那个武弁屈着一膝禀明道：“回爵帅的话，沐恩奉敝上刘总统的面谕，命沐恩漏夜赶来禀知爵帅。敝上说：白逆彦虎，胆敢占据伊犁和乌鲁木齐，必致引起俄国并吞之心，已经万劫莫赦，又敢进占我们肃州，害得爵帅和敝上都有处分。敝上业已预备舒徐，只候爵帅公事，他愿先克肃州，然后大举出关，再行收复其余失地。”
左宗棠听完，一面连连点头，一面很高兴的答道：“你们贵上，真是本部堂的股肱，本部堂还没前去通知他，他已派你来此，你就出去候着，带了照会回去，你再通知你们贵上一声，本部堂还得亲征白逆呢。”
那个武弁是了一声，又请了一个安，方才退出。左宗棠立命办了照会，交与那个武弁带走，又切切实实的吩咐了苏元春一番，择日祭旗，预备前往会同刘锦棠之后，再向肃州进攻。
刚要动身之际，不料他的长子孝威，忽由家乡到来，一见了他，伤心得不能讲话，左宗棠的父子天性本厚，此时瞧见孝威哭得已成泪人，更加想老妻过世，不能见着一面，也就老泪涔涔的，一边叹声叹气，一边前去握着孝威的左臂，想要说话。
那知孝威一被左宗棠捏着他那左臂，痛得忙不迭的缩了开去，左宗棠见了，不禁很诧异的问道：“我儿臂上怎么？”孝威只是摇头不答。
左宗棠爱子心切，急去勒起孝威的左袖一看，更觉大骇道：“我儿曾经割过股的不成？”左宗棠说了这句，又连连跺足道：“唉唉唉，这是愚孝。我儿曾读诗书，为何做出此事。”孝威至此，不便再瞒，只好老实认帐道：“儿子明知这是愚孝，甚非读书人应为的，但是当时儿子因见母亲没有药医，只好冒冒失失的这样一办。”
左宗棠听说，又去轻轻的抚着孝威的伤处道：“赶快医治，赶快医治。这个伤处，直到现在尚未收口，还得了么！”
孝威不答这话，只把周夫人害病之事，以及临殁之言，统统禀明老父。左宗棠不忍再听，忙不迭乱摇其手的说道：“我儿此刻莫谈此事，为父听得心里已如刀割的了。现在又要出发，我儿还是同到前方去呢，还是就在省垣等我。”
孝威忙问此去何时可回。
左宗棠皱眉的答道：“为父此去，委实不能预定日子，我儿还是同到前方去吧。”
孝威听说道：“儿子送到肃州，打算回去。”
左宗棠想上一会道：“这样也好。”说着因为军事紧急，不能久留，即带孝威同走。
及至会见刘锦棠的时候，左宗棠先命孝威见过刘锦棠，然后问明一切，刘锦棠急答左宗棠的说话道：“敝总统之意，打算立即进攻肃州，威哥身体单薄，不能同往，还是回省为妥。”孝威接口道：“毅哥，兄弟本与家父约定，送到此地，即行回湘。”
刘锦棠听说，很诧异的望了孝威一眼道：“这是甚么道理，威哥既是远道来此，如何可以马上回去。”
左宗棠因见孝威，每日只是咳嗽，似乎得了弱症，又因曾接孝宽来禀，提过孝威大有殉母之志，想起两桩事来，也以刘锦棠的主张为然，当时就接了刘锦棠的话头，对着孝威说道：“你们毅斋世兄的说话不错，我儿还是回省候着为父回去。”
孝威骤然垂泪的答道：“儿子既是暂时不能在此定省，还是回去为是。因为母亲的葬事，虽有三个兄弟料理，儿子总觉眼见好些。”
孝威说到这里，忽又想起一事，忙对左宗棠说道：“爹爹，涤生伯父，灵柩回湘的时候，儿子曾去吊奠，并遵爹爹训谕，做了诔词一篇，此稿还在身边，说着，一边摸出稿子呈与老父过目。
左宗棠虽然接到手中在看，本已没有心思，还要想到孝威和他一路同走多日，竟会将这稿子之事，一点记不起来，直到此时，方才想着，这种心神恍惚的现象，更加证明，病入膏肓，岂不可怕。左宗棠想到此事，竟会手拿搞子，一字不能入目，当下出神一下，勉强看毕，可怜还去竭力奖夸孝威文字做得很好，以慰这位病子之心。
孝威此时真被他的老父料到，对于人生一切之事，除去一位老父，一位亡母之外，万事真的有些恍恍惚惚，当时瞧见老父夸他文字，方始偶尔鼓起稍许兴致，一边接回稿子，一边忽问他的老父道：“爹爹此刻和毅哥，有无紧要公事商量，儿子想将涤生伯父将要过世几年的事情，禀知爹爹。”
刘锦棠不等左宗棠答话，忙不迭的接口道：“没有甚么公事，没有甚么公事。这个军情，非得到了肃州相近，方能见机行事呢。”
