过了几时，左宗棠又接到各处的书信，都是报说和蒋益沣一样的言语，左宗棠一一回覆之后，提笔又写了一封家信是：威宽勋同四儿同阅，连日未得尔等安禀，不知尔母病体如何，深为惦记。近日蚀馈日远，前敌诸将，既须转战，又须负粮，往往不能速赴戎机，致稽时日。而抱罕一种，于孩提时，即习为盗贼，长则结伴远游，名为经商，实则行劫。承平时燕豫齐响马，及近日马贼，皆此辈为之。最善伏路抄掉，故驮运粮料，非有队伍往来接护不可；兵多则转馈愈艰，兵少则抄掠愈甚。言者但知劳资万倍腹地，而于千里馈粮苦况，鲜能详之。宜首当时名将，均恐去之不速也。赵壮侯屯田三奏，于刍粟轻重，言之详尽，少时颇怪其侈陈琐屑，近历其地，乃信古人诚不我欺；亦见屯田之不可已也。日前陇闱告成，吾监临试事，题楹联云；共赏万余卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草；重寻五十年旧事，一攀丹桂，三趁黄槐。①而陕榜解元，籍商州山阳，正与紫芝合；陇榜又多知名之士，吾所决科前数卷，均占高魁。又雍凉朱草也；解元安维峻，文行均美。其先世贫苦嗜学，为乡里所重，意其报在此。吾于甄别书院，及月课录科，均拔置第一，意其不仅为科名中人。闱中秋宵，尝倚仗桥边，忽仰视而言：若此生得元，亦不负此举。不料监水官在后窃闻，后为庆伯廉访言之。初不觉，至写榜日，两主司先以闱墨见示，掀髯一笑，乃如四十年前获隽之乐，频日晏集，必叙此为佳话，觉度陇以来，无此兴致也。
【①左文襄平生最喜撰对联，道戊戌年过洞庭君祠曾题一联云：
迢遥旅路三千，我原过客；
管领重湖八百，君亦书生。
此联最为人所称道。】
原来左宗棠的文经武纬，除曾国藩外，当时很负时望，他的调补陕甘总督，虽然为的剿办回乱，可是那时陕甘两省，因为遍地都是土匪，一班官场，对于文事，便不怎么关心。左宗棠却是一个最喜欢做事的人物，又因为他自己一举之后，会试往往不利，后来虽然做到总督，常常恨他未曾点得翰林，所以对于考试的事情，他就格外注重，并不因有乱事，随便模糊。只看他的家书，得了几位有文名的门生，如此高兴可知。
当时左宗棠发了家信之后，连日都得捷报，他便一面手谕嘉奖刘松山一班将领，一面飞奏朝廷。慈禧太后接到左宗棠的奏报，召入军机大臣，面有喜色的说道：“从前有人参奏左某，说他办理军务，万里携粮，很是颟顸，俺亏得自有主意。现在他在那边，文的武的，都能办得很好，你们又怎样说呢？”
一班军机大臣，只好免冠请罪道：“这是老佛爷的知人之明，臣等委实没有老佛爷的天资，来得聪慧。”
慈禧太后笑上一笑道：“不必说了，你们下去，拟道上谕，奖奖他吧。”
军机大臣磕头谢恩，退出之后，狠狠的给了左宗棠一顶高帽子戴戴。
左宗棠接到嘉奖上谕，大开筵宴，文自司道以上，武自提镇以上，统统请来吃酒。那天的席上，那位刘松山军门，当然坐的首席。酒过三巡，左宗棠忽亲自去向刘松山斟上一杯酒，满面春风的说道：“寿卿，你且喝下这杯，我还有话发表。”
刘松山连忙站了起来，接杯在手，一口喝干，又向左宗棠请上一个安道：“标下一点没有什么功劳，何劳爵帅赏酒，真正是肝脑涂地，还不能够报答呢。”
左宗棠含笑的坐下，方对众官说道：“从前我因军粮一事，几乎受着严谴，后来第一是，仰蒙两宫的圣明，不为那些谰言所动。第二是，亏得我那蒋抚台力保。第三是……”左宗棠说到此地，把他眼睛望着刘松山道：“总算我们这位寿卿老军门，同了诸位将士，替我死命出力。现在虽然只打几个胜仗，女匪翡仙，业已生擒过来，在我之意，还想将她押解进京，你们诸位文武同寅，各抒己见，以为怎样？”
左宗棠刚刚住话，臬台庆伯廉访第一个说道：“司里以为不必，因为爵帅的声威，刘寿卿军门，以及诸位将领的本领，连那盘踞金陵一十三年的长毛，都已荡平，何况此地这班跳梁的小丑。倘把这个女匪，郑重其事的押解进京，未免小题大做，沿途万一再被逃亡，尤其犯不着的。”
左宗棠听说，连连捻须点首道：“庆伯廉访之论是也。”
左宗棠说着，又向刘松山说道：“军事贵于秘密，本属老例，但是今天，文武同僚，都在此地一堂聚首，你不妨将此次活擒这个女匪的经过，讲给大家听听。”
