张亮基一边在看，一边连称好一篇文章。及至看毕，暗想这个题目真大，彼中定有能人。我既食君之禄，只有忠君之事。当下便把两师传至，互相斟酌一下，于是一面飞奏进京，一面整顿本省人马。没有几天，接到上谕，命他克日荡平，并令在籍巨绅兴办团练。
原来那时道光皇帝已经宾天。长子名叫一个连字的，早被道光在日踢死。于是一班满汉臣众，便请道光的次子，唤做是宁的那位太子登基，改元咸丰。
谁知这位咸丰皇帝，胎里就带了淫性来的。即位之后，对于一切的国计民生，不甚讲究。单单只教一班皇亲国戚，以及太监小厮暗中的献进美女；但又惧怕太后，只好偷偷摸摸的过他色瘾。
起先看见两广总督和广西巡抚的奏章，说有土匪作乱，他也不把这等小事放在心上，单命军机处拟旨申斥，责成该督抚负责剿灭了事。及见湖南抚臣的奏章，始知该股土匪，不是等闲，方始有些着急起来，即召他的两个宠臣，前去商量。
他的两个宠臣，一个是户部左侍郎肃顺，一个是内务府总管端华。这两个人都是和皇帝一块土上的人物，都有一些小小的才具。肃顺尤其能够揣度咸丰皇帝的心理。又常常地对人说，满族人都不中用，若是要想治国平天下，还得拣几个有本事的汉人用用。所以他做部郎的时候，就很佩服曾国藩是位治国之才。他虽瞧得起汉人，可是一班满人，都说他忘了自己出身，没有一个不恨他刺骨，无奈皇上正在宠任，大家也只好敢怒而不敢言罢了。甚至一班多嘴御史，也没一个敢去参他一本。
这天咸丰皇帝，既将他们两个召去商量，肃顺就首上条陈，说是皇上责成督抚办理此事，本也极是；若能再命在籍巨绅兴办团练，以卫乡里，更有益处。其实当时的肃顺上这条陈，就是暗中在保曾国藩的意思。当时咸丰皇帝听了也想不出甚么法子，所以也就把他那龙头一点，算是商量了事。
谁知咸丰皇帝不过这样一句说话，却把一位湖南的张巡抚闹得不亦乐乎。你道为何？原来那时候做清廷臣子的，个个都想迎合上意，便能简在帝心。譬如皇帝并未说出其人，他们能够保奏上去，皇上合意，别的不说，单是军机大臣那儿，就会少碰几个钉子。
张亮基自从接到这道上谕之后，左思右想，千斟万酌，方才被他想到一位丁忧在籍的曾国藩、曾侍郎身上去了。他因曾国藩在京的名望甚好，而且老诚持重，又为湖南全省绅士之冠。他既想到此人，并不先与本人商酌一下，立即用了六百里加急的牌单，奏保上去，果蒙谕允。张亮基得到这道旨意之后，心里自然非常高兴，连忙派了一位名叫栾璧城的候补道员，连夜去到湘乡县里，一则去向曾国藩道喜，二则恭迓上省，以便商酌兴办团练大事。
谁知曾国藩一见了那个栾璧城的名字，连连挡驾，不肯请见。栾璧城弄得乘兴而来，扫兴而返，只得姗姗的回报抚台。张亮基据报，却也莫明其妙。急又亲自去拜一位名师郭意诚的绅士，托他去劝曾国藩答应此事，国家地方，两有裨益云云。
原来这位郭意诚绅士，本与曾国藩有些远亲；他的胞弟，就是新科翰林郭嵩焘。那时郭嵩焘本在京中供职，对于皇帝要命本省巨绅兴办团练的事情，他已料到除了曾氏之外，并没别人。一天可巧要寄家信，便把他的意思写在信上：说是曾氏如果推却不干，哥哥须得亲去劝他，请他看在乡情面上，务必答应下来。郭意诚既接乃弟的家信在先，又因张抚台亲自前去托他在后，便也一口答应。
第二天就专诚去到湘乡，拜谒曾氏。可巧曾国藩素来佩服郭意诚的学问的，一见他到，连忙请见。郭意诚谈过一阵闲话。方才讲到正文。当下便把张抚台亲去托他，他及他那兄弟信上的意思，统统告知曾国藩听了。
曾国藩不待听完，已在连续不已的摇头。等得郭意诚说毕，马上接口说道：“这桩事情，非是兄弟重违你们诸位的好意，委实难以遵命。一则素未研究军事之学，如何可以贸然担任此等大事。二则孝服未满，夺情之举，圣明天子。也未必一定见逼的。”
