彭玉麟道：“照我的眼光看来，四姑娘既未捉到，石达开遁迹峨嵋的说话，或者非假。”
曾国藩听了，反而不敢即下断语。他们三个又谈了一会，也就各散。
第二天，欧阳柄钧怕误限期，便辞别了曾国藩，自往北京办理引见之事去了。曾国藩又和彭玉麟两个，商议了一天的军事计划，方让彭玉麟回到湖口。
这年的十二月里，曾国藩连得各处捷报：第一是曾国荃进兵安徽芦江县，连克泥汊口，神塘河，东关等等要隘。军威所至，势如破竹。并奉到大行皇帝颁赏遗念衣服一箱。第二是鲍超破贼于青阳地方，斩杀首级六千余。第三是杨载福、塔齐布、张玉良等等，分别击平江西边境之贼。第四是左宗棠破贼于大镛岭。曾国藩自从带兵以来，只有这次最是高兴。度岁之后，二月中旬，又接到左宗棠于初九那天克复遂安县，说是可以从此打通运米往浙之路。没有几天，又接到曾国荃于二月十五那天，破贼于安徽的桐城闸。三月初上，又接到彭玉麟夺回小孤山之信。
并附诗一首是：
红巾遍地受兵灾，青锁眉峰久不开；
十万军声齐奏凯，彭郎夺得小姑回。
四月初上，曾国藩又得各处的捷报：一是刘秉璋、徐春荣，逐走河南的伪来王陆顺德。二是左宗棠连获胜仗于江山、常山之间。三是曾国荃克复金柱关、东梁山、芜湖等县。四是李鸿章令刘铭传进兵于江苏南汇县的周浦镇。五是李鸿章的兄弟李鹤章率同洋兵向齐文、华尔等人，大败贼兵于上海徐家汇等处。斩首三千人。
不料十二月里，忽接曾贞干因伤殁于安庆军次的噩耗。曾国藩一得此信，竟把一年来的高兴之事，统统付诸流水。赶忙漏夜赶到安庆，一见曾贞干的棺木，哭得直至晕去。幸亏郭嵩焘帮同救醒，即在军次开吊。不久奉上谕，说是曾贞干立功甚多，予谥靖毅，并准于本籍及死事地方建立专祠。曾国藩见了此旨，心里稍觉安慰一点，乃于同治二年正月二十八日，由安庆东下视师。
及至芜湖，忽闻天国丞相孝天义，朱衣点二人，各率大军五万，围攻常熟，异常危急。疾忙咨李鸿章遣派大兵救援。三月底边，李鸿章始将孝天义，朱衣点二人擒获，就地正法。
又过几天，奉到曾国荃升署浙江巡抚。左宗棠升补闽浙总督的上谕。回到安庆，急替曾国荃草折奏辞。上谕不允所请。曾国藩不得已，只好函知曾国荃暂时受任，且俟大局平定再辞。曾国荃因见朝廷恩养有加，立志报国，乃率李臣典、萧孚泗、郭松林、郭嵩焘，直攻金陵。那时欧阳柄钧，业已奉旨发往江苏以道员候补，也在曾国荃的军中，充当粮台之职。
四月下旬，曾国荃连克南京的雨花台，以及聚宝门外的石垒九座。无奈太平天国的天皇，因见金陵地方，万分危急，飞檄忠王李秀成、侍王李世贤，各率大军二十万，有意往来于浙江、江苏之间，用那围魏救赵之计。这样一来，曾国荃却大大的受了一个打击，几乎将他的前功尽弃。后来多亏彭玉麟、左宗棠、李鸿章等人，感激曾国藩的提拔，大家各将安徽、江西、浙江三省境内的大股敌军，次第肃清，去了金陵的羽翼，曾国荃方始能够克竟全功。
不才做到此地，只好暂将曾国荃这边的军事，停叙一下。
先把左宗棠进兵浙江的事情，从头叙完，文势始能连贯。
原来左宗棠从前虽奉帮忙曾国藩大营军务之命，倒底不是主体官儿。直到咸丰十一年十月，始以太常卿督办浙江军务，提镇以下统归节制，这样一来，便是钦差大臣了。同治元年二月，复拜浙江巡抚之命。不过那时的浙江省，浙西方面的嘉兴府，浙东方面的金华、严州、处州、宁波、绍兴、台州，各府县城先后都为太平天国方面所踞，仅仅乎徽州、温州二府，以及湖州一府，尚为清国所有。
这末那些地方，怎样失去的呢？因为咸丰乙未十月，江苏、安徽两省的乡试，是借浙江贡院举行的。两省赴试的秀才，以及姻娅仆从人等，都从皖南到浙，所有人数，约摸计算，总在二万以上。所以浙江的关卡要隘，虽然挂着盘查奸宄的那块虎头牌子，可是对于奉旨乡试的考相公，怎好细细盘诘。因此之故，天皇便派几个伶俐将弁，冒充赴考秀才，混入浙江，侦探报实。其时浙江巡抚罗遵殿，莅任未久，正值宁防告警。石埭的天国军队，蹿入粽子店、蓝田岭等处，副将石玉龙、游击申明照、守备郑国泰等人，统统阵亡。提督周天受，复以黄池兵退，雪片般的公事，向着罗巡抚请援。罗巡抚瞧出周天受不足御寇，又知郑士魁的一军，驻扎高淳地方，飞奏朝廷，请与宁防军，用为犄角之势。复函商两江总督，请以徽防军兼总宁防。商议尚未就绪，可巧江南军攻克南京城外的九泂洲。天皇洪秀全，异常害怕，急召忠王李秀成问计。
