4．攻陷新都和旧都
成吉思汗攻克不花剌城后，即挥师向撒麻耳干城进军，在该城郊外扎营过冬，同时派人向术赤、察合台、窝阔台传令：率所部兵马就地休整过冬，于初春时节前来会师，共攻撒麻耳干城。
成吉思汗决定于1220年集中兵力，首先进攻花剌子模的新都撒麻耳干，然后进攻其旧都玉龙杰赤，继续歼灭花剌子模军队，洗劫这两个大城市的财富，给摩诃末统治集团以毁灭性的打击。
成吉思汗认为，即使这两座都城固若金汤，随征的炮军和能工巧匠也能将其攻陷。在围攻讹答剌城和不花剌城的战斗中，炮军、弩兵和工程兵已充分显示了自己的攻坚能力。他对此有很深的印象。撒麻耳干，又名寻思干、邪米思干、薛米思坚，位于阿姆河和锡尔河之间，为富饶的河中首府，被誉为人间最美的天堂和乐园。该城原为西辽所有。1210年，摩诃末与屈出律共同出兵，瓜分西辽领土，将该城据为己有，后来将首都从玉龙杰赤迁至该城。
摩诃末调集11 万精锐部队防守该城，其中6 万人为突厥部士兵，由母后秃儿罕哈敦的弟弟秃孩汗（又作脱海罕）指挥；5万人为大食士兵（伊朗人）。他还为城防部队配备了20 头大象，披着铁甲，可冲锋陷阵，掩护步骑兵进攻。他还动员10万居民参加修复、加固城防体系的工作，把四道城门的铁构件重新更换，把护城河挖得更深，并加高了城墙。守军严阵以待。
但是，当前方败退下来的将士描述讹答剌城和不花剌城被攻陷的惨状时，摩诃末就像乃蛮部的太阳汗战前听到札木合的描述一样，开始对成吉思汗和蒙古骑兵畏惧三分。一听说成吉思汗挥师东进，准备集中兵力进攻撒麻耳干，摩诃末就慌忙离开该城，向阿姆河以南撤退。他把当初对蒙古使者说的话“如果开战，愿意奉陪到底”早忘到一边去了。现在，撒麻耳干的城防司令是秃孩汗。
1220 年3月，察合台、窝阔台、术赤和阿剌黑率领所部兵马，并押着战俘，先后赶到撒麻耳干，与成吉思汗的主力部队会师。成吉思汗让部队在城郊休息了三天，然后依次开进到城下，将撒麻耳干团团围住。他计划集中炮军、弩兵和工兵同时进攻四个城门，掩护突击队登城和控制城门，并夺取吊桥。
察合台在围攻讹答剌城的战斗中积累了丰富的攻城经验，自告奋勇，要求指挥一线炮军、弩兵和工兵，打开缺口，为骑兵开辟进城的通道。成吉思汗马上批准了察合台的请求。
察合台组织炮手和能工巧匠，很快构筑了几十座高过城墙的土台，在土台上架设重型炮和床弩，集中射击城门处的墙头，破坏城垛，杀伤守军，并发射火箭和火药箭，焚烧楼橹和城中的街道。同时，他还组织工匠制作皮筏和木筏，搭载工兵和突击队及攻城器械，强渡护城河，逼近外城城墙，试图破坏城墙和城门，打开缺口。
撒麻耳干的守军非常勇敢，比讹答剌和不花剌城的守军厉害。他们不怕炮石和床弩射击，坚守城头，用弓弩射击强渡护城河的蒙军突击队，抛掷滚木和巨石，砸击攻城的蒙军工兵。他们还组织突击队实施反突击，杀出城外，击退渡河攻城的蒙军突击队。
成吉思汗急忙调集各部弓弩神射手，集中到护城河岸边，齐射出城突击的守军，将其击退，迫使他们缩回城里。
