想到这里，曹操不禁苦笑。
“英雄！英雄！我？刘备？织席小儿昔日狼奔豕突，如今争锋却谈笑自若。我呢？……”曹操有些自嘲地乱想着。
他用汤匙搅着碗内的鸡汤，汤已经冷了，光滑微黄的鸡肋似乎是一张长圆的脸，这不是刘备的脸么？曹操舀起它。看了半晌，又倒在碗中，他生气地想着：
“我纵横环宇大半辈子，何日不吃羊脍牛脊，区区一鸡肋，竟吃它三天。夏侯渊啊！夏侯渊！我逐鹿天下的霸业被你毁于一旦！”随后他又想：“汉中无非鸡肋般大小之地，送与刘备又何妨！大丈夫只取天下，天下皆收，汉中岂非我囊中之物？”
曹操自赤壁之战后，认为天下三分，差一点放弃统一全国的理想，曾想急于废去汉献帝。而荀彧又使他恢复了信心，于是在建安二十年西进汉中。虽然侥幸取胜，灭了张鲁，自信心、图谋霸业的气概又提升不少。可是他不主动趁机进益州，并且不断感慨自己老了，其实他已经在潜意识中认为自己的进取心衰弱下去了。现在居然生出“大丈夫只取天下，天下皆收，汉中岂非我囊中之物”的想法，不过是在自欺欺人，连他自己也觉这个想法荒唐。所以他变换一个想法：“汉中弹丸之地，但弹丸之地不守，安能谋华夏之野？”
曹操做英雄，图大业的想法，到这时已经无法自圆其说，他感到英雄末路的伤感，他更为自己“不取汉中，只取天下”这种回避现实的想法而羞愧。
刘备自称不是英雄，而他这个大英雄却面临可能兵败的窘境，真是莫大的羞耻啊！曹操想起这些，什么豪气，什么大事，仿佛就是天空的云彩高不可攀。他有生以来，第一次体味到了理想破灭后的空虚……
正在他长叹之时，许褚进来请示夜间口令。曹操随口说了一声“鸡肋！”
当“鸡肋”口令传遍曹营时，行军主簿杨修就叫他的随从，各各收拾行装，整理文件，备好马匹，准备回家，军士皆喜形于色。
曹营众将见杨修之举，颇为纳闷，便问他是什么意思。
杨修说：“魏王之意即是汉中有如‘鸡肋’也，食之无肉，弃之有味，犯不着为此付出沉重代价。因此，我猜魏王将尅日班师回朝，为免拆营时慌乱无序，故先收拾行囊”。杨修口气轻松而喜悦。
众将闻听，认为言之有理，遂立刻收拾回家车马、行李。
正当大家忙碌之时，监察官来了，不解其故，询问之，众人把杨修的说法又一五一十告诉了他。
监察官为了证实这是否是真的，就亲自到曹操处禀问，曹操一听，先惊后怒。想到：我霸业未图，全是一班自作聪明之人所误。夏侯渊坏我大事，你杨修还掘我墙角，真是岂有此理。于是曹操大声叫道：“他怎能妄言？我军士兵正有涣散之险，他却在我未作决定之前造言扰乱，实在过分！”
于是喝令刀斧手，把杨修捉将起来，当日下了斩令，不顾众将反对，枭首示众。
杨修少年就以才华闻名于北方，建安十五年左右曹操宣布“求贤令”时，他二十五岁就举孝廉。曹操称他“总知内外，事皆称意”，一度器重他。
但杨修恃才放旷，嗜酒成癖。他与曹植性格相合，曹植常邀他于府中饮酒谈文论政。一次与曹植痛饮至醉，兴之所至，两人竟违宫禁私自开了司马门人皇宫的外门，曹操处罚曹植之时暗记杨修一过。建安十四年，曹植酒醉误了军机大事，激怒了曹操。而那次聚饮，又有杨修在场，曹操曾怒斥了他一番。尽管如此，由于曹操是位爱才之人，他讲究“唯才是举”，不计较杨修乖张、放旷的小节。然而，杨修参与曹植、曹丕太子争位的斗争，却惹恼了曹操。
再者，杨修是效忠汉献帝的太尉杨彪的儿子，他舅父袁术是曹操早期的政敌之一。如此身份的人，曹操提防之心当然存在。只是杨修不像其父，其舅那样，他只忠于曹家。
杨修死于屠刀之下，只能怪他聪明反被聪明误，或者是他运气太坏罢了，他撞在曹操英雄末路时伤感、寂寞、空虚交织一起而产生出怒气的罗网里，此时的曹操极容易迁怒于人，因为他一方面承认自己失失去信心，害怕真的与刘备决战，一方面又孤芳自赏，夜郎自大，矛盾夹击，气无处泄，怨无处伸，那么杨修要揭破他的隐秘世界，或无意识揭破，都犯了现在已经外强中干的曹操大忌，终于落得尸首分离的可悲可叹的下场。
杀了杨修，曹操暂时出了一口气，但新的想法又折磨着他。他痛苦地想道：
“杨修已杀，如果不久就撤军，众将就会明白他说的是真话，而我又如何能够承认这是事实呢？如果不撤军，刘备真的从西汉水渡过，来杀我的疲弱之师，其势可想而知。”
他顿时陷入一种进退两难的困境。想来想去，他只好装病，以此作为借口，下令撤军。五月底，曹操带大军后撤了，他躺在帘布紧闭的战车里，想到撤军竟以老迈多病为借口，岂是英雄所为，不禁涕泪纵横，人陡然间衰老了许多。但是，他那种从未有过的痛哭，只有载他的车知道，大地知道，上天知道。
