第七七回 少将军血战西宁 老统领魂归北塞
苏元春正待答话，忽见一个戈什哈进去禀告左宗棠道：“刘锦棠刘统领，已在外边，说有要公禀见。”
苏元春大喜的接嘴道：“毅斋进省来了么。快快请入，我们正有事情和他商量。”
左宗棠也对那个戈什哈说道：“我正要找他，快请快请。”左宗棠一边说着，一边迎到门口，等得戈什哈导入刘锦棠，左宗棠很高兴的唤着刘锦棠的名字道：“毅斋，你是今天到的么？此次真辛苦了。”
刘锦棠慌忙先向左宗棠行礼之后，又与苏元春招呼一下，方始含笑的答着左宗棠道：“这算甚么，爵帅怎么竟和锦棠客套起来。”
左宗棠听说，将手忙向刘锦棠一扬道：“你的剿匪手段真好，并非我在和你客套，快快坐下再谈。”
刘锦棠对于苏元春本是后辈，便在下面坐下；左苏二人，也同坐下。刘锦棠先将剿平花门祸首之事，详述一遍之后，方问左苏二人道：“爵帅和苏老伯这边，这几天接到家叔的信息没有？”
左宗棠先答道：“我们正为久不接着你们令叔之信，很在此地惦记。”
苏元春也接口道：“刘统领，你们令叔，本是一位才兼文武的人物，这回久没信来，或是道途梗塞的原故，我们不过记挂他，这还罢了。只是这几天外边很有谣言，说是乌鲁木齐的那里，似有乱事。”
刘锦荣将眉一蹙道：“小侄怎么没有听见。”
左宗棠道：“此地谣言本多，我说事有缓急，白禹崔已把大小南川占据，我虽派了何继善去了，其实还不放心。”左宗棠说到此地，又朝刘锦棠笑上一笑道：“我的意思，还想请你再走一趟。”
刘锦荣忙答道：“爵帅只要相信锦棠，不致偾事，锦棠敢不奉令。”
苏元春在旁岔嘴道：“刘统领肯去，还有何说，我的鄙见是、最好等得平了白匪之后，刘统领还得去到金积堡一趟呢。”
刘锦棠连连点头道：“老伯的说话不错，小侄本也不放心家叔那儿。”
左宗棠听了大喜道：“这末我就叫人去办公事。”刘锦棠道：“锦棠的队伍，本来扎在域外，只要爵帅的公事一下，锦棠马上动身。”
左宗棠一面便命文案上去办委札，一面又将他想剿抚兼施的主意，告知刘锦棠听了。刘锦棠刚刚听完，札子已经办到，当下就向左宗棠谢了委，又向苏元春请教一些军情，立即告辞而退。左宗棠同了苏元春送走刘锦棠后，又和苏元春闲谈一会，方命苏元春退去。
没有几天，有天晚上，左宗棠睡得好好的，突然哭醒转来。孝勋、孝同所见声气，赶忙一同奔至忙问道：“爹爹怎么？”
左宗棠瞧见二子到来，便坐起来紧皱双眉的答道：“为父梦见寿卿浴血而至，似要和我讲话的样子，我已一惊而醒。”左宗棠说着，忽把双眼向那房内四处一望，似现害怕之色的接着说道：“此梦奇突，寿卿恐怕不祥吧。”
孝勋、孝同二人一齐答道：“这是爹爹日有所思，夜有所梦。寿卿军门这人，很有马伏波之风，况且又有聂功廷、董福祥两个在他那儿，决不至于有甚变故。”
左宗棠摇着头道：“为父本也这般想法，但是此梦十分不好。”
谁知左宗棠的一个好字，尚未出口，忽见一个办理机密公文的文案，手上拿了一件公文，慌慌张张的走入道：“回爵帅的话，寿卿军门，业已阵亡。这件公事，就是那边专人送到的。”左宗棠忙问：“你在怎说。”
那个文案又重了一句道：“寿卿军门，已经陈亡。”
左宗棠双手把他大腿一拍，同时发出悲音，对着二子说道：“寿卿真有灵呀。”左宗棠一面说着，一面连忙下床，展开公事一看，看未数行，眼泪已是簌落落的流下。
孝勋、孝同两个，只好劝慰道：“爹爹且莫伤感，现在只有连发大兵，去替寿卿军门报仇。”
左宗棠先把公事交还那个文案，命他退出，然后又拭着泪的对他二子说道：“寿卿此次出征，忽又说出一个死字，为父从前因见他去剿办那个白彦虎的时候，也曾说过一个死字，并没甚么坏处，所以也就大意一点。此次又令他去出征，不料竟出这个乱子，这真是为父对他不起的了。”
孝勋、孝同两个，先将老父服伺上床，方始又劝着道：“寿卿军门的遭此不幸，爹爹自然有些悲伤。若说对不起，这也未免太过。因为常言说得好，将军难免阵上亡，此是一定之理。爹爹倘因寿卿军门之事，万一急出甚么病来，那更不妥。”左宗棠微微地把头点了几点道：“你们所陈，却也有理，此刻且去睡觉，明天再讲。”二子退出，左宗棠这一晚上何曾合眼。
