新年（乾隆二十九年，1764年2月）的正月初二，敦诚家的门上人来禀报主人，说有一老者求见，是曹二先生家里打发来的。敦诚心中甚喜，雪芹总是礼数周到，还想着大老远的来人拜年，遂忙命快请进来。
进来一位农村打扮的老者，却是一身蓝布新衣裳，新鞋帽，见面先行下礼去，口说叩头，新春大吉大利！
敦诚连忙搀起，作揖谢道：老人家您辛苦了，大远地进城来。话未说完，只见老者从怀中掏出一个素白的信封。敦诚吓了一跳，先不接信，忙问：怎么是白纸的？
老者忍不住，泪滴于手，“曹二爷没了。”
敦诚脸变了颜色，接信的手在颤动着。
“怎么人就不行了？哪天的事？——可留下什么话？”一连串急切地问。
“芹二爷是年三十儿夜里没的。他家里昨天就让我送信来，我说大年初一，谁没个忌讳？就推到今儿才来。”
“怎么就偏赶大年夜这个日子？”
“他是病缠久了，又贪几口酒，不肯在意保养。
过年了，谁家不添点儿酒饭？大年夜又是守岁的时节，他新得了酒，可就没了捆拘儿。太过量了，人一下子就禁不住了”老者说不下去了。
“临危有什么说的吗？”
“听说是来不及说什么就不行了。只听说他说过，书给毁了，还没弄齐，死也闭不上眼哪。”
“家里呢？”
“家里——那什么也没有，真叫可怜！病重时，也没钱买副药调治调治。”
敦诚像木头一样听着。接过白信封儿的那右手，还在颤抖。
在西山的一个隐僻处，一小片平地，远远望去，也可以辨出那是一座小坟头，还是崭新的，上面插着一枝白纸的铭旌幡，在寒风中飘动着。
“这就是一代奇才曹雪芹的归宿吗？上次见面还欢活的人哪！”敦家弟兄从城中赶到此地，一见这景象，忍不住放声痛哭。
敦诚回来所作的两首挽诗，留给了后世，作为雪芹抱恨而终的见证——
其一
“四十年华太瘦生，晓风昨日指铭旌。
肠回故垅孤儿泣（前数月伊子殇，因感伤成疾。），泪迸荒天寡妇声。
牛鬼遗文悲李贺，鹿车荷锸葬刘伶。
故人欲有生萏吊，何处招魂赋楚蘅？”
其二
“开犹存冰雪文，故交零落散如云。
三年下第曾怜我，一病无医竟负君。
邺下才人应有恨，山阳残笛不堪闻。
他时瘦马西州路，宿草寒烟对落曛。”
这年的春天，雪芹后来认识的那位张宜泉，因怀念他而寻其故居，也写诗哀悼：
“谢草池边晓露香，怀人不见泪成行。
《北风图》冷魂难返，《白雪歌》残梦正长。
琴裹坏囊声漠漠，剑横破匣影钜。
多情再问藏修地，翠叠空山晚照凉。”
朋友为他流泪，在他故居徘徊不忍离去。雪芹的诗、画、琴、书、诸般纸，都不可寻了，唯有壁上鞘里的那口宝剑，还似闪闪吐光——象征着雪芹的英灵不灭，才气犹刚。
这样的一位旷世奇才，正像他自己比喻的：是一块遗弃在荒山下的补天用的奇石，终日悲号惭愧。他一生的结局是脂砚所说的，如同杜甫一样：生遭丧乱，奔走无家，数椽片瓦，犹遭贪吏之毒手。甚矣才人之厄也！也是归结到一点：天生才人，一生受尽了厄运的折磨、摧残和陷害。
凡是深知此情的，无不为之同声一哭。
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