第四二回 公事书圆圈鲍超求救 敌军行诡计曾氏丧师
曾国藩、曾国荃，兄弟两个，一听彭玉麟说出有救鲍超之法，忙问何法救之。
彭玉麟道：“门生的愚见，可把屡战屡败的战败两字，颠倒一下，包无处分。”
曾国藩、曾国荃两个，不待彭玉麟说完，早已一同鼓掌的大笑起来。又连连的赞称彭玉麟道：“这一颠倒，便成为屡败屡战的句子。只觉可嘉，不觉可罪。”
那时章价人尚未退出，不禁也在一旁点首赞好道：“彭大人的心思，真正敏捷。可惜现在督带水师，没有工夫来替我们老师，办理奏折。”
彭玉麟略略谦虚几句，便请章价人拿去改正。
章价人退出之后，曾国藩又把所有的公事统统看毕。内中只有新任四川总督骆秉章的一件公事，颇有斟酌之处。便交彭玉麟、曾国荃二人一同看过道：“骆制军因见伪翼王石达开入川的军队，已过巴东。他来和我商量，可否用抚的一法。我想自从逆军肇事以来，此例尚未开过。莫说奏了上去，朝廷未必准许。就算准许，恐怕石氏这人，也是故军之中的一位人材，哪肯就此投顺。”
彭玉麟答道：“老师所说，乃是公事之话。门生所说，石氏确是一位人才，果能受着招抚，也断天国之中的一只臂膀。”
曾国荃摇头道：“我和大哥的意见相同，石氏虽然负气入川，要他归顺我朝，似乎决难办到。既难办到，何必示人以弱。况且石氏入川，也与那个林凤翔北进一般。孤军深入，后无援兵，最犯兵家所忌。我料石氏必难得到四川，不过时间问题而已。”
彭玉麟接口道：“九世叔所论极是。世侄方才的主张，本是一偏之见。不过念他也是一位人才，未免有些可惜。现为九世叔说破，他若真肯归顺我朝，他在南京，全家被杀之际，还不早早反正了么。既是如此，老师赶快回个公事，给那骆制军去，让他也好趁早布置。”
曾国藩听说即去提笔在那公事背后，批上主剿二字。
等得公事发出，曾国荃又问曾国藩道：“大哥，季高现在还是丁艰在籍。我们和胡中丞两家，都是夺情起用。皇上就算忘了季高这人。难道一班王公大臣们，也会忘记不成？”
彭玉麟接口道：“这个道理，我们知道一点。因为曾胡两家，带兵以久，火火热的忽然丁艰起来，皇上自然夺情任用。季高向办幕府之事，尚未著有甚么战功。再加官中堂和他总有一点芥蒂。王公大臣，谁不左袒官中堂呢？所以季高那里，永远没有外臣奏保，永远不会起开他的。”
曾国藩点头称是道：“雪琴此言，很中时弊。照此说来，只有我去保他的了。”
曾国荃道：“这末何妨就命文案上前去拟稿。”
曾国藩即将保奏左宗棠的考语，亲自拟好，交给曾国荃，彭玉麟二人去看。彭玉麟见是“刚明耐苦，晓畅兵机”八字。便对曾国藩笑着道：“季高对于这八个字，只有明字，不甚切贴。”
曾国藩、曾国荃一同问道：“应改何字？”
彭玉麟又笑上一笑道：“可以改一愎字。”
曾国藩听说，点头微笑道：“雪琴可谓夫人不言，言必有中矣。”
曾国藩说着，又问彭玉麟道：“现在我方的统兵将帅，已成一盘散沙。雪琴有何妙法，将他们收拾一起。”
彭玉麟道：“门生此来，本是来献四路进兵之策的。第一路，以胡润帅为主，以鲍春霆、刘仲良为宾，又以胜琦两位钦差为宾中之宾，合力去攻武昌。第二路，以向张两位钦差为主，以和钦差、萧泗孚、程文炳为宾，又以何江督为宾中之宾，合力去攻金陵。第三路，以左季高为主，以李少荃为宾，又以马新贻为宾中之宾，合力去攻浙江。第四路，以李续宜中丞为主，以贞干世叔、江忠泗为宾，又以塔齐布、张玉良为宾中之宾，合力去攻安庆。老师、九世叔、门生、杨厚庵几个，率领全部水师，由九江出长江，断截天国方面的水师，使他们四路受敌，不能联络策应。但是我们四路人马，须得一同进攻，不可你先我后，反使他们得以分兵接应，如此一办，可使伪忠王李秀成疲于奔命起来。纵不立即消灭天国，也得大受一番损失。不知老师和九世叔两位，以为此策有用否？”
