，有一个姓秋的兵勇，犯了误差之罪，兄弟正拟办他的时候，姓秋的陡然之间，双泪交流的，从他腰间摸出一件公事，呈给兄弟去看。兄弟一看之后，方才知道他是一位记名提督，而且很有几件战功，他那姓秋的姓，乃是假的。当时兄弟即去面禀敝老师，敝老师听说，却向兄弟一笑道：‘杏林，我看你的面子，一定委他一个差使就是。不过现在有官无缺的人员，至少也有三五十万。说是当时滥保他们呢，当时这些人员，确有一点战功，一个也没有滥保的；说是现在朝廷失信他们呢，焉得千万间的广厦，去庇这班人员。以后你也可以少问这些事情。所以左相侯在军机的时候，他曾奏请设法疏通这些人员。’兄弟此次即因这件公事而来。”
潘瑾卿听毕也摇摇头道：“各省皆然，我们苏州同乡之中，像这一类的人物，也是很多。”
徐营务处又说道：“这些还是当时四五六七等的战将，兄弟知道连一二等的战将，现在也有在低级的。”徐营务处说到此地，忽问潘瑾卿道：“杨厚庵军门，瑾卿先生应该知道他的。”潘瑾卿连点首道：“知道知道。他是水师里头的名将，除了现在的彭雪琴官保之外，当时的杨载福和黄翼升二人，谁不知道他们的大名呀。”
徐营务处又唉了一声道：“厚庵军门，本是兄弟的故人，倒说他也穷极无卿，前年过年不去，兄弟曾经送他一千银子的。”
潘瑾卿即把大拇手指一竖道：“杏翁出手就大。”
徐营务处摇摇手道：“这算什么？兄弟因为像厚庵军门这样的朋友，至少至少也有一二百个，倘若统统送上一千，那就力有未逮。谁知现在住在四川夔府的那位鲍春霆爵爷，他就和兄弟两样了。据一个四川朋友和兄弟说，春霆爵爷现在夔府纳福，无论生人熟人前去拜他，他总不见。他为什么不见人呢？也因他的同寅太多，他也不过二三十万的家私，万万不能来者不拒。有一天，他的门房，见一个穿着蓝布大袍的老农，说是要见他们爵爷，门房自然不肯通报进去。那个老农说道：‘你尽管大胆的通报进去，你们爵爷倘若见了我面，未必一定责你，或者还要赏你，也说不定的。’门房听得此人说得奇怪，真的替他传报进去。春霆爵爷一听此人的形状，果然大惊失色，忙整衣冠出迎，一见那个老农之面，一壁行着大礼，一壁口称老师何以孤身至此，若有什么事情，尽管呼唤门生到府就是。潘瑾卿听到此地，接口问道：“此人必是杨厚庵无疑啊，我曾经听人说过，鲍春霆初入他的部下，后来才到江忠源那儿去的。”
徐营务处点点头道：“一点不错。厚庵军门，本也封过男爵，不过这个男爵，不能当饭吃的。他自罢归乾州厅之后，真个贫不能生，惟念旧部里头，只有这位鲍爵爷交情还好，家私也还可过，因此孤身前往告贷。总算春霆爵爷，能念交情，当时款以上宾之礼，每日陪同出游，先后三月，毫无一点倦容。有一天晚上，厚庵军门，骤然之间，吐泻交作起来，春霆爵爷，又去亲侍汤药，甚至污秽不辞。及至厚庵军门病愈，握着春霆爵爷的手说道：‘贤契待我固厚，但我家中还有老妻少子，不忍我一人在此享福，忘了他们，贤契如念前情，可否借贷千金，让我即日回家。’春霆爵爷，虽在连声答应是是，并未拿出银子。厚庵军门，又是有节气的人，不好再说。又过月余，春霆爵爷，方始送出一千银子，作为川资，厚庵军门既已如愿，自然欢然而归。及到故里，一见他的住宅，不禁大骇起来，你道为何？原来春霆爵爷，在厚庵军门到的第二天，暗暗派人拿了五万银子，去到乾州厅的杨氏故里，替他造屋置田，早成一份中富人家的了。”潘瑾卿听了拍掌道：“鲍春霆此举，真正可以励薄俗，激人心，可惜他的家私不多，否则他那几位知己一点的老友，也可以无忧矣。”
徐营务处也点头答道：“厚庵军门，因为还有一个姓鲍的救他。现在这班穷极无卿的无缺将官，若不赶紧奏请设法，真要不堪想了呢。”
潘瑾卿又问道：“我听说现在山东抚台陈士述，不是曾经救过鲍春霆的么。”
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