黄河之水天上来，奔流到海不复回。
夜色中的黄河是那样温顺，安静得像摇篮中熟睡的婴儿，白天的咆哮变成了低低的吟唱，像一首催人入眠的摇篮曲。
曹孟德一行人巡视于黄河中下游地区河南河北交界处的官渡口。在这以前，为应付袁绍的军事威胁，曹孟德也积极采取以攻势代防御的战略。针对袁军的部署，曹孟德并不完全在防线上静候，反而以更主动机警的调动，随时抓住袁军的薄弱环节，以运动战和突击战为主要战术，以扰乱袁军南征军团的前哨及先锋部队。这是曹孟德基本的战略思想。
袁绍开始南征，曹孟德的主力部队仍集结在主战场的兖州，统帅部编组如下：
统帅：曹操
总参谋：荀攸、郭嘉
占地行政指挥长官：贾诩
后勤支援指挥：刘晔、任俊
禁卫队长：许褚
侍卫骑兵队指挥：曹休、曹真
总督军长：夏侯渊
直辖军团指挥将军：张辽、关羽、徐晃、乐进、张绣
特别区（规划中大会战区）官渡行营指挥：曹洪
甄城守备司令：刘延
延津特遣支队司令：于禁
骑兵团司令：曹孟德兼任，并由钟繇负责后勤补给。
为了应付袁绍东西战线部署，曹孟德也编成了三个独立军团，各军团人员结构如下：
青州军团：司令臧霸（吕布降将），领导黑山党军团独立作战。目的在于遏阻袁军左翼的袁谭军团可能施加的压力。
司隶区军团：司令曹仁，属支援性预备队，独立作战能力强。
河内驻屯军团：司令魏种，独立作战，目的在于牵制袁绍南征军右翼的高干军团，由于高干是袁营中相当杰出的将领，因此由责任感特强，擅长坚守的魏种负责。
曹孟德在大本营许都的留守人员编制如下：
留守主帅：荀彧。由夏侯惇将军负责防卫支援，李典，史涣，韩浩三将配合。
首都区防卫司令：李通，负责西南方荆州区的防卫及牵制行动。
汝南区防卫：袁绍家乡汝南地区可能会起事响应袁绍的行动，特派遣汝南郡太守满宠负责经营防范。
郭嘉首先打破了宁静。
“黄河正处于冀州和兖州的交界处，袁军必须渡过黄河，才能发动总攻势。”
荀攸接着说：“袁军的攻击前哨设在黄河北岸的黎阳津，我军前哨的甄城、白马、延津，都可能成为初期交战的主战场。”
曹孟德问道：“袁绍前锋由谁担当。”
“据悉是颜良、文丑二人，据说这两人有万夫不挡之勇。”荀攸说。
曹孟德不以为然说道：“颜良、文丑何足称道，徒有匹夫之勇，跟我们的夏侯兄弟差不多，这种将领最忌讳独立作战，更不能让他们打先锋。”
荀攸说：“目前最关键的问题是选择什么地方作为战场。”
郭嘉说：“只要延津和甄城这两个地方能挡住袁绍的进攻，袁军主力一定选择官渡作为突破口。”
当荀攸和郭嘉正在商议之时，曹孟德已经把战略目光集中在了官渡口。此刻，官渡地区的地形地貌又在他脑海中浮现：茫茫的渡口，渡口北方是官渡水这一天然屏障，对守方极为有利；渡口南北两岸是大片的开阔地，地势平坦，正有利于我们的骑兵作战；袁绍的南征军团由黎阳到官渡，其间必须受阻于黄河、阴沟水、北渡水、渠水，不但进攻时较困难，也无法将最大的可能兵力完全及时投入渡口，补给上的困难更将成为袁军最严重的危机。
我们和袁军的决战地点一定是官渡！
对，曹孟德紧握了一下拳头。
山雨欲来风满楼，黄河南北岸的气氛异常紧张，大有一触即发之势。
正在这时，江东霸主孙策死亡的消息传到许都。
曹孟德得知这一消息高兴得像过节一般，说：“江东小霸王呜呼哀哉，天下暂时又少了一个凑热闹的人。”
显然，孙策的死又减轻了曹孟德战线上的一个重大压力。
“荆州方面动静如何？”曹孟德还有点不放心刘表。
荀彧说：“丞相放心，我已经用黄金和官位收买了刘表手下的主要将领以及靠近长江一带的郡守，连刘表的妻舅蔡瑁和名士蒯越也反对刘表向豫州用兵，过不了几天，长沙、零陵、桂阳、武郡几个地方的部队一定会来向我们倒戈。”
曹孟德手拈胡须，朗声说道：“天时、地利、人和，我们已经完全占尽了。官渡，官渡，那里便是袁绍的葬身之地！”
建安五年三月，北方大地早已冰雪消融，而战争的硝烟是从不选择季节的，袁军在黎阳前哨调动频繁，尽管曹孟德成竹在胸，前线情况的紧张是客观存在的。
镇守甄城的程昱部队只有七百余名，甄城又位于曹军东战线的最前哨。因此可能在战争一开始便遭到袁军的强烈攻击。
曹孟德策马来到甄城。
“程将军是否需要增援军队？”曹孟德问程昱。
程昱似乎不假思索地回答：“不必添一兵一卒。”
“你真的有把握？”曹孟德感到奇怪。六七百人要对付袁绍的主力部队，谈何容易啊。
程昱见曹孟德心存疑虑，就慢慢解释说：“袁绍在乐阳方面集结的主力部队已超过十万，如果他拼死力攻打甄城，再多的增援也于事无补。袁绍一向因兵多势大，自认所向无敌，如今见我方兵少，一定不看在眼里，很有放弃甄城的可能。如果甄城的守备增加，袁绍便会以为甄城重要，就非攻不可了，所以增援部队反而只会增加我们的危机和压力。”
曹孟德听罢程昱的讲解，思忖片刻，说道：“程将军的胆量及见识，真令我佩服。”
于是，曹孟德就放弃了增加甄城防守力量的打算，腾出大量主力在官渡口一线。
依照原定计划，袁绍应在青州袁谭军团击败臧霸的阻击之后，指挥主力部队由白马津和延津渡过黄河，以侧翼作战法由中央和左翼突破。
袁绍便屯兵黎阳，等待袁谭军团的进展，以实施整体的战略目标。
曹孟德最担心的也就是侧翼的力量能否挡住袁绍的进攻，如果袁绍不能打开侧翼缺口，势必从中央突破，这样两军在官渡决战的局面就形成了。
臧霸原是黑山党领袖，先被吕布收复，后又因吕布兵败投曹孟德，曹孟德让臧霸的青州军团阻挡袁军的右翼进攻，是作过一番深思熟虑的。
“臧将军，若袁谭军队向你大举进攻，你能坚持多久？”当时臧霸军团只有一千多人马，而袁谭的进攻部队约有两万人，何况有高干这一智将辅助，曹孟德不能不为之忧虑。
“丞相需要我坚持多久？”臧霸反问。
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