浮沉了京华多年，眼看曾国藩一人只是扶摇直上，朝廷并没一点好处及他。他正有些牢骚，自叹怀才不遇之际，忽遇他那名叫盛康字旭人的一个门生，以道员进京引见，前去拜他。师生相见之下，林翼首述不得意的近状。
盛康便安慰林翼道：“可惜先生是要由大考升官的。倘若不耐守候，门生此次进京引见，带有一笔余钱，先生何妨也捐一个道员出去混混。只要随便一转，陈皋开藩，直到督抚，也非难事。
林翼听了把心一动道：“贤契的说话，本已不错，又肯替我出资报捐，更是好意，不过我就是捐了官，前去候补，无如资斧无着，仍非良策。”
盛康又说道：“师生之谊，本同父子。门生家中还堪温饱，先生候补的资斧，尽管去问门生拿去，况且先生具此奇才，到省便可署缺的，决不致久作闲散人员的。”
林翼听了，方始大喜。师生二人商量之下，决计捐个候补道员，指分贵州。
后来他们师生同路出都，林翼竟在天津地方迷恋一个名叫大姑的私娼，大嫖特嫖起来。再加盛康又是一位少年公子，对于嫖的一字，视作名士风流，连杜牧都不能够免此。其实盛康的嫖，完全是个包字，林翼的嫖，完全是个忿字。
有一天，盛康去找林翼，尚未跨进大姑的卧室之门，就听得大姑的声音，在称赞林翼道：“胡大人，你这副对子，真够得上写作俱佳两字。”
又听得林翼呵呵一笑的笑道：“瞧你不出，你还能够识得一点好歹，可惜现在国家没有女科之制，否则你也得受那迂腐欠通的考语呢。”
盛康听至此地，慌忙一脚闯入房内，问着林翼道：“谁是迂腐欠通？”
盛康问了这句，忽见桌上放着一副对子，非但写得龙蛇飞舞，跃跃欲活，就是那两句“大抵浮生若梦；姑从此处销魂”的联语，虚写姑字，也是巧笔。便又不待林翼答话，跟着去问大姑道：“你本是一位不栉进士，可知道我们这位先生写此一联的意思么？”
大姑一面已将那副对联，自去挂在壁间，一面笑答道：“怎么不知你们这位先生，他因怀才不遇，要想借我们这个醇酒妇人，糟蹋他的身子，以求速离这个世界。”
大姑说到此地，把她一双媚眼，望着林翼脸上一瞄道：“可说着了没有？”
盛康方要接口，已经不及，却被林翼抢先答着大姑道：“被你猜中。”林翼说了这句，忽又长吁一声道：“不图我于风尘之中，倒还遇见一个知己。”
大姑听了正色的打着津语答道：“胡大人，承您的情，瞧得起俺，谬赞一声知己。您得听俺一句半句，方才不枉俺们俩认识一场。”
盛康忙替他先生代答道：“大姑姑娘，你有什么言语，尽管请说，我们先生，作兴被你劝醒，也未可知。”
大姑听了，便请林翼、盛康二人，一同坐下，自己坐在林翼身边，方始朗朗的说道：“天生英雄，必定劳其筋骨，饿其体肤，以备历练出来，将来为国大用。现在胡大人尚未至此，仅不过功名蹭蹬一点罢了。快请不可作此颓唐之想。倘若胡大人真的存了灰心世事的心愿，作了牡丹花下之鬼，后世的人们，只知您是一个浪子，不知您是一位奇才，岂不冤枉。依俺之见，再玩几天，赶快去到贵州到省。”
大姑一直说到这儿，又朝盛康笑上一笑道：“你们先生既是许俺是他知己，俺就更加不敢误他。”
盛康听说，不禁砰的一声，顿足大赞。不防一个匆迫，他的尊脚，竟把大姑的一双莲钩踏痛，立时只听得哎唷的连身喊了起来。
林翼在旁瞧得清楚，便用手去指指大姑的鼻子道：“谁叫你的嘴上，说得宛同唱莲花落一般。”
说着，又一面笑指盛康，一面复向着大姑扮上一个鬼脸道：“他是不赞成你的说话，故此有意踏你一脚，给你痛痛的。”
大姑一边还在揉着她脚，一边也佯恨了林翼一眼道：“俺是好心，不得好报，你们师徒两个，统统不是好人。”
三人互相笑了一会，林翼始将曾国藩因上条陈，得着当今皇上迂腐欠通考语的事情，讲给盛康和大姑听了。