车辚辚，马萧萧，汉水呜咽。一代素有凌云之志的英雄如同一只上了年岁的老虎，威势已去，额中的王字也模糊不清了。
汉中三川，曹操拱手让给了刘备。这是曹操有生之年最后一次和宿敌刘备的对抗，他不战而败。刘备与他终于实现了“天下英雄，唯有使君与操耳”的预言。这话于刘备来说，他已经满足了，因为他占据汉中不久就称汉中王，实现了他的最高理想；而对曹操来说，却是悲剧。因他已经知道，汉中失去，并非仅是失去鸡肋，而是失去了肥鹿的一半，或是金鼎之一足。在他多病之晚年，想重新收复汉中，统一全国，无异痴人说梦。所以，滚滚车轮声中，颓然而卧的曹操已知自己是末路英雄。从汉中出来经斜谷回朝，“撤军”二字应该换成“逃遁”，他彻底丧失了早年作战硬拼到底的锐气了。
秋七月，曹操留下的张郃、曹洪镇守陈仓、武都郡，以防止刘备由武都进逼关中；另外雍州刺史张既，加强部署雍州边界防务；不久，曹氏第二代精英曹真又掩护曹洪离开了武都。
汉中战役历时一年余，曹操败于刘备！
曹操回到邺城，积劳成疾，或忧郁过度，真的得了大病，每日就呆在府中，闭门不出。
◎第三十章 水淹七军 败走麦城
建安二十四年秋七月，曹操兵败汉中，撤军斜谷，进军益州的长远计划彻底破产。但一波未平，一波又起，率军驻襄、樊一线监视东吴军队，对峙荆州关羽的曹仁派使者向曹操告急。原来长期驻扎荆州的关羽听说刘备汉中击败曹操，也想趁机攻入襄、樊两城，把矛头指向长安、洛阳，威胁曹操的后方大本营。
关羽进驻荆州是在赤壁之战后的事，那时，孙刘联军火烧曹操大批战舰，曹操从华容道退回北方。而孙、刘两家却围绕荆州这块土地展开了时紧时松的外交活动，曹操鉴于此，也派间谍、说客离间孙刘关系。曹、孙、刘一场敌我不分、变幻莫测、扑朔迷离的战斗就此展开。
邺城魏王府。
曹操头上包着一块洁白的绢帕，他的偏头痛最近疼得厉害。但是襄、樊告急，他不亲自处理这样的军国大事，谁也不敢妄自决定。他强打精神召集所有谋士、将军商议抵抗关羽的对策。
刘晔、贾诩、司马懿、满宠、董昭、于禁、庞德等文官武将云集一堂，纷纷发表自己对时局的看法。
司马懿现在已经升迁为丞相府参谋，成为曹操最亲信的参谋之一。此时向曹操建议说：“大王，关羽所据荆州，原为孙权所借刘备之地。孙、刘两家因这块土地常年争吵不息，关系时好时坏。刘备曾虚伪地向孙权许过诺，说‘只要占据益州，就归还荆州’。然而益州占据后，他仍未归还。孙权派诸葛谨去质问刘备时，刘备竟厚颜无耻地说，得了西凉之地再归还。这就激怒了孙权，曾在公开场合大骂刘备是只老狐狸。以此观之，孙刘关系已貌合实离。”司马懿滔滔不绝如数家珍地分析了孙刘的关系，众谋士将官无不点头称是。
曹操沙哑着嗓子说：“仲达之意，莫非想采取离间孙刘关系之计。”
司马懿应道：“禀告大王，正是此意。倘派一生花妙舌使者，向孙权陈述刘备的野心，或在‘道义’这两个字上做文章，揭穿刘备的阴谋小人的伎俩，激怒了孙权，刘备陷入孤立，关羽就不敢如此嚣张！”
参谋满宠第一次参与曹操召开的军事会议。心情有些激动，又有点忐忑不安，心里虽想发表自己的看法，但又害怕出口失言惹得众人耻笑，嘴翕动了几次，仍吞回了已到嘴边齿间的话。
曹操锐利的眼睛捕捉到他的欲言还休的神情，就鼓励他说：“满伯宁请放胆发言，集思广益，是我开会历来主张的原则。”
满宠见曹操话语温和，又充满信任与鼓励之情，就说，“愚下认为，关羽虽勇武慑人，精通兵法、韬略，但樊城坚固，只需坚守，再派一支部队支援襄阳，他腹背受敌，两面作战，战斗力自然削弱。如果大王联络孙权，合力击他，不仅襄、樊之危可解，夺取荆州也是指日可待的了。”
满宠说完，偷眼观曹操神色，见他聚精会神，显然在认真听自己的建议，忐忑不安的心情就烟消云散了。
曹操也在考虑派兵增援襄、樊之事，但在谁率军远征的问题上一直犹豫不决。
他注视着右边站立的武将，目光停在老将军于禁身上。这位随他南征北战，以智勇双全闻名华夏的老战友，现在已经须眉全白了，但白发红颜的于禁仍是气宇轩昂，背不驼，眼不花，眉宇间可以见到昔日的英武之气。
“于禁将军！”曹操唤了他一声。
于禁微微躬躬身，抱拳在胸，响亮地回答到：“末将在。”
“我想委派你去襄阳援助曹仁，可愿担当重任。”曹操问他。
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！