在这些贵族中，有合不勒可汗的长支主儿勤氏的撒察别乞、泰出，忽图剌可汗的儿子拙赤罕和阿勒坛，也速该的哥哥捏坤太石的儿子忽察儿别乞，也速该的弟弟答里台斡赤斤等。他们脱离泰赤乌部和札答兰部，开始向铁木真靠拢。
大约在1183—1184 年间，乞颜氏的几位贵族和各部首领商议，推举28 岁的铁木真做可汗，他们需要有一个能干的首领保护自己的利益。他们向铁木真宣誓效忠：
“我们愿意拥戴你为蒙古可汗。我们愿在战斗中为你打先锋，击败所有敌人，把美女艳妇和好马良骥等战利品全部奉献于你的帐篷前。平时，我们愿做先驱，为你在草原上放牧打猎；战时，如果我们违反你的号令，你就可以剥夺我们的财产和妻妾，砍下我们的头。如果我们毁弃盟约，你有权把我们弃之荒野！”
铁木真等着这一天已等了近20 年。他接受了他们的宣誓效忠，正式做了大家的可汗。
铁木真被推举为可汗后，开始建立一个类似司令部的大斡耳朵，即设立可容纳很多人的大蒙古包。这种大蒙古包又称宫帐、龙廷或王廷。然后，铁木真设立军政机构，委任官吏，直接保护可汗。其中火儿赤佩带弓箭，不离可汗左右；云都赤带刀侍卫可汗；博尔赤主管膳事；火你赤牧羊；阿黑塔臣驾车；阿都兀赤牧马。
同时，铁木真委任多年来紧跟他的博尔术和者勒蔑为长官。他对他们说：“当我孤立无援时，你们二人与我形影不离，共渡难关，相伴至今，我理所当然要任命你们做长官，总揽宫帐事务。”铁木真欢迎出身于一般氏族的平民和地位低微的奴隶前来投奔，宣称要保护他们。他从这些平民和奴隶中挑选英勇善战、忠诚可靠的勇士担当弓箭手和带刀侍卫。而这些出身低微、备受欺凌的奴隶和平民也愿意死心塌地跟着他，担任官职，提高地位。他们成了铁木真的亲兵和嫡系，日夜守卫可汗的金帐。
铁木真在夺妻之战中深知联合对敌的厉害，称可汗后，即派使者前往黑林，向克烈部首领王罕通报称汗之事。
王罕听说义子铁木真做了可汗，非常高兴。他对使者说：“你们拥立我的义子称汗，妙极了！你们蒙古人没有自己的首领，怎能安居乐业？你们回去转告铁木真，我这做义父的永远支持他！”
王罕作为义父，对义子铁木真一片真心实意。
但是，当铁木真的使者阿儿孩合撒儿和察兀儿罕去向札木合通报称汗之事时，这位昔日的安答并没有像王罕那样感到由衷的高兴。也许，他还在计较，当年迁营时，铁木真不辞而别。不过，他更怨恨乞颜氏贵族当年的背叛行为。
札木合对两位使者说：“请你们转告阿勒坛、忽察儿二人，当我和铁木真安答和睦相处时，他们为什么不立他为可汗？为什么要挑拨离间我们的安答情谊？现在，他们忽然推举铁木真做可汗，究竟安的什么心？”
不过，札木合没忘三次安答之情，也留恋联合讨伐篾儿乞人的美好时光，也希望昔日的安答能够自强自立。他敦促阿勒坛、忽察儿恪守誓言，永远忠于铁木真安答。
对铁木真来说，称可汗后还有一件喜事。孛儿帖又生了个儿子，名叫察合台。
3．安答决裂虽败犹胜
大约在1191 年前后，铁木真与札木合之间的安答情分结束了。从此，他们两人成了死对头，不时挑起部落之间的厮杀。
铁木真与札木合的决裂起因于一件小事。
有一天，札木合的弟弟给察儿劫走了铁木真的部下拙赤答儿马剌的马群。拙赤答儿马剌是一位勇敢顽强的勇士，决定独自前往给察儿的牧场，夺回被盗之马。他未曾想过，由双方部落首领协商解决。夕阳西下时，他骑马飞驰，找到了自己的马群，但给察儿不肯罢休。拙赤答儿马剌一怒之下，一箭射中给察儿，并在他还击之前，快步上前，一刀将他劈作两截，夺回了自己的马群。
拙赤答儿马剌杀了札木合的弟弟，并未及时禀报铁木真。他认为，杀死一个偷自己马的盗马贼，是自己个人的事，不必惊动可汗。但是，他杀死了札木合的亲弟弟，事情非同小可。
给察儿被杀的消息很快传到札木合那里。札木合本来就怨恨铁木真挖走他的人马，后来嫉妒之心与日俱增。他一听说铁木真的部下杀死了自己的亲弟弟，不禁怒火万丈，立即联合铁木真的仇敌泰赤乌部、塔塔儿部等13部3万骑兵，向铁木真的营地发动大规模进攻。当札木合的联军准备奔袭铁木真的营地时，他还蒙在鼓里。他对札木合安答有疑心，但还不至于防备他会发动大规模的进攻。幸运的是，有两个名叫木勒克脱塔黑和孛罗剌歹的亦乞列思部人，平时不甚满意札木合的为人，倒非常钦佩铁木真，便及时前来向他密报札木合即将来犯的消息。
此时，铁木真在桑沽儿河上游古连勒古山山区安营扎寨。他也有3万人马，据有30 座大营盘。听说札木合来犯，铁木真即整顿人马，仓促应战。
针对札木合的联军分13 部来犯，铁木真相应地把本部人马编成13翼，与之对抗。
铁木真的13 翼是这样编组的：
第1 翼，由他的母亲诃额仑夫人指挥，包括亲族、属民、养子、奴婢；
第2 翼，由他本人亲自统率，包括忠心耿耿的那可儿和护卫兵；第3～11 翼，由乞颜氏各贵族分统；
第12～13 翼，由新近投靠的各氏族组成。
两军会战于答兰巴勒渚思之野。会战的结果是显而易见的。铁木真部战败，几位部将受伤，不少人被俘。
为保存实力，铁木真决定主动撤退。他率部且战且走，撤退到斡难河畔的哲列捏狭地，凭坚据守。札木合见其地易守难攻，遂决定结束这次军事行动。
铁木真第一次指挥作战，就吃了败仗。究其原因，他还缺乏指挥经验，以13 翼分别对13部，无疑分散了兵力。更为不利的是，他刚刚做可汗不久，还来不及把部众训练成一支统一的军队。他做可汗后的最大建树是从奴隶和平民中挑选忠心耿耿的勇士充当亲兵，带刀佩箭，护卫营帐，但他们人数不多，还不能成为一支有战斗力的军队。这些因素决定了在这次被称作13翼之战的战斗中，他不是札木合的对手。
不过，得意忘形的札木合虐待战俘，声名狼藉，反过来帮了铁木真的忙。他在班师回营前，在草原上支起71个锅灶，把被俘的赤那思氏人扔进滚烫的锅里煮死，场面极为恐怖残暴。他还亲手砍下捏兀歹氏酋长察合安兀阿的脑袋，用绳子系在马尾上拖回营中。
札木合本想用这种恐怖的手段，吓唬那些想投靠铁木真的氏族，使本部落联盟内无人敢背叛他。
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