大姑含笑道：“俺常见宫门抄上，曾国藩曾大人的差使是不断的，怎会有此考语。”
林翼笑笑道：“要不是碰见皇上一个不高兴的时候，其实曾涤生何致欠通呢？”
这天大姑异常高兴，特地亲去做了几样小菜，陪着林翼、盛康喝酒。
喝上一会，她又正色的问林翼道：“你倒底几时动身，你和人说定一个日子，俺方放心。”
林翼见说，便把手掌一扬道：“再过十天。”
大姑点头道：“这也罢了，但是不准翻悔。”
林翼听说，手指盛康道：“他做保人可好。”
大姑还紧问了盛康一句道：“你不能欺俺。”
盛康拍胸道：“你放心，到了那天，我们先生真的不走，我也一个人走了。”
大姑听说，很觉欢喜。这十天之中，倒也打起十分温柔的精神，陪着林翼取乐。十天之后，大姑使自作主张办上一席饯行酒，替他们师徒二人饯行。林翼至此，不能不走。谁知林翼虽然离了天津，沿途依旧问柳寻花，并不急急前去禀到，甚至路过那些乡村茅店，对于极不堪寓目的土妓，他也无不流连忘返。盛康不解其意，有时也去问问他的先生，为何忘了大姑之劝。
林翼笑答道：“大姑终究是个女流，眼光怎样能远。她能劝我去干正经，已算难得。至于世人不能知我，也与孔夫人子的吾道不行一样。你要想想看，京师地方，乃是一所人才荟萃之地，既连如此一座京师，我也不能发迹，何况贵州那个边隅省分呢？”
盛康又劝道：“先生学问太高，不为流俗所职，但是一逢机会，那就不可限量。门生现在听得两广一带，很有一些匪类作乱，其志不小，连那徐少穆制军，也难制止，足见不能等闲视之。先生还是快快到省，不可自失良机。”
林翼听了这番极恳切的相劝，方才下了一个决心，毅然的答道：“既是如此，我就再等十年；十年之后，再没人去用我，我便披发入山。”
盛康接口道：“准定如此，我们决计分道扬镳。”
林翼道：“这末我和贤契相约，大家十年之内，不再作这狎邪之游。”
盛康忙去拿出五千银子，赠与林翼作为到省的旅资，自己即于次日，独自前去到省。后来补了天津海关道缺，腰缠十万，退归林下。他的儿子名叫盛宣怀，因献铁路收作国有之策，民情鼎沸。清室之亡，大半为此。此乃后话，将来细叙。
现在单说胡林翼禀到贵州省之后，那时黔抚，是个姓赫的旗人，如何能知他是一个奇才。还瞧他是翰林出身，每逢考试之事，委他办办而已。林翼既是仍不得志，故没心绪写信给他京中的一班故人。曾国藩却是疑错。欧阳夫人倒有一大半猜中。
这年，欧阳夫人又生一子，取名纪鸿。第二年春上，国藩的祖母王氏，也过世了。国藩仍守二月之制。销假之日，奉旨兼署兵部左侍郎。咸丰元年，又兼署刑部左侍郎。第二年的六月，放了江西省的正考官。他就率了全眷同行，预备考毕，请假回籍省亲。及至走到安徽太湖县地方，忽接他那生母江太夫人仙逝的讣音，赶忙奏请丁艰，匍匍奔丧。八月中旬，方才抵家，号哭进内，抚棺大恸。那时他的老父竹亭，已经六十外了，即同他的叔婶都去劝他节哀办理大事。国藩只好遵命。
他的几个兄弟，也一齐和他去说，大哥此次回家，当然要俟服满，方能进京陛见。现在国运不佳，广东的土案，刚刚闹清，广西的土匪，又在大乱，大哥回家安逸安逸，未始不是好事。
国藩听了，大不为然的答道：“为的是受国恩，丝毫未报。国家有事，正是为臣下的卧薪尝胆之秋。你们大家反而认为应该趋吉避凶，殊属非是。”
他的几个兄弟听了，知道国藩的学问经验，胜过他们万倍，自然唯唯承教，并不反对。
国藩既在家中守制，不才便将工夫腾出来写另外一个奇人。
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