枣祗墓被一片青枫林拥着，秋天了，浅红色的树叶已经飘落殆尽，峭劲的枝条在凉风中沙沙作响，挺拔的树干护卫着枣祗墓，像穿甲戴盔的士兵。墓碑上，“屯田都尉枣祗之墓”几个红色的大字在林阴里分外夺目，那是曹孟德亲笔题写的。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。三年了，这片青枫林轮番着繁茂与枯黄，坟头上的野草绿了又黄。而枣祗呢？那个勤劳精明的枣祗却因积劳成疾，过早地长眠于这静静的青枫林里。他的墓头向着那片金黄色的田野，向着那纵横蜿蜒的田埂。曹孟德仿佛又看到了那个披蓑戴笠、在田埂上奔走的枣祗。
“王者贤其明，宰相股肱皆忠良。咸礼让，民无所争讼三年耕有九年储，仓谷满盈，斑白不负载……”曹孟德久久伫立在枣祗墓前，望着眼前这片丰收在即的田野，心中又浮起了那首自己创作的歌词。
琴声，多么熟悉的琴声。
透过窗户，曹孟德看见了一个生动美丽的倩影，那是红檀，他朝思暮想的红檀，在那个心醉神迷的夜晚，在柳堤夜色之中，他从她身上获得了活力和欢娱，这是从丁夫人以及几个偏房，包括秋娘在内的女人那里找不到的。
太漫长了！
琴声，如泣如诉的琴声，仿佛在倾诉一腔婉曲的情愫，又仿佛在讲述一个古老而动人的故事。哦，听出来了，芳草萋萋的小河边，伯牙手挥五弦，一群群的小鱼欢快地游来游去，聚集在伯牙的脚下……
曹孟德在门外驻足倾听，直至一曲终了。
红檀看见他进来，迎上去扑入他的怀中。
一夜之间，许都的大街小巷雪片似地贴满了声讨曹孟德的檄文。上面写道：
盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。
司空曹操，字孟德，小字阿瞒，祖父为中常侍曹腾，和徐璜等同时在朝中作孽，贪贿无行，专擅宫廷，伤害教化，虐待百姓。其父曹嵩更不知廉耻，拜曹腾为养父，以金钱贿赂买得官位，不顾官道，乱搞金权政治，盗取政府高官显职，败坏朝廷风气。曹操就是这些赘阉的后代，本来就没有好的本质，所以狡诈阴险，好乱乐祸。
大将军袁绍，当年统领精军，扫除宦官之祸，后遇董卓专权，侵官暴民，于是提剑起义……就在这时，曹操参加了袁将军的阵营，以其擅长用兵，舞文弄墨，可作为爪牙之任，不料曹操谋略短小，轻于进退，因而屡次遭到击败，损失不少士卒，但袁将军仍补充其队伍，并推荐他驻屯东郡领兖州刺史……希望他能发挥武德，为国家多做点事，想不到曹操却利用此资源，跋扈用权，恣行凶忒，残害贤良之士。
……曹操兵败徐州，大本营被吕布所夺，彷徨于东西战场，连最起码的根据地也没有，袁大将军本强于弱枝之义，不忍心见他众叛亲离，故仍对他伸出援助之手……袁将军或许并无恩德于兖州百姓，但对曹操而言，可谓仁至义尽了。
不久，天子蒙尘，……袁大将军无法分心他顾，乃派遣从事中郎徐勋，协助曹操缮修郊庙，护卫年轻的天子，更不料曹操乘机掌握朝廷，威胁皇帝公卿大臣，卑侮王室，败乱法纪，其所爱者，五族同享光荣，其所恶者，夷灭三族。敢公然讽谏者处死，背后批评者暗杀。
故太尉杨彪，德高位尊，只因和曹操有小冲突，竟被诬以重罪，遭受毒刑；议郎赵彦，忠谏直言，颇得圣上信任；曹操为了阻碍圣德，捕而杀死。梁孝皇帝母兄的坟陵，是国家祭祀重地，曹操为了贪财，更命令吏士，发掘盗墓，破棺裸尸，掠取其中宝物。曹操变本加厉，设有盗墓部队，派任官员负责此无耻的行径，致使所过之处，无骸不露。……观之历代政治，无道之臣，贪酷残烈，以曹操最为严重。
袁大将军正全力对付北方叛乱，没有时间整顿内部，所以一直对曹操宽容，希望他能知悔改过。但曹操豺狼野心，潜包祸谋，妄想摧倒国家栋梁，孤弱汉室朝廷，除灭忠臣之士，专制朝政以为枭雄。……