夜里，守军组织几千名敢死队，跟在20头大象后面，跨过吊桥，突袭蒙军。蒙军开始有些慌乱。成吉思汗命令部队网开一面，纵敌冲杀，同时命令博尔术和赤老温率兵左右夹击敢死队的后卫，争夺吊桥，然后将守军敢死队包围。察合台命令床弩兵发射粗箭和火箭，射击大象。大象受伤后，扭头就往回跑，发疯似地冲上吊桥，踩死踩伤不少守军的敢死队员，逃回城中。看守吊桥的军官见状，担心蒙军冲上吊桥，便不顾仍在对岸的敢死队员，立即收起吊桥。
守军几千名敢死队员全被杀死。守军进行了好几次这样的反突击，结果每次都是全军覆灭。成吉思汗针对守军敢死队实施反突击，命令部队稍许后退，引其追击，然后迅速切断其后路，将其包围，全部消灭。据说，成吉思汗用这种战术诱杀了5万名守军，沉重地打击了撒麻耳干城守军的士气。察合台指挥的工兵在炮军、床弩兵和全军特等弓箭手的掩护下，已在多处挖开了城墙，并破坏了城门。守军疯狂反扑，堵上备用城门和城墙，阻止蒙军突击队入城。
此时，撒麻耳干城的守军开始灰心丧气。他们知道，城墙和城门迟早将被攻破。他们还惊恐地看到，蒙古骑兵正驱赶数以万计的同胞运送土石和树木，填塞护城河，护城河很快就将被填平。
突厥族士兵认为自己与蒙古人同种，如果投降，会被蒙古人当同胞对待。他们在秃孩汗的带领下，集体向城外的蒙古军队投降。秃孩汗一投降，城内居民也只有投降。他们打开城门，欢迎蒙古骑兵进城。成吉思汗挥师进入外城，将居民押往城外，对外城进行了洗劫，然后切断供水线，迫使内城守军出逃。阿勒巴儿汗率一千多名敢死队员，冲出内城，杀开一条血路，乘乱逃出撒麻耳干城。内城守军残部退守清真寺，被蒙军全部烧死。
成吉思汗分兵遣将，肃清内城和外城，最后将临阵叛变的3 万名突厥族将士和摩诃末的二十多名大臣全部杀死，从居民中挑选3 万名工匠赏赐诸王和高级将领，还征发3万名壮丁作随军役夫，余者交纳20 万第纳尔赎金后免死。契丹人耶律阿海被成吉思汗任命为达鲁花赤，镇守撒麻耳干城。
成吉思汗征服撒麻耳干城后，除令哲别、速不台和脱忽察儿各领1万精骑追击西逃的摩诃末外，余部休整人马，待秋高马肥时，再继续进攻花剌子模的旧都玉龙杰赤。他决定由术赤部和察合台、窝阔台部进攻玉龙杰赤，由术赤指挥；自与拖雷率中军西进，扫荡呼罗珊地区。他还许诺将玉龙杰赤划为术赤的封地。
成吉思汗忽视了西征前术赤和察合台的争吵，以为确定窝阔台为汗位继承人后，他们发了誓，彼此就和好了。实际上，察合台还在和术赤暗中较劲。他赌着气，憋着劲，一举攻克讹答剌城，把挑起战争的哈只儿汗活捉，交由成吉思汗处死，已经摘取西征的头功，出尽了风头。他并不愿意听从术赤指挥，更不愿意为夺取他的封地卖命，但出征前当众发过誓，不敢顶撞父汗的命令。
玉龙杰赤位于阿姆河下游的三角洲附近，土地肥沃，商业发达，是一个富庶繁华的大城市。该城本是花剌子模的首都。摩诃末迁都撒麻耳干后，母后秃儿罕可敦与后宫仍住在玉龙杰赤。她听到摩诃末逃往阿姆河以南的消息后，也立即率诸嫔妃、王子和后宫随从离开玉龙杰赤，逃往祃桚答而境内的城堡。
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