曾国藩、曾国荃两个连连的大赞道：“这个大计划，亏你想得周到。准定如此办理，快快出奏。”
彭玉麟又说道：“出奏之事，也不忙在十天八天，最好是且候起用季高的上谕下了之后，人手方能齐全。”
曾国藩道：“这样也好。不过我们先得知照各处才是。”
曾国荃又问曾国藩道：“兄弟听说，英法两国的洋兵，业已进窥北京，怎么皇上倒不来调取大哥进京的呢？”
彭玉麟又应声道：“外省的军务，重于北京百倍，就是来调，老师也得设法推托。”
曾国藩听说，也不相瞒，即将吞了上谕之事，告知彭玉麟、曾国荃二人听了，曾国荃笑着道：“我道怎会不要调取我们的。”
这天他们师生兄弟三个，复又互相商量了一会。第二天彭曾二人，各返防地。又过半月，曾国藩接到批折，说是据奏悉，业已命令候补四品京堂左宗棠，着即襄办曾国藩军务矣。
没有几天，复又奉到一道上谕，说是浙江遍地皆贼，民不聊生，着曾国藩迅速规复苏常，进兵浙江。曾国藩赶忙奏复：说是左宗棠、李元度二人，尚未到营。现在皖南极为可危，何能展蔽浙江，更何能规复苏常。目下惟有急援宁国而已等语。奏上之后，朝廷报可。
那知曾国藩的援兵，尚在中途，宁国已经失守，守将周天受阵亡。那时正是咸丰十年八月。曾国藩据报，急檄李元度驰赴宁国，接办军务，限期克复，又撤左宗棠迅速由南昌，赶赴乐平、婺源之间，以为宁国、安庆两处的策应。自己移驻祁门，居中调度。军情如此一变，非但曾国荃的那围困金陵之计，暂难办到。就是彭玉麟的四路进兵之策，已为各处牵制，也不能行。
十月下旬，李秀成又派罗大纲、洪宣娇二人，各率老万营的人马五万，以及狼兵二百余人，由羊栈岭攻陷黟县。幸亏鲍超、张运兰的两路人马，前去挡上一阵，否则祁门大营，便觉可危了。
这年年底，杨载福忽由长沙来到祁门。曾国藩赶忙请见。杨载福道：“近来贼兵，四处猖獗，半得船舶炮艇之力。我们自从练了水师以来，从未大举出战。依着标下之意，要请大帅驻节坐船。一则可以镇水师的军心。二则贼军屡次来扑祁门，军心要顾坐营，对于出战之时，都不旺壮。”
曾国藩听说道：“这件事情，我倒不能一时解决，非去问过雪琴不可。”
杨载福道：“这末标下本为此事而来，就在此地守候老帅解决再说。”
曾国藩连忙漏夜派人前去问明彭玉麟。及得回信，彭玉麟极端赞成杨载福之策。又说他已探得伪忠王李秀成率了罗大纲、洪宣娇、赖文鸿、古隆贤、陈坤书、都永宽、陈赞明、黄子隆、蔡元龙、汪安钧，以及补王莫仕葵、首王范汝曾，每人各率悍贼三四万，直扑九江。务请迅派大队水师，去助九江，不要被敌占了先着等语。
曾国藩便召杨载福、周天培、江忠泗、吴坤修、张运兰，袁永福、曾大成等等商议。
当下张运兰、江忠泗二人一同献计道：“九江城池，尚在贼手。我们若派大队船舶前去，无险可守。不如且俟李秀成的主军，渡江之时，半渡出以奇兵击之。只要把他们的主力军击退，其余自然是望风而溃的了。”
杨载福驳之道：“倘若敌人分军而渡，我们究击那军，恐无把握。况且李秀成的此来，志在必胜，人数十倍于我，若与交战，也难取胜。不如飞檄胡润帅那边，请他连派鲍超、刘秉璋两军，迳蹑李秀成之后。若能得胜，敌军即不敢渡江了。”
曾国藩道：“你们三位之话，都有见地。但防未曾交战之先，敌军已经渡江，这又奈何？”
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