郭意诚听说，忙又委委曲曲的，解释得曾国藩无可推诿。
曾国藩此至，方对着郭意诚皱着眉头的笑上一笑道：“兄弟方才所说，都是公话，此刻老实再和姻兄说一声罢，兄弟还有一点私意。对于此事，尤觉不敢担任。”
郭意诚忙问甚么私意。
曾国藩又说道：“上次张中丞所派来的那位栾璧城观察，兄弟一见了他的名字，便觉不利。”
郭意诚听到这句，不禁哈哈的大笑起来道：“涤生，你是一位有大学问的人，怎么竟至这般迷信起来了呢？况且栾观察的名字，有何不利之处。快快不可如此。”
曾国藩听说，忽正色答道：“这个并非迷信，姻兄不必着急，姑且听了兄弟说完再说。”
郭意诚听了，便一面笑着，一面把手向曾国藩一扬道：“这末你说你说，我暂且不来驳你就是了。”
曾国藩始说道：“我从前的官名和号，本来不叫国藩涤生。”
郭意诚又接嘴道：“这事我倒不甚清楚，那时大家都叫你做曾老大的。”
曾国藩也笑上一笑道：“姻兄是我亲戚，你都不知道此事的底蕴，难怪旁人更加不知道的了。我们先祖星冈公，他替我取的官名，叫做子城二字，号是居武二字，就是取那曾子居武城的一句之意。我那年侥幸考中进士之后，尚未殿试，我那座师朱士彦朱中堂，承他错爱，特地打发人将我找去，且郑郑重重的对我说：‘贤契。我见你的文字，气势敦厚，将来必能发旺，但是这个名字，觉得有些小派。以名字论，不但不会大用，而且一定不能入词林的。你如果因名字之故，不入翰苑，岂不可惜。’我当时听了我那位座师之话，方才改为现在的名字和现在的号，后来果点翰林。以兄弟这个毫没学问之人，当时能够一身而兼三个侍郎的官衔，总算是大用的了。至于那位栾璧城观察，他的大名，使人可以当做乱必成三个字听的。”
曾国藩说到这里，又连蹙其双眉道：“现在这件办理团练的事情，似乎不仅保护桑梓而已，倘若皇上要以这个团练，去助官兵，难道可以不遵旨意的么？兄弟恐后乱事终至必成，因此不敢担任。但又不便把此私意，前去告诉中丞，只好绝口谢绝。”
郭意诚一直听到此地，方始连点其首的说道：“名字关系进出。我也曾经听人说过几样。从前乾隆时候，有位广东雷琼道，前去引见，乾隆因见他的名字叫做毕望谷，马上说他不懂仪制，把他革职。就是道光手里，也有一个名叫未太平的提台，因为名字关系，不能补缺的。这样说来，我倒认识一个名叫曾大成的候补参将，此人的名字，对你很合，让我回去，告知中丞，派他再来奉请。”
曾国藩一听曾大成三个字，心里不禁一动。慌忙笑阻道：“这倒不必，既承贤昆仲二位，以及张中丞如此重视兄弟，兄弟只有暂且答应下来。不过独木难以成林，姻兄能否举荐贤才给我，以资臂助的呢？”
郭意诚一见曾国藩已经答应，喜得连说有有。正是：
中兴事业从头起
半壁摧残接踵来
不知郭意诚所举何人，且阅下文。
第十六回 曾国藩单求郭意诚 洪宣娇拟殉萧朝贵
郭意诚一见曾国藩已经答允，不过要他举荐几个人材，帮同办事，当下连说有有。即问曾国藩道：“你瞧罗泽南、杨载福、塔齐布三个怎样？”
曾国藩点头道：“这三个人，都是兄弟的朋友。罗萝山①这人，尤其文武兼长。姻兄意中，难道除了这三个之外，便没有了么？”
郭意诚又说道：“有是还有一个在此地，不过一则他才从贵州回来，恐怕一时没有工夫。二则却有一点真实学问，未必肯居人下。”
曾国藩忙问道：“姻兄所说，莫非就是胡润芝么？”郭意诚点点头道：“正是此人。”
曾国藩忙回道：“润芝也是兄弟的老友。但他为人，诚如尊论，未必肯为我用。”
郭意诚又略想了一想道：“要未只有湘阳县的那位左季高了。我的熟人之中除了他们几个，委实没有甚么人材了。这件也非小事，兄弟不敢随便保举。”
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