“去年的冬天，那个伪比王伍文贵，攻打六合县城甚急。何平帅又与向钦差不甚投机，便命刘秉璋率领所部，去救六合。有一天的半夜，伪比王伍文贵那边，又添上一支生力军来，要想就在那天晚上，攻破县城。六合县知县温令绍，原恐怕孤城难守，漏夜命他亲信人员，偷出县城，去请刘秉璋里外夹攻。
“刘秉璋当然答应。正待亲自出战的时候，这位徐公急阻止他道：‘今夜万万不可出战，出则必败。’当时刘秉璋就问他道：‘我们坐视不援，倘有失守城池之事，其咎谁归？’徐公答称：‘今夜月犯太岁，只主伤人，不主失地。’刘秉璋平时对于徐公，虽是言听计从。那天晚上，见事太急，只好请他那位帮统王蛮子引兵出击。哪知那座六合县城，虽然保住，那位王蛮子可已当场阵亡。刘秉璋一得那个消息，竟会吓得满头大汗，神色大变的，前去执着这位徐公的手道：‘真好险呀，方才不是贤契见阻，我还有命不成。’“徐公又献计道：‘明天七时至十时，必有大雪，又是太阴下行之时。老师可于这三点钟内，亲出击敌，非特能够大获全胜，而且还可得着利器不少。’刘秉璋听了自然大喜，便去调度人马，准备届时杀出。及到六点五十分的时候，天上并没一点雪意，便问徐公道：‘此刻还是天气清朗，我防十分钟里头，未必有雪。倘不下雪，我们可要出战呢？’徐公笑而不答。没有多久，刘秉璋忽听钟上刚打七下，天上果就飞下雪来。那时刘秉璋又惊又喜，立即率领队伍，杀进敌营。贼军方面，因为头一天晚上，杀死一员清将，打了一个大胜仗。回营之后，正在大吃大嚼，未曾防备。忽见官兵杀到，果然溃败。刘秉璋便得了无数的枪炮子弹。”
曾国藩一直听到此处，始问李鸿章道：“难道这位徐公，也和李金凤小姐一样，懂得一些法术的么？”
李鸿章忙答道：“老师所说的这位李金凤小姐，可是李孟群中丞的令姊，小名叫做五姐的么？”
曾国藩点头道：“正是此人。”
李鸿章听了摇头道：“李五姐的法术，乃是旁门左道。这位徐公的学术，乃是全凭文王卦中的爻辞。一正一邪，不能同日而语的。”
曾国藩又失惊的问道：“这样说来，这位徐公，简直参透易理，明白天地阴阳之学的了。”
李鸿章又说道：“那个文王卦上的爻辞，真有奇突的事情。听说有一次，徐公的一位粮台同事。他的府上，就在丹阳。因为母亲在家害病，本人又在军务紧急之际，不能请假回家。便去拜恳徐公，替他卜上一卦，以问病状凶吉。哪知当时卜出来的爻辞是：
‘春无人日，星无生，莱衣颜色变成白’。”
李鸿章说到此地，又将那个爻辞，解释曾国藩去听道：“春字没有人日二字，是不是一个三字？星字没有生字，是不是一个日字？莱衣变白，自然是说那回事。三日之中，要穿孝了。那个爻辞，连儿子替父母问病，都能预知，岂不是十分奇突。”
曾国藩听说，不答此话，单在连连的自语道：“快叫文案上去办资调的公事。”
李鸿章笑着阻止道：“老师殊可不必。刘秉璋本是一位书生本色，无甚他长。每次对人老实说着，他的带兵打仗，全亏这位徐公相助。老师果真去把这位徐公调来，岂不是使他为难。况且现在大敌当前，办理军务的人才，宜分不宜合的。”
曾国藩听到这句，方始颔首说道：“贤契之言是也。”
不才做书做到此地，却有一件事情，急于敬告读者诸君。先严杏林公的战功，《清史》平逆卷中，已有纪载。只有文王卦一事，《清史》上面，仅有布政使衔徐某某，善卜文王卦，恒有奇验的数语，余未详载。先严杏林公于逊清光绪十九年九月初一日，病殁原籍。那时不才年仅十龄。童子无知，除了只知悲从中来之外，没有去问先严文王卦之事。
先严易箦之际，却执着不才之手，欷s[的说着遗嘱道：“吾年五十有九，病殁家中，亦无遗憾。惜汝年幼，不能继述吾之卦学耳。”因为先严于光绪十七年，在那四川提督任上，忽患重疾，急卜一卦，爻辞上有生于秦而死于楚的一句。当时先严一见爻辞，知道不祥。以有老母少妻幼子等人在籍，不愿死于异地。一俟病体小愈，即请不才的刘仲良太夫子，代为奏请归省。当时不才的太夫子，忽听见先严要走，不禁极懊丧的，执了先严的手说道：“某人，你真忍心舍我而去，回乡归隐么？”先严听得如此说法，只好老实说出爻辞，不才的太夫子，方始应允代奏。先严是光绪十八年三月，由四川省起程的，直至当年六月，才抵家乡。次年正月，旧恙复发，至九月初一，即弃不才而逝。
