雍正五年对曹家来说，是多灾多难的一年：
五月，因为进贡物品奢泰，遭到斥责；六月，因江宁所织御用褂面等落色，罚俸一年；十二月初，因山东总督塞楞额参奏三处织造送龙衣途中人员勒索骚扰，降旨严审。
十二月十五日，传旨命李秉忠接替杭州织造孙文成，命绥赫德接管江宁织造曹頫。曹頫罢职待罪。
在这里要注明的是山东所弹劾是统言三处织造。
结果单单是曹頫被“严审”在案，已然是一名“犯官”了。
在中国，“过年”是全民最盛大、最欢乐、最美妙、最富有诗意的重要节日。“一元复始，万象更新”，种种独特的民族风俗，把人间谛造成为一个仙境，人们在一年的辛劳之后，把它当作团聚、休假、娱乐、庆贺、来往问候，甚至是不相睦者“和解”的良机与吉日。但在曹家，1717年的“老年”，过得却是无比的悲惨。全家一夜间就成了罪犯。家产被查抄，人被赶走，所有的财产——哪怕是最琐屑的用具——都得逐件清查登记，然后用官印的大封条封闭，任何人都是不能启动的。一句话，曹家满门，立刻失去了生活必需的一切，被置于从未经历过的绝境之中。
此时的小雪芹已经四岁，自从出生以来，第一次领略了什么叫做灾难，尤其是大祸临头时全家的成员所表现出来的那种恐惧、窘迫、无助和绝望的神情及失常的举措，在小雪芹小小的心灵中留下了难以磨灭的痕迹，是他一生都没法忘记的。
后来人们心痛地发现，对曹雪芹而言，似乎那种人间万民喜庆、举世同乐的节日，并不属于他，当时的人们是无法预料的，曹雪芹后来竟会死在几十年后的除夕呢！
不过曹家值得庆幸的是，此次负责抄家的官员江南总督范时绎祖上是曹家的“同难同荣”者之一，因而范在办理曹家此案时，自然会照顾到某种私情。雍正后来曾为此事而责怪其办事“循瞻”。
通过此次抄家，曹家的家底也为世人所知：
住房（包括家人所居）十二处，共483间。
地亩，八处，共19顷零67亩。
家人大小男女，共114人。
家具、旧衣、零星物件数份。
当票100张。
家人供出别人欠的债，共计32000多两，此外别无他项。
从这份清单上所列的内容与当时的满汉高官大户的情况相比，简直是太“寒酸”了，以至于令残酷的圣上，听了报告以后，也竟然生出了不忍之心：
据记载：“（康熙帝）令頫补其缺，以养两世孀妇（即曹寅与曹顒的妻子）。因亏空罢任，封其家赀，此银数两，钱数千吊（吊：指的是每百文钱为一吊），质票（即当票）值千金（银一千两）而已。上（指雍正）闻之恻然！”
不喑世事的小雪芹，此时已经尝到了皇帝的手段，仅仅幸运地被免于“恐怖死”。是否就应该知足长乐了！？
雍正“开恩”，将所抄房产人口，全部赏给了新任织造。后来发现曹家实在可怜，发了善心，雍正还特命留一点房子，使两世孤孀还有一处立锥之地，不致流落为街头乞丐。于是，经过绥赫德奏准圣上，把在京的一处住房拨给了曹家。同时，使人感到意外的是，还给曹家留了奴仆六人，即给三对夫妇留下了私家世仆。至于曹父，因“罪”曾被施以“枷刑”示众。
当时的木枷，根据重量分为各种不同的档次，曹父的枷重25斤，当他的脖项上套了这种刑具以后，对于年轻人也是不能久立的，何况曹父的年岁已高，所以很快他就只好斯文扫地地躺倒在露天里。让人觉得残酷的是，不论天气如何，受刑人都必须在限期内经受折磨，于是受刑的人没有不奄奄一息，面无人色的。这一幕无疑也给小雪芹留下了深刻的印象。
从此曹雪芹的京外生活也随着家道的衰败而结束。
他不得不随着父亲的犯罪，被迫逮问还京，还“享受”到了浩荡的皇恩，住进了新拨给的恩赏住房。在他随着家人进京的时候，他肯定是不会想到他竟然也要逝于斯。
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