如今曹操只好屯据谷仓，凭借黄河之天然屏障，欲以螳螂之臂，挡历史之车轮，大将军袁绍奉汉室之威灵，大军南下渡黄河，直逼曹操阵营前线，更有荆州支持王室正义力量之友军，在曹营之背后，准备夹击，正义力量已成摧枯拉朽，秋风扫荡落叶之势。以曹操之微薄的力量，定逃不脱毁灭的命运。
方今汉室衰微，纲纪弛绝，朝廷上无辅介之臣，更无股肱般耿耿忠臣，以和曹操拼命抗衡……
再者，曹操率领禁卫精兵，包围宫廷，名为守卫，其实是用武力挟持皇上，这分明是准备叛逆篡位的行为……
如今，曹操又假传皇上制命，调遣全国军队。因此，袁大将军担心，边远的军团，不了解曹操叛逆的真相，出兵助纣为虐，误受曹操欺骗，为天下有识之士所耻笑，所以特以此檄文通告于全国。
即日起，大将军起幽、并、青、冀四州军团共同进军，并以文书会同荆州建忠将军刘表，协同制造声势。全国各州郡军团也请各整编义军，并匡社稷，以建立非常之功。
能够斩得曹操首级者，封五千户侯，赏钱五千万。曹操的部队裨将校及其官员，若有投诚之行动，既往不咎。广宣恩信，布告天下，希望大家共赴国难，一切行动遵照国家律令，特此声明。
曹孟德展阅檄文，周围的人汗不敢出，空气显得异常凝重。
曹孟德的鼻孔轻轻扇动了一下，将檄文揉成一团，说：“文采倒不错，起草檄文的人看来颇有才气。”
孔融说：“这一定出自孔璋之手。”
“孔璋，哦，我想起来了，就是以前当过汉灵帝主薄的陈琳。”曹孟德说。
“对，就是他。此人淡泊功名，为人倒也耿介。”孔融说，心里为陈琳捏了一把冷汗。
“这是多数文人的秉性。孔丘说过：‘不仕无义’，有本事的人不愿意出仕，连孔仲尼都瞧不起，陈琳不过是一个腐儒，我怎能与他计较。哈……”曹孟德说罢放声大笑。
紧张的气氛就这样被曹孟德的笑声赶得远远的。他突然宣布：“今天晚上开欢庆宴会，庆祝我们迎天子到许昌四周年！”
“是啊，是四年了。”荀彧恍然记起。
刘岱、王忠从徐州狼狈逃回，这是曹孟德预料中的事。他本不想责罚二人，但刘岱、王忠却在众人面前赞美刘备是如何宽厚爱人，体恤百姓。
曹孟德听罢火冒三丈：“睁开你们的狗眼瞧瞧，这兖州地区如今是地有其主，百姓衣食有所安，难道我曹孟德就是独夫民贼吗？”大怒之下，就要下令斩刘、王二人。
孔融谏道：“他们二人攻打刘备，本来就是以卵击石，能坚持这么久，也很不容易了。若杀了他们，以后谁敢给你当马前卒呢？”
曹孟德觉得孔融的话动情入理，就免了二人的死罪。
“看来袁绍与刘备是要与我决一死战了。这二人的力量加在一起也不足为惧，如果张绣、刘表再与他们结盟，那我们的前景就不妙了。”曹孟德背着手，踱来踱去，显得有些焦躁不安。
“应该先派人招安张绣、刘表，之后图徐州，最后对付袁绍。”孔融陈述了自己的看法。
曹孟德亲切地抚着孔融的背，说：“只有像你这样的文人才有价值，既能挫万物于笔端，又能笼天地于形内。”
“丞相过谦了，我比之横塑赋诗的曹公，不知有多大距离。”孔融极有风度地笑着说。
曹孟德采纳了孔融的建议，派刘晔去游说张绣。
刘晔到了襄城，先拜会了好友贾诩。第二天，刘、贾二人一同去见张绣。三人正在海阔天空闲聊，袁绍的使者也找上门来。
贾诩知道使者的来意，问道：“最近袁绍大军攻打曹操，胜败如何？”
来使回答：“眼下正是严冬之际，袁主公暂缓进军速度。不过，依袁将军的深谋远虑和部下的精明强悍，擒曹操如同瓮中捉鳖。张将军与荆州刘表都具有国士之风度，所以特意来请将军助袁主公一臂之力。”
贾诩大笑着说：“你的使命已经完成了，你回去告诉袁绍，说他们兄弟之间都不能和睦相处，怎么容得下天下的国士。”之后，当面扯碎招降书，斥退了使者。
刘晔起先还有点不安，后来目睹贾诩的表现，心里就比较踏实了。
张绣却显得有些紧张，责备贾诩说：“如今毁书叱使，假若袁绍盛怒之下加兵于我们，那怎么办呢？”
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