转瞬四十年来，回忆此事，犹在眼前。而不才既不能传下先人之学术，复又不能光宗耀祖，只落得编撰小说为活，已是愧对亡亲的了。倘若读者诸君，再认不才述及先人之事，有所标榜，岂不更使不才无处诉苦了么？话既声明，即接正传。
当时曾国藩又对李鸿章说道：“现在人材，半为洪氏，如何是好？”
李鸿章听了摇首的答道：“洪氏那边，也不过仅有伪军师钱江、伪忠王李秀成、伪翼王石达开三个。”
曾国藩道：“贤契怎么这般说法，难道有了这三个劲敌，还不够么？”
李鸿章道：“照门生说来，我们这边，有老师和彭雪琴、左季高三位，不见得还惧他们。”
曾国藩连连自谦道：“老朽何足挂齿，倒是雪琴、季高两位，将来或能成名。贤契既已来此，你倒说说看，现在若要消灭洪氏，究取何计为先。”
李鸿章道：“向荣驭下太宽。胜保、琦善、僧格林沁的三个旗人驭下太严。所以各拥重兵，不能克敌。若说知人善任，总揽全局，要让老师。调度水师，公正廉明，要让雪琴。料敌而进，决断不疑，要让季高。他如胡润芝、李迪庵、骆秉章等辈，只能坐一省，奉令照行，似乎犹未能称做全材也。现在通盘的大计，不如以重兵围困金陵，使其不能施发号令。然后再在各省，次第的削其翼羽。至多三年，不怕那个百足之虫，死而不僵的了。”
曾国藩听说道：“贤契此论，颇与亡友萝山、舍弟国荃二人的意见相同。这末就请贤契，姑在此地参预戎机，一有机会，我当保你独当一面就是。”
李鸿章称谢而出，即去与程学启二人，叙旧去了。过了月余，曾国藩因见李鸿章的才气磅礴，不再让他充作幕僚。，即下一道公事，命他带同程学启刘铭传二人，去练淮军。练成之日，由他统领，程刘二人分统，自成一军，前去独当一面。淮军名义，即自此始。
当时曾国藩仍旧自统湘军，又有李鸿章的淮军相助。军队愈多，声名愈大。各省督抚，凡遇军情大事，都去与他商酌，他便隐作盟主起来。
有一天，曾国荃忽由防地来到大营。曾国藩问过那边军事，又问他道“伪东王杨氏，既被伪北王所杀，难道他手下的部队，没有变乱不成？”
曾国荃见问，赶忙答他老兄道：“兄弟正为此事，来和大哥商议。兄弟因见现在各处的探子，没有一个可靠。特地出了重饷，专练了一队侦探，方才能得敌方的真情。
“日前据报，说是伪天皇，自见伪北王杀了伪东王之后，伪东王的部下无不蠢蠢欲动。全城人心惶惶，谣言大盛。只好再与伪军师钱江商议，要他设法平靖内乱。当时钱江即答他道：‘为今之计，只有一面速下上谕，宣布东王之罪，使他部下无所藉口，此乃釜底抽薪之策。一面再夺北王官爵，再将北王之弟韦昌祚问斩，以平众怒。能将北王同问罪，更易消灭此事。’
“哪知伪天皇优柔寡断，既不肯宣布伪东王杨氏之罪，又不肯将那韦昌祚问斩。一日到晚，不是口中喃喃自语，求着甚么天父显灵，欲以教旨，劝化伪东王部下作乱之心，就是取那醇酒妇人之法，去与伪徐后东西二妃，以及众妃，一同裸逐伪宫，希冀早死。
“不防伪北王因见伪天皇没有办法，他又迁怒伪翼王石氏起来。先将他那吉妃，乱刀砍为肉酱。并把他的岳母伍氏，舅嫂吉氏，统统杀害。又命其弟韦昌祚，率领王府卫士，去杀石氏全家。石氏匆匆之间，不及调兵自卫，只好单身逃出后门，离开金陵，即行召集所部，一直杀往四川去了。
“当时韦昌祚搜获不着石氏，就将石氏一个七十余岁的老母，连同妻子儿女，统统杀死。韦昌祚返报伪北王，说是虽将石氏全家八十八口斩杀无遗，可惜走了石氏。伪北王忙入朝，硬说石氏要替东王报仇，日内就要造反，杀入皇宫。他为平乱计，已将石氏全家老小除去，还要逼着伪天皇下令通缉石氏。伪天皇一得此信，只是急得双脚乱迸，仍没甚么办法。伪北王也就回他府去。
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