李秀成便同侍王李世贤，率领冯兆炳、巽廷彩、陈炳文、谭孝先、陈耶书、李尚扬等天将，暗由六合渡江，集中芜湖，谋攻浙江，以分江南军之力，便能解去金陵之围。于是趁着官兵各在过年的当口，即率大军，由南陵地方直趋浙境。浙江提督周天受据探报知，仅派两员守备，各率官兵二千，前往御敌。官兵一见敌人多他十倍，并未接战，早自溃散。李秀成的军队，当然如入无人之境一般，连陷泾县、太平、旋德、宁国四县。周天受连连的遣兵调将，已经无救。到了二月初三那天，广德州又陷。这样一来，浙省的门户尽失。李秀成乘胜进兵，直趋东亭湖。初八黎明，又陷安吉。十三日又由泗安陷长兴。那时的浙江省城，已经岌岌可危。还要老天真不做美，一连五天大雪，遍地河冻，水上可以行车。逃难的百姓，都从城上出奔，因为杭州城垣，已闭多日了。正是：
既愁白雪连天降
复见红巾卷地来
不知杭州究是何日失陷，且阅下文。
第五三回 援安吉大败梅溪 弃杭州重奔宁国
长兴既陷，省垣自然岌岌可危。在那广德州未失之际，杭垣的绅矜，就去献策于罗遵殿抚台道：“广德州乃是浙江的紧要门户，现在既被贼军攻破，杭州便没甚么保障。快请大公祖迅调劲旅，径出独松关，以便分扼泗安、东亭湖南两路；再能调出一军，前去屯于百丈关，更是固守边圉的要着。”罗抚台蹙额的答道：“现在本城，仅有李定太的一军，虽然号称十营，实在的人数，只有二千。前几天曾上公事，说是拟离此他往，还是兄弟苦苦相留，方始未定，诸位教兄弟调出劲旅，请问那儿去调呀。”
众绅矜听说，不觉一齐大惊失色的道：“怎么，偌大的一座杭州城，又在军务时代，竟没兵士可调，已是奇事。李定太吃了国家的俸禄，见敌就想逃走，难道大公祖不好立请王命杀他的么，这更是奇之又奇的了。”
原来，前清的王命，只有总督巡抚，有这东西，仿佛和明朝那柄可以先斩后奏的上方剑一样。不过明朝的上方剑，不是个个节度使，或是巡按使、观风使所能有的，非得皇帝指名钦赐不可；任满之日，且须缴还。清朝的王命，不是跟着个人走的，乃是跟着总督巡抚的缺分走的。只要一做到总督，或是巡抚，便有立请王命随意杀人的权力。照大清会典所载：这个王命，文官可以杀至藩台，武官可以杀至提台。所以清朝的总督和巡抚，威权是很大的。
后来清朝的皇帝，因见总督、巡抚的威权太盛，恐有尾不大掉之势，故又兴出一个例子。藩臬两司，可以会同奏参督抚。这道奏本，却须督抚转奏；督抚心里不论如何不愿，此折不能不代奏的。这就是防范督抚滥用王命的补救。否则只要督抚一与藩台以下，或是提台以下的官员不合，大家岂不被他杀尽。后来虽可平反，滥杀的督抚可得死罪；但是那个冤枉被杀的人，可是不能复生的。本书原有兼记清朝法典的宗旨，所以附记于此。
现在接说当时的那位罗抚台听得那班绅矜的说话，很觉有些颟顸。忙又细细的解释给大家去听道：“诸位方才所说，却也有理。但是以局外人来论局中的事情，稍觉有点隔阂。殊不知本省的军队，早经派出外府防御，若要添募，非得请旨定夺。兄弟的未曾请旨添募，一因初到贵省，赶办不及。二因既要募兵，须有现成嫡款；虽可仿照湘军、淮军，奏请各省协饷。可是这道本章奏上，照例是发交户兵二部议覆的。倘与户兵二部的堂官，没甚私交，就是奏上十本百本，也没效验。诸位都是本省巨绅，当然出过任的，也该知道部里的弊病。至于李定太的一军，他是客军，行动本可自主。若因此事，就请王命，那也不成说话。”
众绅矜听了罗抚台的说话，个个弄得哑口无言。
罗抚台忽见众绅矜没有说话，他又说道：“诸位既是来此指教兄弟，兄弟很是感激。且俟兄弟将那李定太请来一商，只要他肯答应，兄弟一定立饬藩司替他筹措行军款项，请他径出独松关就是。”
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