第二天大早，刚刚起身，又见那长子孝威专人报到，说是周夫人因病去世了。左宗棠一听此信，连连顿脚，泪如雨下。
孝勋夫妇、孝同夫妇，也已得信，一同抢天呼地的奔到左宗棠身边，围着说道：“母亲，婆婆出此大事，儿子、媳妇等人，只有立即奔丧回家。”
左宗棠仍是掩面痛哭了一会，方始乱扬其手的说道：“快快收拾行李，马上动身。现在不必多带盘缠，我叫沿途局所，按程付给你们。”
大家听说，草草收拾一下，叩别起程，左宗棠一等儿、媳走后，赶忙亲笔函致沿途局所，从简的按程发给路费。跟手又写家信，谕知孝威办理丧事等等的礼节。甘省同寅，得信较早，都赴督辕慰唁，左宗棠只好设灵开吊，忙了几时。
一天忽接刘锦棠的捷报，说是他到碾伯地方之后，何继善军门，已与白禹崔开过几仗。只因白部的回兵太多，沿途回民，更有暗中帮助情事，幸他设了一个诱敌之计，方将白部手下的一个大将擒住，白逆既失臂膀，以后方始连战皆捷。
又说西宁知府马桂源，因见左宗棠不纳他那逐去陕回之策，索性暗中联合陕回一同抗拒官兵。他已派了亲信将领去到西宁，拟缴马桂源之械，马桂源的叛迹既彰，虽是亲自出战，不敌而退。预料两处战事，一月之内，可以得手云云。左宗棠得此捷报，稍觉放心一点。
又过两月，始见刘锦棠平乱回省，接见之下，正拟详询经过事实，忽见刘锦棠满身素服的哭拜于地，一口气的对他说道：“锦棠一得先叔阵亡之信，几至晕绝过去。那时白禹崔，正率大队拼命来攻官兵，锦棠一想，此逆若不马上剿平，必至酿成他去与那马化癡联络一气，那更不了。锦棠只有暂时丢开奔丧的念头，自从八月起，直至十月止，六十多天之内，血战了五十余次，仰仗爵帅虎威，首将白禹崔击毙，然后同了何军门直薄西宁城下，马桂源自知无力再抗，服毒而殁，西宁一带的难民数十万，方才重见天日。”
左宗棠起先一面拉起刘锦棠，令他坐定，一面让他一直说毕，方去执着刘锦棠的双手慰藉道：“毅斋，此次之事，你能移孝作忠，所以我们寿卿的那个英魂，能够助你歼平巨酋。现在我就一边奏保你的这次大功，并请朝廷派你接统老湘军，好去替你令叔报仇；一边饬知那里四个统领，统统归你节制，你看怎样？”
刘锦棠仍旧垂泪的答道：“爵帅不用保我这次劳绩，只要能够让我前去接统先叔的队伍，去和那个老贼一拼，我已感激不尽的了。”
刘锦棠尚未说完，苏元春、曹克勋、陈亮功、李训铭、李成柱等人，都已闻信赶至，大家向着刘锦棠贺功的贺功，慰唁的慰唁，众口嘈杂，竟使刘锦棠没有工夫答话，闹了好久，左宗棠才将方才那个主意，告明大众，大众自然一力赞成。
左宗棠即命左右就在大堂之上，设了刘松山的灵位，以便回省的队伍都来吊奠。当下前来吊奠的人物，除了兰州就近几个文武官员之外，其余都是刘松山的旧部，吊奠时候，十分哀悲，左宗棠瞧见刘松山如此深得军心，自然愈加感叹。刘锦棠也因那些兵士，遥跪拜奠，都极诚挚，更觉伤心起来。
谁知就在那个时候，左宗棠忽见一个勇丁，突然越出队伍之前，手舞足蹈，如醉如痴的，一直向他面前奔来，方在大骇。左右当那勇丁，又是一个刺客，陡的各把手枪，对那勇丁瞄准要放。左宗棠此时又已看得清楚，赶忙摇手阻止道：“此人手上，似没甚么凶器，不必开枪，只把他快快拿下，由本部堂审问就是。”
左右听说，立即奔了上去，把那勇丁设法拿住，先搜身上，并没凶器，方始抓到左宗棠面前，喝令跪下。那个勇丁，毫没害怕之状，单是定着两颗眼珠，厉声的对着左宗棠说道：“老统领刘松山派我来说，要请爵帅给我满饷一月。”
左宗棠见那勇丁，语无伦次，始知是个疯子，便命左右将他拉开，不防一二十个人众，拉了半天，不但一丝拉那勇丁不动，而且觉得那个勇丁，满身寒气逼人，使人不能禁受，只好据实禀明左宗棠知道。
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