藩台接口道：“这个女匪翡仙，很有妖法，寿卿军门，怎样能够把她擒来，我们真想听听。”
刘松山捻着他的长髯道：“说起此事，兄弟是个武夫，不知什么教叫天方新教。兄弟因见此地百姓，对于此教，竟至如醉如痴，至死不悟，岂不奇怪。”
左宗棠便向席上坐着那位名叫贺瑞麟的名儒，拱拱手道：“回回教的出典，连我也不甚明白，这个天方新教，老先生定知根底，可否指教一二。”
原来这位贺瑞麟，本是经学名儒，当时各省大吏，无不闻名致聘，无奈大有伯夷叔齐之风，一闻徵聘的消息，他就躲到深山大泽之中去了。前曾一度主讲兰州兰山书院，席不暇暖，忽又遁去。左宗棠一入秦中，即闻其名，命人礼聘，也难如愿。所以左宗棠致函曾国荃，有贺生瑞麟，陈义至高，固无以夺之，然咨访众论，亦有谓其矫激过甚者。丹初制军，曾延主讲席，坚辞不赴，且辞桑梓之难，避居运城腥膻之乡，不知其果何说也等语。后来左宗棠治甘之名大噪，那位贺瑞麟竟作不速之客，贸然莅止。左宗棠喜他有汉时商山四皓的高义，卑礼厚币，聘主书院，这天可巧在座。
他见刘松山和左宗棠问及天方新教之事，马上详详细细，引经据典的说道：“回教叫做清真教，他的起源，约摸有二千年了，他们始祖，叫作阿丹，生于天方之野，一产七十二胎，每胎男妇各一，自己配为夫妇，至弥撒而其教始兴。又六百年，当隋开皇中，有名穆罕默德其人者，生而神灵，阐明清真之教，回众翕然从之，其教益加兴隆，这是回回教的老教历史。现在回民，称天方教，自称谓之穆民，以尊穆罕默德之故，以称膜民，以阿丹初生之祖言之，他们奉为圭臬的书籍，有天经一部，回族称为由穆罕默德所受之于天者。又有天方性理，天方经典两部，是为明代，金陵回人，名叫刘智的所撰，内中发挥天经道意，又怕华人不识，复以华文润色之。
“其教以识主为宗旨，也似我们儒者所言，明心见性之学；以敬事为工夫，也似我们儒者所言，制外养中之学；其考规所谓天道者五：一曰吟，谓诵经，一曰礼，谓报恩，一曰斋，谓绝物，一曰课，谓志亡，一曰朝，谓归真，所谓人事者五，即谓伦常之理。七日一礼拜，与泰西各国相同，因为他的源流本来出于天主耶稣，稍稍杂以佛氏之说，称华人为大教，自称小教。非如奇衰诡异流，专以勾结为事，煽惑为能，所以杂居中国一千数百年，婚姻未通，俗尚各别，传习不同，而未尝敢萌他志。历代相承，不闻查禁。我朝且录其人才，谁许出仕。乾隆时代江督某曾经奏请，谓回教不宜留于中国，高宗特加训饬，圣谟洋洋，足为百世之法。
“至于这个天方新教之名，乾隆四十六年，马明心苏四十三，忽由西域归来，诈称得着天方不传之秘，创立新教。其后，马逆煽惑下愚，谋为不轨，四十九年，复有名叫田五其人继之作乱，虽经大军先后擒斩，但其根株未能尽绝。嘉庆年间，又有穆阿浑其人，与现在的马化癡之父马二……”
贺瑞麟一口气停也不停的说至此地，大家都在听得津津有味，忽见刘松山陡把桌子拍得应天响，大惊失色的拦着贺瑞麟的话头问道：“真有这个马化癡不成。”
贺瑞麟未及答言，左宗棠忙问刘松山道：“寿卿，你莫非晓得这个马化癡不成。”
刘松山瞪着双眼的答道：“怎么不知，标下一到此地，就听得人说，马化癡住在金积堡地方，大有谋叛之志。标下连连四处打听，哪知此地的百姓，敬重马化癡，当他天神看待，甚至不敢直呼其名。标下想要打听马化癡的坏处，竟没一人肯说；就是此地的文武官吏，也说马化癡只知传他天方新教，不预外务。标下又打听得白彦虎就是他的门徒，不过擒来的女匪翡仙，标下再三的严刑审问，也不承认。”
左宗棠便把双眉一竖的问着文武众官道：“此事到底怎样？诸位同寅，吃了皇上俸禄，应该拿出良心说话！”
从官一齐答道：“马化癡真是好人，爵帅只管访查。”
左宗棠听说，方才又对贺瑞麟说道：“你且讲完再说。”
贺瑞麟虽是一位道学名儒，也怕得罪本省文武官员，忙接口道：“马二固是不好，现已早经亡过；马化癡呢，或者守份一点，也未可知。”
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