左宗棠因为曾国藩数年所做之事，虽有官报可凭，私人函件可查，但是均不十分详尽。听见他的爱子，要把这位亡友之事，说给他听，不觉很高兴的，对着孝威说道：“你讲，你讲，为父本要听听这些事情。”
孝威听见他的老父如此说话，心下一乐，便详详细细的禀知道：“涤生伯父的大学士，还是周治四年补授的。那年十月里，涤生伯父，因为积劳成疾，奏请开去协办大学士及两江总督之缺，并请别简钦差大臣接办军务等情，旋蒙温谕慰留，赏假一月。十一月里，又有上谕，命少荃伯父接办钦差大臣事务，仍命涤生伯父速到两江之任。”
孝威说到这里，已经微微地气喘起来。左宗棠见了，忙说道：“我儿倘怕吃力，慢慢再谈，为父此地，还有一两天耽搁。”孝威又咳上几声道：“儿子只要一说话，就要气喘，这个毛病，已经长久的了，没甚碍事，爹爹放心请听。”
左宗棠听说，即把他那五官蹙在一起，又摇头，怪着他那次子孝宽道：“这就是宽儿的不是了。这个毛病，也是大事，家信之中，何故不来禀明为父。”
孝威接口道：“这件事情，不能怪二弟的，起先是母亲的主意，后来是儿子的主意。”
孝威生怕他的老父，还要怪他二弟，急又接着说下去道：“涤生伯父既到两江之任，他老人家所办的军务，爹爹大概已经知道，儿子就不再说了。只有曾娶一位如君，却被雪琴伯父逐走的。”
左宗棠微微点首道：“此事为父似乎听人说过，这些小事，不必提它。”
孝威又说道：“这末涤生伯父是同治七年的秋天，调补直督的；两江之缺，放了马新贻接任。涤生伯父到京之日，已是年底，第二年元旦那天，以及十六十七几天，都蒙两宫先后召见，垂询军务很详，二十那天，他就出都，行抵保定，①接篆任事。九年三月，涤生伯父的左目，忽然失明。四月间，天津民教相讧。”
左宗棠听到此地，不禁连连的点首道：“这件事情，你们涤生伯父，办理也还不错，不知怎么一来，很受民间的闲话。”孝威接说道：“这件事情，因有几个教民，很觉跋扈，民间又有洋人挖取小儿心肝制药之谣，好事的人们，便将教堂烧毁，于是酿成国际交涉。那时京中，已设总理衙门，派了恭王总理其事，恭王倒命涤生伯父持平办理。涤生伯父查明之后，确是错在百姓，始将天津府县，革职充发极边赎罪，又办几个肇事的百姓。”
左宗棠正待说话，刘锦棠忽岔嘴道：“这就是中国太觉自大的坏处，从前海禁未开，我国闭关自守，甚么天朝呀，甚么夷狄呀，闹得很被文明国家非笑。”刘锦棠说到此地，又单朝左宗棠说道：“文正一到两江之任，首先就派刑部主事陈兰彬，江苏同知容闳，伴送聪颖子弟出洋留学，这正是他的眼光远大之处，单看这桩事情，文正办理交涉的手段，我说只有爵帅和李少帅能够及他。”
左宗棠陡然掩耳道：“毅斋不必当面在此地恭维我，我是最倔强，最恶洋人的，还有甚么外交手段可言。”孝威不顾这些说话，仍旧接着说道：“那时江督马制军，突被张汶祥所刺，两宫便命少荃伯父，升补直督，涤生伯父，仍回两江。那年十月十一那天，正是涤生伯父六十岁的整生，皇太后还赐亲笔寿字，十二月初上出京，二十那天，到的金陵。”
刘锦棠忽然对着孝威笑上一笑道：“威哥记得真是详细。”孝威只报以一笑，又接说道：“涤生伯父既回江督之任，首先便办马故督的案子，其时皇太后因见张汶祥胆敢行刺现任总督，太没法纪，特派郑敦为钦差大臣，专办马案。嗣见张汶祥确替义兄报仇，并无主使之人，仅将张汶祥凌迟处死，不曾累及旁人。次年十月，涤生伯父出省巡阅，亲至吴淞口，观看试演恬音、威靖、操江、测海四只兵轮，是月十五回宁。第二年的正月，涤生伯父忽患肝气，右足麻木；疼势虽剧，二十六的那天，因为前任河督苏廷魁行过金陵，他还出城迎接。二月初二那天，涤生伯父在阅公事，双手大颤起来，要想说话，口噤不能出声，当日又愈。那个时候，劼刚世兄，本来随侍左右，涤生伯父自知不起，遗嘱丧事宜尊大礼，不用僧道。初四那天的午刻，犹同劼刚世兄周历督署花园。傍晚回至内室，到了戍刻，端坐而薨，全城百姓，无不惊传火起，又见大星坠地。”
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